Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Да!!! — послышались тысячи сиплых голосов.

— ВЫ ГОТОВЫ УМЕРЕТЬ?!!

— ДА!!!

Всадники размахивали руками и кричали во всю глотку, а кони ржали и вставали на дыбы, испугавшись внезапного шума.

Тулдриг к этому времени уже успел распределить свои силы. Одна треть его солдат отправилась во вражеский лагерь, чтобы исключить всякую вероятность того, что враг получит подкрепление. Остальных же он повел за собой, направившись прямиком в гущу сражения.

Случай представился как нельзя лучше: стоило ему врезаться в тыл имперских войск, как он мгновенно станет героем, выигравшим битву. Но мчащие к нему несколько тысяч вражеской конницы портили все.

Полковник Тиос приказал стрелять, как только представилась такая возможность. Но большинство колчанов давно опустели, и стрелков осталось не так много, поэтому все, что они сумели сделать, это проводить вражескую конницу несколькими залпами.

Тулдриг был готов взорваться от злости. Даже многотысячный топот лошадиных копыт не мог заглушить все проклятья, которые он извергал, направляя колонну всадников в сторону вражеской кавалерии. Противников слишком много, чтобы снова делить свои силы, а если замешкаться, то спасать уже будет некого. Кроме того, какие-нибудь глупцы могут решить, будто генерал Тулдриг испугался встретиться с имперской кавалерией; такого допускать нельзя!

— За мной! — снова крикнул Тулдриг и погнал коня прямиком навстречу врагу.

Правой рукой он крепко сжал пику, а левой правил поводьями, но взгляд его был прикован лишь к приближающимся к нему врагам. Странное это чувство: выбирать, кого ты убьешь. Сколько бы раз ни проходил сквозь это, все равно внутри что-то сжимается и не отпускает, пока выбранная цель не перестанет дышать.

Тулдриг выбрал свою жертву. Это был всадник на гнедом мерине. Его пика уже успела обагриться кровью, а, судя по съехавшему набок шлему и помятым латам, он и своей крови успел пролить.

Земля под копытами лошадей дрожала так, что, казалось, в любой момент может разверзнуться под ними и поглотить всех разом. Наконец они сомкнулись. Натиск королевской конницы был несравнимо сильнее, и все имперские всадники на передовой мгновенно вылетели из своих седел.

Несмотря на это, остальные продолжали напирать, а те, что были с флангов, вообще попытались окружить превосходящее их по численности войско. Для Тулдрига такой поворот оказался неожиданным. Можно было подумать, что эти люди сражаются не ради победы и за свои жизни, а просто стремятся забрать с собой в могилу как можно больше врагов!

Но такие отчаянные действия на поле боя редко когда оказываются эффективными. Тулдриг приказал своим людям на флангах занять оборонительную позицию, тогда как центральные его силы пробивались вперед что есть мочи. Таким образом, имперская кавалерия быстро оказалась разрезана надвое; как все силы в целом, так и многие солдаты в отдельности.

Когда Тулдриг убедился, что угрозы отсюда больше не исходит, он окрикнул своих людей и направился к вражеской пехоте, оставив несколько сотен всадников, чтобы добить уцелевших, которые никак не хотели сдаваться.

Горнвуд, тем временем, уже снова перебывал на грани отчаяния. Несмотря на то, что многие их противники отступили, оставшиеся силы врага продолжали наседать. И делали это весьма успешно. Королевские воины дрались на пределе своих возможностей. Усталость одолевала их, мечи не хотели рубить, копья не хотели колоть, а щиты все сильнее тянулись к земле.

Имперские солдаты тоже истратили много сил. Но они не совершили ночной переход и изначально обладали преимуществом в этом бою. И преимущество это увеличивалось с каждой минутой.

Полковник Эрнбери, сколько мог, вдохновлял солдат своим примером, но его силы также подходили к концу. Его движения стали медленнее, а удары слабее, лишь сила воли позволяла ему стоять на ногах. Но когда его правую руку перебил удар молота, даже ее оказалось недостаточно. Раздался хруст костей, а затем звон металлического клинка, упавшего на землю. Сам Эрнбери отошел еще на несколько шагов влево и тоже оказался на земле. Солдаты тут же обступили его, один здоровяк перебросил полковника через плечо и понес в тыл, пока остальные сдерживали врагов.

После этого боевой дух солдат начал стремительно угасать. Были даже те, кто пробирался в тыл, прикинувшись раненым. Горнвуд смотрел на это, стиснув зубы. Он бы с радостью вернулся на поле боя, но после того падения он едва держался на ногах, и голова гудела так, словно тысяча водопадов разместились в ней.

Но Тулдриг наконец добрался и сюда. Он не стал обходить пехоту с тыла и врезался в левый фланг противника. Несмотря на то, что королевская пехота была на грани разгрома, ему все время казалось, что Горнвуд вот-вот украдет у него победу. Поэтому медлить он не собирался.

Солнце было уже высоко, и тучи разверзлись, открывая голубое небо. Видно, даже Гирону стал интересен исход этой битвы. Никогда прежде, даже в темные времена, когда Паратис был разделен между семью дикими племенами, не случалось таких массовых и таких кровопролитных сражений.

Когда Тулдриг со своими всадниками врезался в левый фланг противника, его встретили копья и мечи, но этого оказалось недостаточно, чтобы отбросить такого фанатичного генерала, и, несмотря на потери, он продолжил натиск.

Сам Тулдриг ловко парировал имперского копейщика своей пикой и, пронзив его, погнал коня вперед, сбив с ног еще троих человек. Но не всем повезло так же. Многие насадили своих коней прямо на вражеские копья, а затем рухнули на землю, похороненные под своими лошадьми.

Но там, где одни потерпели неудачу, другие преуспели. Те, кому удалось прорваться, бросали пики и обнажали мечи. Пешим войскам приходилось очень трудно: кавалеристы рубили всех, кто попадался им на глаза, так рьяно, словно для этого и были рождены.

Сопротивление длилось недолго. Стоило разбить левый фланг имперской пехоты, как все остальные бросились наутек. Тулдриг не стал их долго преследовать, так как ожидал, что, добравшись до своего лагеря, имперцы нарвутся на посланную им ранее конницу.

Удивление, а затем слепая ярость охватили его, когда он понял, что от кавалерии, посланной во вражеский лагерь, ничего не осталось. Избитые и измученные пехотинцы понемногу терялись среди бледных шатров, и не нужно было обладать орлиным глазом, чтобы увидеть, как они беспрепятственно распределяются по всему лагерю.

Тулдриг видел только один вариант действий. Следовало как можно скорее перегруппироваться и атаковать лагерь неприятеля. Но Горнвуд поспешил остановить его.

— Наши люди истощены, — заявил он осипшим голосом. — Мы понесли слишком большие потери. К тому же, мы не знаем, сколько врагов сейчас в лагере. Нужно доложить обо всем главнокомандующему, он решит, что делать.