Григор Карт - Вечная Война: Окольный путь

Когда они оказались на расстоянии сорока шагов от деревни, пятеро здоровенных дикарей, облаченных в оленьи шкуры подобно своим домам, двинулись им навстречу. Несмотря на то, что у всех пятерых были бороды, Жолдэр все же решил, что среди них одна женщина (ее борода была бледной, а не угольно-черной; и еле укрывала подбородок, когда у остальных за бородами спокойно скрывались их бычьи шеи).

Все пятеро были вооружены копьями, но, увидев, что наконечники у них каменные, Жолдэр не смог сдержать улыбки.

— Хцамцо! — крикнул один из тирольдов и жестом приказал всадникам остановиться.

Старик, возглавлявший колонну, подчинился, остальные последовали его примеру.

— Тфэжоцхцжев, Красин, йижса рсо со хпеюипахь захцэць ж жияом йофожсо, — улыбнувшись, сказал он.

— И, Мирвин, — тирольд воткнул свое копье в землю. — Тахпойсэм фил цодг жэйопэ лйохь поц яохць силий.

— Соекца жфорг поцэц цин дыхцфа? — старик снова улыбнулся, и путники позади него ощутили облегчение.

— Юца ёца ли хдфай цы х хадам тфэжапан? — продолжал расспрашивать тирольд.

— Ёца йфельг. Хфойэ сэш охць фисосым, эр сийа тараюь, — старик повернулся и указал рукой на путников позади него. Тирольды переглянулись и зашептались между собой.

— Что они говорят? — спросил Инхар старца.

— Все в порядке, — ответил тот, даже не взглянув на него.

— Эш ры цин тфахца со тфэрор. Эр охць юор литпицэць ли тарабь? — отозвался наконец дикарь.

— Жхо юца татфахэяь, — сказал старик.

Тирольд оценивающе взглянул на всадников позади старца, а затем недоверчиво поглядел и на него самого.

— Г ды хнилип, юца жыфже цодо глын, охпэ елсив юца цы жфояь, са г э цин лсив юца цы жфояь, — сказал он, наконец. — Тфаолким! Са хпойэ, юцад х цжаэрэ йфельгрэ е сих со дыпа сэнинэш тфадпор, — тирольд отошел в сторону, и старик двинулся вперед; остальные поехали за ним.

Большинство жителей деревни уже попряталось в своих шалашах от предстоящей грозы, которая все никак не решалась начаться. Лишь немногие еще расхаживали вокруг, высматривая, что еще ценного стоит уберечь под шкурами от грядущего ливня.

Приблизившись к очередной лачуге, старик спешился и взял на руки Манис.

— Здесь живет врачеватель, — сказал он. — Его зовут Нигхрит, если я правильно помню. Он поможет вашей спутнице, а вы пока можете поискать убежища в чьем-нибудь доме.

Старик сказал это весьма вовремя — в тот же миг с неба обрушились первые капли дождя. Огромные, как лесные ягоды, и холоднее, чем утренняя роса, они со звоном падали на землю и на все, что было на ней.

Едва ощутив, как на головы им льет дождь, путники прикрылись капюшонами, на миг потеряв старика с Манис из поля зрения. Взглянув на место, где он стоял, они увидели только колыхающуюся оленью шкуру, которая служила дверью в лачуге врачевателя.

Следуя наказу старика, они побрели меж шалашей в поисках убежища. Среди многочисленных однообразных сооружений Жолдэр усмотрел одно, из верхушки которого вырывалась небольшая струйка дыма.

— Туда! — сказал он, указывая на маленький конусообразный домик. — Там уже успели развести огонь! — Ему приходилось почти кричать, потому что резко начавшийся ливень утопил все вокруг в шипящем шуме раньше, чем смог это сделать ледяной водой.

Быстрым шагом они добрались до шалаша с заветным очагом внутри. Законы гостеприимства требовали постучать и дождаться ответа хозяина дома, но как можно постучать в шкуру, которая болтается по ветру, словно стяг на вершине башни?

Инхар приподнял ее и забрался внутрь, Жолдэр и Лидерк последовали за ним.

Внутри оказалось просторней, чем можно было ожидать, но похвастаться обширными габаритами этот дом не мог. В центре, как они и надеялись, пылал небольшой очаг. Обугленные черные камни вокруг него защищали от огня устилавшие пол шкуры.

Возле очага, с противоположной от входа стороны сидел тирольд. Как и все жители гор, он был огромен, взгляд его маленьких черных глаз пронизывал насквозь.

— Мы ищем приюта от непогоды, — сказал Инхар — Можно ли нам переждать ее здесь?

Хозяин дома не ответил. Он молча смотрел на них, и только тени играли на его каменном лице. Инхар попытался объяснить, чего он хочет, используя: жесты, крики и наглядные примеры, высовывая руку наружу и показывая дикарю, как она намокает. Но тот по-прежнему сидел подобно изваянию.

В конце концов, Инхар сдался и просто сел на пол возле огня. Убедившись, что тирольд не реагирует, Лидерк и Жолдэр присоединились к нему. Долгое время они сидели молча, и каждый думал о своем. Единственным живым существом, которое издавало хоть какие-то звуки, был Жолдэр. Он то и дело зажимал нос рукой из-за того, что никак не мог привыкнуть к резкому запаху горелого навоза.

Конечно, — сказал он себе, — даже если бы они умудрились раздобыть древесину где-нибудь в этой пустыне, горящий очаг — последнее место, где она оказалась бы.

— Как думаете, много они захотят содрать с нас за кров? — спросил он. Долгое молчание стало его тяготить, к тому же — может разговор поможет отвлечься от этой нестерпимой вони.

— Пара ножей и кремень должны покрыть их помощь сполна, — ответил Инхар. — Тем более, что я не собираюсь задерживаться здесь дольше, чем нужно. Завтра не позже полудня мы должны отправиться дальше. Какой бы сильной ни была гроза, вода быстро стечет по склонам вниз, и ничего не станет нам преградой на дороге.

— Разве что повышенная вероятность обвалов, — сказал Жолдэр.

— Мы уже долго идем, — ответил Инхар, — скоро должен показаться перевал. Там обвалов можно не бояться, как и лабиринтов, обрывов и чего бы то ни было еще. — Инхар достал из-под плаща потрепанную вытертую карту. — Одинокий Перевал! От него и дальше, вплоть до Семигорного Спуска в Солдатском Лесу, мы сможем идти по карте.

Жолдэр нагнулся, чтобы рассмотреть маршрут. Тени плясали вокруг маленьких трещинок на бумаге и мешали глазу сосредоточиться, но Жолдэр все же смог проследить четкий путь по небрежно изображенным на карте горам.

— Путь не близкий… — сказал он, отдвинувшись обратно.

— Ты сам такой выбрал, — ответил Инхар, пряча карту под плащ. — Если бы не твое нытье, мы бы уже успели пересечь Воющий Край и были бы в одном шаге от дома.

Жолдэр побагровел от оскорбления, но отвечать ничего не стал. В конце концов, Инхар прав, в какой-то мере.

Снаружи свистел ветер, гремел гром, и удары молнии раз за разом освещали уже покрывшиеся тьмой горы. До заката оставалось еще около трех часов, но плотные тучи, что обрушили на землю целое море воды, не пропускали ни одного солнечного луча, и единственным источником света оставался скромно пылающий очаг в шалаше неизвестного тирольда.

— С нас потребуют плату за лечение Манис, — сказал Лидерк, который до этого, словно завороженный, смотрел на огнь.