Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Что с тобой? — спросил, наконец, Жолдэр.

Губы Лидерка задрожали еще сильнее, но ни одного слова он произнести не смог. Он указал пальцем на ту же скалу и начал жадно хватать воздух, словно только что вынырнул из воды.

Инхар вскочил на ноги и осмотрелся вокруг. Ни в направлении указанном Лидерком, ни где-нибудь еще ничего необычного не было — только камень, мох и глина.

— Да что с тобой такое?! — спросил уже Инхар, но на этот раз реакции не было совсем.

Лидерк даже не слышал его вопроса, тот ужас, что приближался к ним, уже заполнил весь его разум. Ничего подобного он никогда раньше не чувствовал. Какая-то всесильная воля, безграничная сила, неотвратимость… Мысли в его голове стали туманными и запутанными, а тело и вовсе отказывалось двигаться. Что-то невероятное, невообразимое, сверхъестественное приближалось к ним, а Лидерк даже пошевелиться не мог.

Из последних сил он напряг свою волю и попытался встать. Но, лишь немного приподнявшись над землей, он снова почувствовал слабость в ногах и плюхнулся на землю.

Инхар и Жолдэр были в замешательстве. Они не понимали, что происходит с Лидерком, но его страх понемногу передавался им. Инхар несколько раз обернулся вокруг и, хотя по-прежнему ничего необычного не видел, достал из ножен меч.

Жолдэр перешел на другую сторону дороги, чтобы заглянуть за скалу, и после того, как несколько мгновений всматривался вдаль, сказал:

— Кто-то идет.

Инхар подбежал к нему и осмотрел дорогу, насколько позволял рельеф. За поворотом мимо маленьких остроконечных скал шел человек в грязно-серой поношенной рясе. На голове у него не было ни одного волоска, но на щеках и подбородке пробивалась пепельная щетина. Незнакомец был низкого роста, и даже под свободной свисающей рясой было видно, что он очень худ.

Несмотря на свой медленный шаг, он вскоре приблизился к Инхару и остальным. Долгим испытывающим взглядом он окинул каждого из стоящих перед ним, дольше всех он задержался на все еще дрожащем Лидерке. Напряженное молчание повисло вокруг, и никто не мог его нарушить. Инхар взглянул на свой меч, и тот почему-то показался ему детской игрушкой.

— Вы не из горного народа, — произнес незнакомец. Его морщинистый лоб и коричневые пятна на голове, позволяли предположить, что ему около шестидесяти; хотя живые задорные глаза могли бы принадлежать совсем еще молодому парню; да и голос у него был какой-то мягкий, совсем не похожий на ворчливый говор старика.

— Нет, — сказал Инхар, — мы путники с юга.

— Редко здесь можно увидеть кого-нибудь из ваших краев. Что заставило вас так сильно углубиться в горы? — Старик снова посмотрел на Лидерка, и если тот и успел немного успокоиться, то теперь страх снова охватил его.

— Мы просто решили сократить путь в Солдатский Лес, — вмешался Жолдэр. — Нас заверили, что через горы есть проход на запад, вплоть до самой границы.

— Вот как? — старик почесал свою впалую щеку. — Похоже, не все в вашем отряде смогут преодолеть такой долгий путь. — Теперь он смотрел на Манис, и Лидерк перестал бояться за себя и начал бояться за нее.

— О, все в порядке, — заверил его Жолдэр. — Она просто вымоталась.

— Не похоже… — задумчиво сказал старик, и подошел к ней ближе. — Что с ней стряслось, паренек? — спросил он, присев напротив Лидерка.

— Она умирает… — только и смог вымолвить тот.

Старик склонился над Манис и долго смотрел на нее. Затем он положил правую ладонь на ее голову, на плечо, а потом на живот.

Лидерк изо всех сил пытался сохранить стойкость рядом с этим незнакомцем, но у него это плохо выходило. Он никак не мог остановить дрожь и все время пытался не встретиться со стариком взглядом. Почему же от него исходит такая мощь?

— Боюсь, ты прав, — наконец сказал он. — Если не оказать ей помощь в скором времени, она умрет.

Лидерк вздрогнул, услышав это, а остальные из его отряда даже глазом не повели.

— Вы можете ей помочь? — с надеждой спросил он и сам же удивился глупости своего вопроса. Чем этот старик сможет помочь умирающей?

— Я могу лишь подарить ей немного времени, — ответил незнакомец. — Но, чтобы спасти ее, нужно искать помощи в Деркрасте.

— Деркрасте? — переспросил Лидерк.

— Это деревня приблизительно в шести верстах на северо-запад отсюда, — пояснил старик. — Там есть хорошие целители, они смогут помочь твоей подруге.

— Стойте, стойте! — засуетился Жолдэр. — Что за деревня может быть в таком месте? Здесь же живут одни… дикари?!

— Да, — ответил старик, — но ты им об этом не говори. Любому, кто называет их дикарями, они доказывают обратное, запихивая в рот брусок раскаленного железа.

— Они помогут ей? — спросил Лидерк. Он не отказался бы принять помощь и от демона из преисподней, но то, что он слышал о дикарях, не позволяло сильно надеяться на их великодушие.

— Если вежливо попросишь, — ответил ему старик и, немного подумав, добавил: — поэтому лучше говорить буду я.

— Постойте, — не унимался Жолдэр, — мы не можем идти к дикарям…

— Тирольдам, — поправил его старик.

— Пусть так, но мы все равно к ним не пойдем. У нас есть своя цель, и мы не можем терять больше времени… — он уставился на доселе молчащего Инхара, ожидая, что тот поддержит его.

Инхар поддержал:

— Жолдэр прав. Мы и так потеряли слишком много времени по разным причинам, а впереди нас ждет незнакомая дорога с различными ответвлениями и развилками; у нас нет причин идти на такие жертвы ради нее, тем более, рисковать своими жизнями, отправляясь в поселение дик… тирольдов.

— А ты что скажешь? — старик снова повернулся к Лидерку.

— Я пойду с вами, — ответил тот.

— Нет, не пойдешь, — сказал Инхар. — Я твой командир, и я говорю тебе, что делать. Мы все идем на запад в Солдатский Лес — Инхар решил, что не стоит говорить об истинном своем маршруте даже в присутствии этого чахлого старика, мало ли кто еще может бродить в этих горах.

— Я же сказал, я не оставлю Манис умирать, — упрямо заявил Лидерк. — Если не желаете помогать мне, то можете идти дальше, а я останусь с ней.

— Это неповиновение старшему по званию, — Инхар поднял клинок своего меча и направил его на Лидерка. — Ты знаешь, чем это чревато, особенно в военное время.

Лидерку это не понравилось. Кто он такой, чтобы угрожать ему? Бесчестный убийца, трус, что нападает из тени и никогда не отважится встретить своего врага лицом к лицу.

— Неужели вы думаете, что можете напугать меня? — сказал он, медленно поднимаясь на ноги. — Вы бы лучше спрятали эту железку подальше, пока я не обернул ее вокруг вашей шеи.

— Одумайся, Лидерк! — взмолился Жолдэр. — Перестань нести чушь, и просто пойдем дальше.

Лидерк глянул на него, как дикий зверь смотрит на свою добычу, прежде чем разорвать ее на части, но едва он успел пошевелиться, как старик вскочил на ноги. На мгновение показалось, что этот щуплый старец стал выше окруживших их гор, он был таким огромным, что закрыл собою весь небосвод и его тень погрузила во мрак все вокруг… но только на мгновение.