Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Они взглянули на него еще раз, и перед ними снова стоял неприметный исхудалый старец, поглядывавший на них с еле заметной ехидной улыбкой. От той ярости, что бушевала в Лидерке, не осталось и следа. Только что он был готов наброситься на своих товарищей и уже собирался сделать это, но спустя мгновение сама мысль о насилии и конфликте казалась ему неприемлемой.

Лидерк не понимал, что послужило причиной такой резкой перемены с ним. Он посмотрел на Инхара и догадался, что и он пережил нечто похожее. Какое-то время Инхар стоял, как изваяние, а затем, ничего не говоря, вогнал свой меч в ножны и растерянно уставился на Лидерка.

Только Жолдэр вздохнул с облегчением.

— Совсем другое дело, — сказал он. — Дорога опасна сама по себе, но конфликты в отряде — это несравнимо большая опасность для нас, чем любая другая.

— Верно говоришь, — отозвался старик. — Если друзья будут проливать кровь друг другу, зачем же тогда враги? — Он снова присел и начал растирать руками плечо Манис, а затем поднимать и опускать ее руку, потягивая ее на себя.

— Плечо может быть сломано! — спохватился Лидерк.

— Нет. Только небольшая трещина в ключице. Нужно разогнать застоявшуюся жидкость, чтобы предотвратить воспаление. Основная проблема не здесь, — задумчиво добавил он и приподнял голову Манис. — Ей нужно дать сгущающий кровь отвар, но это лишь немного замедлит процесс. Здесь не обойтись без живосечения.

— Что?! Как? Почему? — опешил Лидерк. Он знал, что плоть вскрывают только в самых сложных случаях, когда иного выхода нет; но ведь Манис выглядела вполне нормально — Лидерк тщательно осмотрел ее голову и не нашел там никаких ран.

— У нее серьезная травма вот здесь, — старик указал на затылок Манис, немного выше мочки левого уха, — кровь собирается под кожей и давит на череп. А если в черепе тоже есть трещина, — дело может обернуться совсем плохо. Стоит плохой крови достичь мозга, и невредимой из этой истории она уже не выпутается.

— Почему бы просто не пустить ей кровь? — предложил Жолдэр. — Сделать ей небольшой надрез, и вся плохая кровь вытечет наружу.

Лидерк обрадовался, услышав такое простое и безопасное решение проблемы, но ворчание старика снова вогнало его в тоску.

— Может сработать, — сказал он, — если тебе нужно избавиться от чирья на заднице. Но когда имеешь дело с мозгом, следует соблюдать крайнюю осторожность. Одно неверное движение может привести к неисправимым последствиям.

— И тирольды могут произвести такую сложную операцию? — спросил Инхар с явным сомнением в голосе.

— Тысячелетиями они живут среди гор. Эта местность не похожа на ту мягкую ровную степь, в которой жили вы. Каждый день среди этих скал сулит опасность для жизни, один неосторожный шаг во время утренней прогулки, и можно катиться по крутым склонам до самого вечера… Чтобы выжить, им пришлось научиться врачеванию; я думаю, их целители уже сталкивались с подобными травмами.

— Хорошо, пойдемте уже к ним, — сказал Лидерк.

— Да, — согласился старик, и, видя, как Инхар снова нахмурился добавил, — вам тоже стоит пойти. Вот-вот начнется гроза, и голые скалы не лучшее место, где ее можно встретить.

Действительно. За разговором Инхар не заметил, как снова поднялся ветер. Он взглянул на небо и ужаснулся: оно было таким черным, словно это было и не небо вовсе, а бездонная пропасть, растянувшаяся на тысячи верст. Лучше переждать такую напасть под крышей, пусть даже эта крыша будет принадлежать дикарям.

— Хорошо, — сказал он. — Мы с радостью примем ваше приглашение.

— Приглашение? — удивился старик. — Я для тирольдов такой же гость, как и вы, разве что не незнакомец. Должен сразу предупредить, это суровые люди, а постоянные конфликты с южанами сделали их еще и недоверчивыми. Теплого приема не ждите и помните — в своем доме тирольды признают только свои законы. Делайте, что вам велят и не пререкайтесь с ними.

«Замечательно, — подумал Жолдэр, — всякое со мной бывало, но перед дикарями я еще не пресмыкался».

— И на их бескорыстие тоже рассчитывать не советую, — продолжал старик. — За свою помощь они потребуют платы, так что, если вы хотели отделаться простым «спасибо», — забудьте.

— У нас нет денег, — сказал Жолдэр. И все благодаря стараниям этой Манис, добавил он про себя.

— О, золото тирольдам ни к чему, — пояснил старик. — За звонкие монеты и блестящие побрякушки в горах ничего не получить. Здесь ценится оружие и шкуры, также сгодятся инструменты, но не думаю, что у вас они есть, — старик почесал свой лысый затылок. — Труд тоже ходовая валюта в этих местах: если не захотите расставаться со своими вещами, сможете лекарства и кров отработать.

— Нам это вполне подходит, — торопливо сказал Инхар, чувствуя, как ветер упорно пытается сорвать его плащ. — Давайте уже отправляться в деревню. Далеко, вы сказали, она находится?

— Где-то шесть верст, — повторил старик. — Но ехать надо очень осторожно, любое резкое движение может нанести большой вред вашей подруге. А вы, я полагаю, трясли ее почем зря, пока добирались сюда.

Лидерк покраснел и потупил взгляд от чувства вины, внезапно нахлынувшего на него.

Старик, тем временем, усадил Манис на лошадь и забрался в седло сам.

— Кто вы? — спросил Лидерк, поняв, наконец, что он ничего не знает об этом появившемся из ниоткуда человеке.

— Твой наставник плохо учил тебя, если ты до сих пор не понял, — усмехнулся старец и поехал вперед.

Как и говорил незнакомец, они ехали не спеша, осторожно поднимаясь на каждый склон и выступ, чтобы уберечь Манис от новых травм. Небо уже неоднократно успело разразиться громом, что долго не мог покинуть горы, постоянно отражаясь от скал, но сами тучи не торопились обрушиться ливнем на землю, чему все путники были несказанно рады.

Даже своим вялым шагом они добрались до горного поселения менее, чем за час. Жолдэр привстал в седле, чтобы рассмотреть, что оно из себя представляет, и увиденное вполне соответствовало его представлениям об этом месте. Большой вогнутый склон окружал поселение с трех сторон, образуя некое подобие огромной чаши с небольшой прорезью на западе. Вдоль него ютились маленькие коричневые шалаши — металлические или деревянные прутья, воткнутые по кругу в землю и связанные крепкой веревкой наверху, были обтянуты оленьими шкурами, вокруг некоторых соорудили земляные насыпи.

Жолдэр вспомнил дом Дьюрина, глядя на это. «Уж очень они похожи между собой, — решил он, — та лачуга и эти шалаши».

Подъехав ближе, он смог различить мелькающие фигурки тирольдов, а вскоре даже их лица. «Мрачные», — подумал он, глядя на них. — «Угрюмые и мрачные». Маленькие глаза, большие челюсти, потрескавшаяся от постоянных холодов кожа. А женщин от мужчин отличало только отсутствие бороды.