Маг, поедающий книги. Главы 204-256 [СИ]

"Кроме того, здесь есть ещё и Мастер Белой Башни".

У Орты была продолжительная карьера боевого командира и богатый практический опыт, а потому он мог сделать всё наилучшим образом. Подумав об этом, Тео перевел взгляд, и… встретился им с Ортой.

— …

— …

На мгновение наступила неловкая тишина, а затем Орта послал магическое сообщение, чтобы больше его никто не услышал:

— Как ранее уже упоминалось, всю работу, связанную с Андрасом, я оставляю на тебя. Но этот Рэндольф, он точно надежный человек?

— Да, я гарантирую его своим собственным именем.

— Что ж, если так, я тебе доверюсь. Однако не забудь обо всём доложить.

— Непременно, — кратко ответил Теодор и покинул зал совещаний.

Затем он достал маленькую бусинку. Если присмотреться, то можно было обнаружить, что это серьга, точь в точь напоминающая ту, которую получил Рэндольф.

Тео влил в неё немного маны, и серьга начала мигать. Это служило доказательством того, что магия общения, заложенная в серьги, работала правильно.

— Рэндольф, ты меня слышишь?

Как только после нескольких проб и ошибок был получен ответ, на лице Теодора появилась улыбка.

Настало время охоты на медведя.

Бабаринские равнины представляли собой один из самых просторных регионов Королевства Солдун, а также бесполезный пустырь, сплошь поросший сорняками. Королевство Солдун славилось отсутствием сельскохозяйственных угодий, а потому его жители на протяжении многих веков не прекращали попыток обработать бесплодную землю. Однако пока никаких видимых результатов не было.

Помимо нескольких небольших холмов, в здешнем ландшафте не было ни малейшей кривизны.

Вот каким местом были Бабаринские равнины.

Однако сегодня на этих землях был установлен настоящий рекорд.

Сегодня на равнины стеклось больше людей, чем за несколько последних сотен лет.

Даже невооруженным взглядом можно было увидеть полчища солдат, вооруженных с ног до головы в стальные и кожаные доспехи, и колыхающиеся от слабого ветерка пёстрые знамёна. Процессия из королевской армии и дворянского войска, в общей сложности насчитывающая 80,000 человек, простиралась до самого горизонта.

Армия наследного принца, покинувшая поместье Маркиза Рейсты, заняла правую сторону, в то время как Герцог Корнуолл и Маркиз Фергана располагались с левой стороны.

Они находились на расстоянии в несколько километров друг от друга и на данный момент были заняты изучением построения своего противника.

— Этот старый лис действительно решил поставить на карту абсолютно всё.

— Кажется, он привёл всех, кого только мог.

— Это построение… "Меч и Баклер". Очевидно, он намерен шаг за шагом пробиваться сквозь нашу оборону.

Выражение "Меч и Баклер" первоначально обозначало стиль вооружения, представлявший собой комбинацию меча и щита. Однако, в случае с боевым построением, его значение несколько отличалось. Тактика "Меча и Баклер" предполагала разделение войска на две части: одна — для того, чтобы остановить авангард противника, а вторая — для прорыва сквозь врагов, утративших свой наступательный импульс.

Это был классический, но редко используемый метод. Тем не менее, Герцог Корнуолл без колебаний прибегнул к нему.

Не было ни малейшей необходимости объяснять его намерения.

Ещё с древних времён данная тактика использовалась лишь в том случае, когда командование собиралось избавиться от неэффективных войск.

— Это построение, которое предполагает потерю значительного количества пехоты… Этот герцог и вправду не думает ни о чем, кроме победы. Он просто одержим короной… — пробормотал принц Эльсид.

Ни один игрок в шахматы не чурался жертвовать своими фигурами. Отдать две пешки, чтобы забрать три, — было вполне естественным действием. Однако по отношению к правителю это было неприемлемо. Герцог не собирался побеждать эффективно. Вместо этого он намеревался попросту разменять свои войска на вражеские.

— Вот почему мы не можем проиграть эту битву. Следуйте за мной до самого конца!

Услышав решительный голос принца Эльсида, Маркиз Пирис и другие подчиненные тут же преклонили колени.

— Слушаем и повинуемся, Ваше Высочество!

— Мы должны победить ради будущего нашего народа!

— До конца, за Ваше Высочество — короля Солдуна!

Все прекрасно понимали, что находятся в невыгодном положении. Однако, несмотря на это, они без колебаний встали на колени. Воины и командиры чувствовали в действиях Герцога Корнуолла абсолютную недопустимость. Этот невыносимый человек ни за что не должен был стать королем!

Все эти люди были не только верными подданными бывшего короля, но и понимали, что Герцог Корнуолл… Каким бы хорошим он раньше не казался, сегодня он переступил черту.

И вот, вполне удовлетворенный увиденной реакцией, Эльсид поднял правую руку. Однако это было сделано не только для того, чтобы обратить на себя внимание.

— Хорошо! Сегодня избавимся от этих мятежников!

Люди верили ему и, вне зависимости от того, какая сторона была сильнее, а какая — слабее, победить должна была справедливость. Солдаты осознавали текущую "безжалостную реальность", но в их сердцах всё ещё горела надежда. Если, как утверждали фанатики, бог действительно наблюдал за ними, то Эльсид не мог отвернуться от своих людей.

— Первый корпус, поднять флаги и шагом марш! — раздался громкий голос принца и Бабаринские равнины тут же сотрясло внезапное землетрясение. С поднятыми вверх красными флагами солдаты двинулись вперед.

Бу-ду-дум! Бу-ду-дум! Бу-ду-дум!

Они стучали о землю своими коваными сапогами, сминая растущие сорняки. Казалось, с каждым шагом их всё больше переполняла энергия.

Это была настоящая армия, и это была настоящая война.

Как говорится, рёв десятков тысяч солдат мог заглушить даже раскат грома. Возможно, так было из-за особенностей ландшафта, но почему-то казалось, что даже густые облака были отброшены назад, за горизонт.

— Мы подавим повстанцев во что бы то ни стало!

Таким было начало решающего сражения, которое позднее окрестили "Великой войной Бабаринских равнин" или "Гражданской войной Эльсида".

* * *

Однако, в отличие от громких заявлений, ситуация на поле боя никак не изменилась. Армия просто шагнула вперед, а затем снова отступила назад. Подобно затишью перед бурей, над равнинами, где стояло 80,000 человек, нависла тишина. Подобно спящему зверю, который лишь с виду казался спокойным, каждый из воинов был готов в любой момент броситься в бой.

— Второй корпус, быстро отходите на левый склон!

— Вооруженные силы Герцога Корнуолла приближаются! Берём правее?!