Марго Генер - Сердце Черной Пустоши. Книга 3

Виконта не было долго, и я начала беспокоиться. Когда уже готова была нарушить его приказ и отправиться на поиски, в темноте послышался тихий стук копыт. Я с облегчением выдохнула, радуясь, что виконту удался его нехороший, но очень нужный план. Поднявшись шагнула на свет и застыла.

Передо мной остановились два гвардейца в красных ливреях на породистых скакунах с золотистыми уздечками, что значит, это не просто гвардейцы, а почетные патрульные.

Я едва не закричала, но вовремя вспомнила, что на мне костюм пажа, а пажи не верещат девчачьими голосами.

Один из гвардейцев сказал строго:

– Ты что тут делаешь?

Я нервно сглотнула и попыталась жестами показать, что паж немой, а второй страж усмехнувшись, проговорил:

– Да с господином приехал, наверное. Понятно, зачем.

Лицо первого гвардейца стало еще серьезней, он произнес:

– Зачем, оно-то понятно. Но по приказу его величества сегодня покидать пределы стены запрещено. Где твой господин?

Я снова замахала руками, надеясь хоть так донести суть до гвардейцев. Второй, наконец проговорил с разочарованием:

– Немой что ли?

Я с готовностью закивала, а страж сказал:

– Вот бедняга. Мало того, что приходится ждать, пока эти развлекаются, так еще и в тишине. Так хоть песен попеть. А то какая служба без песен?

Разведя руками, я снова кивнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Казалось, у меня слишком узнаваемое лицо, слишком тонкие скулы и слишком пухлые губы для пажа, но гвардейцы ничего не замечали, и уверенность понемногу росла.

Однако первый страж продолжал хмуриться.

– В каком доме твой господин? – спросил он.

Я с готовностью ткнула в самый дальний. Страж оглянулся и проговорил, прищурившись:

– Чего тогда так далеко сидишь?

Оцепенев, я нервно сглотнула, а второй страж хохотнул и хлопнул себя по бедру.

– А тебе сильно захочется сидеть под дверью, да слушать ахи и охи господина? Правильно делаешь, малец. Делай по-умному, глядишь, возьмут и в гвардию короля.

Лицо первого стража осталось недовольным, но он отклонился, давая понять, что не будет доносить на сладострастного господина и его верного пажа, которых встретил в деревне.

– Ладно, – проговорил он сурово. – День почти на исходе. Будем считать, что твой господин пошел по бабам ночью. Не охота мне сейчас таскаться с пьяными лордами и сладкогрудыми селянками. Хотя вот селянки…

Он многозначительно покашлял, а я поняла, каким образом получилось, что у самого короля появился наследник совсем не от королевы. И решила, что ближайшие к стенам Риверграда деревни должны быть наводнены внебрачными детьми вельмож.

Гвардейцы повернули коней, а я с облегчением вздохнула. Когда они отъехали на середину дороги, второй, тот, что повеселее, обернулся и открыл рот, чтобы что-то сказать. В этот момент налетел порыв ветра, треуголка сорвалась с головы, и по моим плечам рассыпались рыжие локоны.

Глаза гвардейца округлились, он резко дернул коня за уздечки, тот заржал, вставая на дыбы.

– Это девка! – выпалил гвардеец.

Я попятилась в темноту, а первый страж, который тоже успел развернуться, приказал грозно:

– А ну стой!

После этой фразы меня развернуло, а ноги понесли куда-то в темноту между сараев и свинарников, от которых так красноречиво пахнет, что едва не снесло.

Гвардейцам, видимо, меж домов ехать оказалось не удобно, они что-то кричали, отдавали друг другу команды. Когда топот копыт за спиной стал тише, решила, что оторвалась, но выскочив за угол на освещенную дорогу, едва не попала под ноги гвардейскому скакуну.

– Ишь, быстрая! – крикнул второй гвардеец, который сперва показался добрее, но теперь стало ясно, он хитрый и пронырливый. – Далеко ли такая красота собралась?

– Пустите меня! – выкрикнула я.

– О, так ты и говорить можешь, – хохотнул страж. – Иди-ка сюда.

Он спрыгнул с коня, и пошел на меня, чуть расставив руки, словно загоняет курицу. Я метнула затравленный взгляд в сторону, надеясь увидеть хотя бы силуэт виконта, но сердце упало в пятки, когда вместо него обнаружила приближающегося на коне первого гвардейца.

– Я благородная леди! – произнесла я громко, надеясь, что это отрезвит стража.

Но тот лишь хмыкнул и стала приближаться еще быстрей.

– Разберемся, – сказал он. – Хотя не понятно, что благородная леди делает одна в деревне ночью. Да еще и в костюме пажа.

Я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. К этому моменту подоспел первый гвардеец и спрыгнул с коня.

– Наверное, очередные игрища господ, – крикнул он, направляясь к нам. – Нарядили селянку в пажа, или что там у них.

Тот, который ближе ко мне, вытер губы тельной стороной ладони и сказал:

– Если селянка, то худовата. Те мягкие и сочные. А эта мелкая. Хотя личико кукольное. Смотри, какие губы.

Он резко приблизился ко мне, я взвизгнула и зажмурилась. В этот же момент послышался глухой удар, гвардеец издал стон, а когда открыла глаза, обнаружила обоих стражей, распростёртыми на земле. Передо мной застыл виконт, с мечом в руке, глаза дикие, словно готов растерзать гвардейцев голыми руками.

Я поперхнулась, потом выдавила сипло:

– Вы… убили их?

Виконт сгреб меня одной рукой и перетащил через гвардейца.

– Убил? – спросил он хриплым от бешенства голосом. – Нет конечно. За убийство гвардейцев Радилита по голове не погладят. К утру оклемаются.

– Почему они… – пробормотала я. – Я же сказала, что леди. Они ведь не пираты. Должны были поверить.

Виконт поставил меня и развернул к себе. Взгляд на секунду стал теплым и сочувственным, так мог бы смотреть могучий воин, который нашел мокрого котенка в луже и решил подобрать.

– Лиззи, – проговорил он терпеливо. – После всего, что с тобой случилось при дворе, ты все еще остаешься наивным, нежным цветком, что лишь подкрепляет мое решение защищать тебя до последней капли крови. Но, святые боги, неужели ты не понимаешь, что происходит в голове мужчины, когда он видит беззащитную рыжеволосую красавицу в полумраке?

Я захлопала ресницами, силясь собрать все воедино. В голове проступил образ Вазиса де Луа, и по коже прокатились крупные мурашки. Но разум отказывался верить, что каждый мужчина при дворе готов был совершить такую гнусность, представься ему возможность.

– Но они ведь гвардейцы, – растеряно произнесла я. – Они должны помогать… Защищать…

– Ах, моя милая Элизабет, разве гвардейцы не мужчины? – спросил виконт.

Я снова захлопала ресницами, стараясь выгнать ужасающие картины того, что могло бы произойти, не появись виконт вовремя. Сделав глубокий вдох, я спросила, наконец заметив, что виконт один:

– А где лошади?

– Конюшни пустые, – ответил де Жерон, окидывая оценивающим взглядом скакунов стражей. – Но эти получше будут.