Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Следующие броски возымели больший эффект. Ощущая, как что-то летит к ним из темноты, лошади начинали беспокоиться все больше, а видя своих обеспокоенных сородичей, — еще больше. Вскоре дикое ржание и рокот копыт привлекли внимание дозорных, и они молнией устремились на звук.

Лидерк и Жолдэр к тому времени уже были на полпути обратно, а Инхар стоял прямо перед противоположным краем табуна. Волнение среди лошадей докатилось и сюда, но в намного меньшей мере. Кроме того, это помогло Инхару определить наиболее спокойных скакунов. На его взгляд ими оказались: черный мускулистый мерин с густой длинной гривой и гнедая кобыла, что стояла в самом конце табуна. На вид она была не очень сильной, зато не издала ни звука, когда остальные лошади дергались и ржали так, словно их облили кипятком.

Ловко орудуя ножом, Инхар освободил лошадей и, ухватив обоих за уздечки, повел за холм. В этот раз товарищи встретили его более радушно. Лицо Жолдэра озарила довольная ухмылка, а Лидерк, открыв рот, собирался что-то сказать; но Инхар сделал знак помалкивать и тихо идти за ним. Поскольку шум, издаваемый лошадьми, быстро стих, им пришлось какое-то время идти пешком, ведя коней за собой. Но вскоре ровный участок вновь изрыли холмы и мелкие возвышенности, за которыми можно было укрыться, тогда они, наконец, оседлали лошадей и пустились в путь на всей скорости.

Солнце освещало их путь и согревало ветер, который приятно скользил по лицу. Жолдэр, правда, ветра почти не ощущал, потому что сидел на одной лошади вместе с Лидерком — прямо у него за спиной. Им достался черный мерин, так как, несмотря на свой внешний вид, они вдвоем все же весили больше, чем Инхар; с багажом — так точно. Инхар удовлетворился худой кобылой, которая не уступала мерину ни в скорости, ни в выносливости — по крайней мере, пока.

Как и планировалось, они сделали большой крюк, чтобы остаться незамеченными. Свернув на запад, они гнали лошадей вперед, огибая холмы и утесы, постепенно склоняясь обратно на север. Слишком сильно отклоняться на запад они не решились, ведь так они рисковали пропустить ущелье.

Идя пешком, они считали дни, но теперь счет перевелся на часы. Солнце еще даже не достигло зенита, когда вдалеке показались смутные контуры гор. Им доставляло большое удовольствие видеть, как эти контуры постепенно обретают форму. Восемь часов они проехали без остановок, лишь иногда замедляя ход, чтобы лошади могли передохнуть. Сами они совсем не чувствовали усталости; они накапливали ее с того самого дня, как покинули фургон Тисана, но стоило им сесть в седло, как и следа утомления не осталось.

День подходил к концу, и небо на востоке стало уже совсем черным. Инхар приказал остановиться, хотя и он, и его товарищи рьяно хотели продолжать путь.

— Если мы загоним лошадей еще до ущелья, то окажемся большими дураками, чем те бандиты, что их нам подарили, — сказал он Жолдэру, который все не хотел униматься. — Кстати, на ночь лучше оставить дежурного, если бывшие хозяева вернутся за лошадьми.

Это было не обязательно. Весь день Инхар высматривал возможных преследователей, но не увидел ничего угрожающего; но, как бы то ни было, — открытая пара глаз в ночи лишней не будет.

Но остальные, похоже, уловили его чувство беспечности. Лидерк, дежуривший первым, все дежурство провел, оттачивая свою форму. Несколько часов он непрерывно чертил в воздухе загадочные фигуры, заставляя усилие бегать по своему телу. Он воздержался разве что от резких рывков, чтобы не разбудить товарищей раньше времени. После него дежурил Жолдэр. Но его дежурство отличалось от отдыха тем, что теперь он спал сидя. Лишь Инхар глядел в оба во время своей смены, да и то только потому, что сон покинул его, стоило ему открыть глаза.

К полудню следующего дня они уже приблизились к горам настолько, что могли ощутить, с какой мощью камень прорезает землю. Огромная каменная стена предстала перед их взором. Она петляла и извивалась, подобно змее, а скалы ее были остры, словно когти у льва. Сколько бы раз, человек не видел этот горный хребет, он всегда будет внушать благоговейный ужас представшему перед ним.

Но та картина, которую они увидели сейчас, отличалась от того, что было в Воющем Крае. Здесь все было зеленым и живым, а ветер, хоть и резкий, скорее приободрял, чем изводил. Травы, цветы и деревья покрывали каждый клочок земли. Когда они подобрались к ущелью, то услышали, как пение птиц и шелест листвы дополняет еще и журчание воды. Широкая и мощная река текла на юго-запад, торопясь доставить свои воды прямиком к Бескрайнему морю.

Вдоль этой реки путники продолжили свой путь в горы, понемногу поднимаясь все выше и выше. Лошади, не без труда, но все же преодолевали склоны и огибали скалы, пока, наконец, не показалось что-то, напоминающее дорогу. После небольшого отдыха они снова тронулись в путь, и по ровной протоптанной земле лошади ступали уже уверенней.

— Таким темпом мы достигнем Солдатского Леса еще до начала лета, — довольно заявил Жолдэр, покачиваясь в седле.

— Если не затеряемся в горах, — ответил Инхар.

— Дорога нам неизвестна — я согласен. Но у нас ведь есть солнце и звезды, будем ехать на запад, пока не увидим легионы огромных сосен.

Жолдэр был на удивление оптимистичен. Возможно, причиной тому была окружающая местность. Они ехали сквозь расщелину примерно шесть шагов шириной. Два огромных каменных склона возвышались по сторонам, однако, несмотря на свою безжизненность и грубость, они придавали сил путникам. Стоило лишь посмотреть на них — и можно было почувствовать, как маленькая крупица их безграничной мощи растворяется в теле, заставляя усталость отступать. Чем дольше они ехали через эту расщелину, тем сильнее чувствовали ее благотворное воздействие. Лидерк даже поддался искушению прикоснуться к серому камню рукой.

— Как глоток прохладной воды в жаркий летний день, — описал он свои ощущения позже.

Но было и то, чего он не смог описать словами. Едва прикоснувшись к камню, он ощутил слабое, но ни с чем не сравнимое чувство: жизнь течет по этим скалам — такой была его мысль когда он отнял от них свою руку.

Спустя несколько часов они добрались до другого конца расщелины, где их ждала более открытая местность. Каменная гряда в несколько верст возвышалась вокруг них, а перед ними лежала зеленая приветливая долина. День уже подходил к концу, поэтому, едва они успели отдалиться от расщелины на пару верст, Инхар приказал разбить лагерь.

— Сегодня ляжем спать пораньше, — сказал он. — Завтра мы должны пересечь эту долину.

Затея эта была поистине грандиозной. Местность вокруг была плоской: без глубоких оврагов и высоких холмов; деревья, что росли здесь, были древними и могучими, изо всех сил они тянулись к небесам, впитывая в себе соки земли; но число их было незначительным и ни преградить путь, ни заслонить обзор, они не могли. Единственная трудность заключалась в том, что, сколько видел глаз, долина простилалась на запад, прорезая себе путь меж крутых горных склонов.