Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

— Что же вы предлагаете, — спросил Инхар, — сидеть здесь до самого лета?

— Нет, — ответил старик. — Зима была теплая, а весна пришла поздно: грозы в этом году не будут такими долгими. Наберитесь терпения и дайте отдых себе и своим лошадям; тогда и дорога станет легче.

Инхар и Жолдэр были недовольны. После того как они столько времени блуждали по горам, иногда за день продвигаясь по прямой всего на тридцать верст, эта задержка была, как плевок в лицо. Еще сильнее досаждала довольная мина Лидерка, который, похоже, совсем не разделял их мнения.

Старик разглядел недовольство ни их лицах, и сказал:

— Я вижу, что вы совсем не знаете этих краев, а путь по неизвестной дороге отнимает много времени. Давайте договоримся так: как только сойдет вода, я собирался отправиться на север, но могу сделать крюк и проводить вас до Одинокого Перевала, вы ведь через него собирались идти?

— Да, — сказал Инхар.

— Я хорошо знаю эти места и могу избавить вас от бесцельных блужданий. Ну как, согласны?

— Зачем вам это нужно? — спросил Жолдэр. — С чего вам помогать нам?

Старик пожал плечами.

— Вам нужна помощь, — сказал он, — а я могу помочь. Чего вам еще надо?

Инхар сомневался. Довериться незнакомцу, чтобы он показал путь через горы, позволить ему вести их по самой опасной местности на всем материке было бы не лучшей идеей. Но голос его звучал так уверенно и в тоже время мягко. Он говорил ненавязчиво, но каждое его слово будто застревало в голове; любое противоречие ему, казалось глупым и нелепым. Каждый раз, когда Инхар собирался отвергнуть его предложение, у него возникало ощущение, как будто он несколько часов провел лежа в тесной сырой яме.

«Да что нам может сделать этот чахлый старик?! После всего, что мы прошли, бояться безоружного старца, по меньшей мере, смешно!» — сказал себе Инхар, устав бороться с самим собой.

— Что ж, хорошо, — сказал он твердым голосом (остальные должны помнить, что последнее слово остается за ним, а не за каким-то посторонним стариком). — Я согласен пойти с вами при условии, что вы проведете нас до Одинокого Перевала кратчайшим путем и что мы выступим, как только погода позволит.

— Вот и отлично, — улыбнулся старик. — Теперь я не буду ворочаться по ночам, думая о том, как позволил трем молодым людям найти свою смерть в горах.

— Вы очень добры к нам, — сказал Лидерк. — Редко когда можно встретить такую помощь в пути. А мы даже имени вашего не знаем, не говоря уж о том, кто вы есть.

— О, мое имя Мирвин, — сказал старик. — А что касается того, кто я, я думал, ты уже давно догадался.

Но Лидерк только растерянно замотал головой.

— Я еще помню своих старых друзей, хотя многих не видел уже очень давно, — сказал Мирвин. — Но лишь немногие из них обладали достаточным терпением, чтобы обучить такого… разнопланово одаренного ученика. Кто был твоим наставником, Лидерк?

— Меня тренировал наставник Уайдер, — робко ответил тот. — Но как вы узнали?..

— Уайдер?! — воскликнул Мирвин и хлопнул в ладоши. — Давненько я не видел этого сорванца! Как он поживает?

— Сорванца?!! — возмутился Лидерк. — Наставник Уайдер — великий человек! Его мастерство достойно описания в легендах, а знания охватывают самые сокрытые области тайн мироздания.

— Иначе и быть не может, — сказал Мирвин. — Кто же, по-твоему, его всему этому обучил?

— Чем дальше, тем лучше, — фыркнул Жолдэр, но, похоже, никто его не услышал. Только еще одного монаха им не хватало.

Инхар тоже напрягся. Причастность этого старика к сектантам кардинально меняла ситуацию, и совсем не в лучшую сторону. Он хотел что-то сказать, хоть и не совсем знал, что именно, но Лидерк и Мирвин уже увлеклись разговором и не слышали ничего другого.

— Когда я последний раз виделся с наставником, ему было семьдесят два года, — сказал Лидерк. — Сейчас ему где-то семьдесят шесть! Вам должно быть больше сотни лет, если вы действительно были его наставником.

— Сто двенадцать, — уточнил Мирвин. — Но я по-прежнему помню тот день, когда четырнадцатилетний голодранец ворвался в Норалфэт шестьдесят два года назад. Он был измучен и истощен после долгого опасного пути сквозь горы и вешался на каждого встречного со стонами: «воды… воды…». — Мирвин залился смехом, а потом минуты две молчал, видимо вспоминая эти события. — К тому времени он уже прошел предварительную подготовку, его, кажется, обучал наставник Фистор. Но в монастыре я взял его под свое крыло, и не выпускал, пока не сделал из него настоящего мастера.

Приближалось утро. Инхар и Жолдэр давно забылись сном под ритмичный стук капель дождя, звенящих о шкуры шалаша. А Лидерк и Мирвин все продолжали разговор.

Мирвин поведал обо всех, событиях пережитых им и Уайдером как учителем и учеником. Лидерк узнал, что его наставник был очень старательным послушником и всегда скрупулезно следовал наставлениям.

— Но иначе, как бездарь, его назвать было нельзя, — сказал Мирвин. Лидерк даже смутился, услышав такую критику в адрес своего наставника, а Мирвин все продолжал. — Там, где остальные послушники добивались успеха за три месяца, ему могло понадобиться полгода, а то и больше! Любое, даже самое элементарное пояснение, вызывало у него целую кучу вопросов, чаще всего до смешного нелепых.

Но закончив свой рассказ, Мирвин подытожил все словами:

— Уайдер был прилежным учеником и стал отменным мастером! — Легко было заметить, как чувство гордости озарило лицо Мирвина, когда он это говорил.

Затем посыпались расспросы. Мирвин желал знать обо всем, что происходило с его учеником, и о том, каким наставником он стал; и Лидерк с радостью поведал ему об этом.

— Наставник всегда был требовательным ко мне. Помню как однажды он бросал камень с вершины холма и заставлял меня бежать за ним и ловить его на лету. Шесть часов без единого перерыва я только то и делал, что бегал к подножию холма и обратно, пока наконец не смог поймать этот камень. И, вместо похвалы и отдыха, оставшуюся часть дня я должен был делать форму с этим же камнем на голове, и каждый раз, когда он падал, я снова бежал за ним к подножию холма.

Мирвин, похоже, был доволен своим учеником, хотя Лидерку этот день запомнился серым и мрачным. Рассказав еще немного о том, как Уайдер заставлял его уклоняться от дождя и ловить белок в лесу, Лидерк перешел к более приятным воспоминаниям. Уж очень ему нравились тренировки, на которых Уайдер учил его боевым навыкам, а когда он, вернувшись после очередной отлучки, принес два деревянных меча, Лидерк был просто вне себя от счастья.

Также он был благодарен своему наставнику за то, что тот обучил его грамоте и привил любовь к книгам.

— Я побывал в десятках разных миров! — говорил он голосом довольного ребенка.