Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Я с запозданием поняла, что свой комплимент, полагающийся мне по поводу изысканного и простого наряда, все же получила. Виконт, хоть в это слабо верилось, назвал меня хорошенькой. Почему-то я зарделась и поспешила перевести тему разговора.

– Но вы говорили, вы голодны, виконт, – робко сказала я. – Зря вы не воспользовались предложением мистрис Дежу и не составили мне компанию за обедом.

– Разве я такое сказал? – спросил виконт.

– Как же. Ведь это не я только что сетовала на недостаток бараньих отбивных у торговцев.

– И правда, – усмехнулся де Жерон. – Тут за поворотом, совсем недалеко, есть довольно приличное заведение, где, как раз, подают жаркое. Не угодно ли осмотреть его, и, если вам там понравится, мы сможем наслаждаться видом Селены и плотами гостей Риверграда, предающихся праздности прямо за столиком трактира.

От волнения я чуть не запрыгала от радости и не захлопала в ладоши, как маленькая.

– Конечно, виконт! – воскликнула я. – Я очень хочу увидеть это место, ведь я так мало где была, кроме Аварона и пары мест в Пустоши…

Несмотря на горький привкус от сказанного, в груди забилось радостное предвкушение, которое, должно быть, передалось виконту. Грозовое облако грусти омрачило его лицо лишь на миг, а потом он улыбнулся так тепло, словно солнце выглянуло из-за туч.

Трактир, о котором говорил виконт, оказался выстроен на сваях, прямо посреди реки и выполнен в форме корабля, где на нижней палубе расставлены столики с зонтиками от солнца. Вместо кают здесь находится кухня, оттуда то и дело выходят матросы в идеально-белых морских бескозырках с подносами, уставленными кушаньями.

Мы с виконтом заняли столик с краю, откуда открывается чудесный вид на Селену и дворец Его величества, великолепный и величественный, но все же тревожный.

Сделав заказ, которым виконт доказал, что не шутил насчет пяти бараньих отбивных, де Жерон рассказал, что утром, во время визита графини де Моро, был как раз во дворце.

– Хотел оградить вас от этого томительного ожидания и вызова на аудиенцию, – признался он. – Думал, воспользоваться полномочиями вашего поверенного и договориться с графом де Шевье, узнать что-то о причине отказа нам повелителя.

– Удалось? – спросила я, когда человек в бескозырке поставил передо мной кофе с молоком и вазочку с пудингом, а потом, пожелав приятной трапезы, удалился.

– Встретиться с секретарем его величества удалось, – скривился виконт, – а толку… Он успел посетовать на хлопоты по поводу предстоящего бала, и по поводу осложнений с коренным населением Океании, и по поводу переполненного дворца и многого в этом духе… Но от вопроса об аудиенции у его величества уходил ловко, как матерый заяц от ротозеев-охотников.

– Может, его величество не здоров? – подумала я вслух.

– Ага, и готовится отплясывать на балу, – съязвил виконт.

На это мне нечего было возразить, кроме того, что бал во время траура по сыну и наследнику казался кощунством. Но об этом, учитывая хлипкий мир между нами с виконтом и некое подобие равновесия, упоминать не стала.

В этот день мы еще долго гуляли по улицам пешком, а когда солнце село и одновременно с сумраком зажглись круглые фонари с магическими светлячками, поехали в особняк на извозчике.

Вечером, кутаясь в легкое, невесомое в силу климата Огненных Земель, одеяло, я думала, что несмотря на незадавшееся утро и ужасную встречу с герцогом де Луа, сегодня был один из редких дней в жизни, когда чувствовала себя спокойно и в безопасности.

– Я всегда могу дать ему отпор, – пробормотала я, вспоминая неподвижный змеиный взгляд Вазиса де Луа, издевательскую улыбку на холеном и даже красивом, если бы не порочность, лице. – Он сильный маг, но я сильнее. Ох, Диларион, как бы ты был кстати сейчас… Мало того, что я безумно скучаю и от этой скуки говорю сама с собой, так ведь ты становишься сильнее с каждым днем и скоро сможешь защитить хозяйку от сотни таких герцогов.

Улыбнувшись, я подумала, что сильно переоценила силы питомца, но решила продолжать думать именно так, потому что так думать оказалось спокойнее.

Ночью мне снилось, что поездка в Огненные Земли, вместе с вызовом ко двору, графом де Шевье, графиней де Моро, герцогом де Луа и даже бело-алым дворцом на площади – всего лишь сон, а я по-прежнему в Пустоши, вместе со своим принцем, мы смеемся, шутим, любим друг друга, днями не вылезаем из лаборатории… А довольный Диларион постоянно ест и уже вырос размером с домик Мириам, и принц говорит, что такими темпами она скоро будет ростом с замок, а я волнуюсь, и ломаю голову, как посадить маленького прожору на диету…

Мне казалось, что решение уже почти найдено, когда я проснулась, резко открыв глаза, как бывает, когда кто-то долго и настойчиво смотрит на спящего.

Сон не спешил обволакивать и принимать в свое царство снова, вместо этого возникло ощущение, что в опочивальне кроме меня кто-то есть.

– Дагрей? – робко позвала я, отчего-то решив, что виконт мог волноваться за меня и заглянуть в опочивальню, чтобы убедиться, что все в порядке.

Мне не ответили, а ощущение, что я не одна, усилилось.

Стараясь дышать ровно и не дать панике завладеть мной, я щелкнула пальцами и тут же над головой закружился магический мотылек, освещая опочивальню мерным желтым светом.

В следующий миг я взвизгнула, вскакивая и поджимая ноги.

На спинке кровати расселся пожиратель.

Самая отвратительная из тварей, которые могут встретиться магу, в силу того, что для голодной особи нет различия: поглощать плоть магического существа или его магию в чистом виде. Чудовище хищно скалит омерзительную пасть и буравит меня всеми шестью парами глаз.

Одного взгляда на пожирателя оказалось достаточно, чтобы понять, он голоден и намерен утолить свой голод прямо сейчас. Вращая дюжиной глаз, которые выглядят как сгустки запекшейся крови, которая плавает в водянистых пузырях, пожиратель разинул пасть, роняя слюну с клыков на простыни. Шесть рядов острых, как иглы, и крепких, как мечи, зубов свернули при свете магического мотылька. Сотворив заклинание низшей магии, я только раззадорила голодного хищника-магоеда.

– Мама! – успела проорать я, прежде, чем тварь атаковала.

Я перекатилась по кровати и обрушилась на пол, путаясь в простыне, когда ложе просело под весом пожирателя. В следующий миг полоснуло руку. Взвыв от боли и поднявшись, я сотворила вокруг себя самый мощный магический круг, на который была способна, а чудовище довольно зачавкало.

– Лиззи? Ты кричала?

Виконт ворвался в опочивальню в одном исподнем, но с мечом наперевес.

Насмерть перепуганная, я отступила к окну и простонала:

– Он за мной! Он сожрет меня! Мамочки....