Дмитрий Напольских - Общее дело

— Не должны, — подтвердил эльф не столь уверенно.

— Эй, гоблин! Жрать хочешь? — крикнул Дараг Ырху, уходя от слишком тревожной для товарища темы.

— Жрать — ругаться! Пороть! — завопил в ответ зеленокожий охотник, жадно сглатывая слюну. — Есть — хочу! Очень!

— Ну, еще бы, — ухмыльнулся гном. — Альвейн, тащи нашего дружка сюда.

— Твоего дружка, Дараг, — поправил тот верного спутника. — Я со всякими гоблинами дружить не собираюсь. Сюда!

Конец веревки, привязанный к дереву, рванулся к руке эльфа. Сдавленно ругаясь, гоблин покатился по земле. Через мгновение полузадушенный Ырх валялся у костра. Потрясенный охотник нервно разминал перетянутую веревкой шею и судорожно дышал, с ужасом глядя на жестокого мага.

Но голод вскоре взял свое. Пленник жадно повел носом, безошибочно выбрал самый сочный и прожаренный кусок мяса косули, обжигаясь, вытащил его из огня и сразу же впился мелкими острыми зубами. По губам потек горячий жир, гоблин восторженно заурчал. Дараг посмотрел на него с нескрываемой нежностью.

— Жри, жри, маленький похабник, — произнес гном, вгрызаясь в косулью ляжку. — Обычно, небось, похуже питаешься?

— Да. Плохо, — ответил Ырх, закончив с куском мяса и довольно хлопая себя по набитому, как барабан, животу. — Лягушка. Мышь. Птица. Яйца. Дохлый горный козел. Дохлый олень. Много дохлый олень, — грустно произнес он, нацеливаясь на косулье ребро. — Дохлый и тухлый олень. Больной. Фу. Свежий косуль! Да! Вкусно!

— Зачем дохлятинку-то жрать? — осведомился гном, передавая гоблину лакомый кусочек. — Здесь же зверья наверняка уйма! Если, конечно, наш галайский дружок все не перебил и не распугал. Косули, олени, кабаны всякие, — вспомнив, что кабан приходится родней свиньям, Дараг погрустнел.

— Кабан? — от ужаса охотник даже перестал работать челюстями. — Страшно! Сильный. Все племя страшно. Олень лучше. Дохлый и тухлый.

— Мелковаты вы, ребята, — признал гном. — Ваши-то болотные собратья поболе будут. Раза эдак в два. Посвирепее, да и потупее тоже. Или ты среди своих самый крохотный?

— Ырх большой! — возмущенно выкрикнул гоблин набитым ртом. — Славный охотник! Хороший воин! Скоро жена!

— Уже? — подал, наконец, голос эльф. К мясу он даже не притронулся, предпочитая кушать собранные по пути ягоды. — Тебе сколько лет?

— Тринадцать! — гордо ответил Ырх, выпячивая закапанную жиром тощую грудь. — Взрослый. Охотник. Воин. Скоро жена, — грустно закончил гоблин, облизывая губы, а заодно и щеки длинным бледным языком.

— А чего такой невеселый? Не нашлось девушки достойной? — спросил улыбающийся гном. Эльф же снова потерял интерес к разговору.

— Есть. Искать и найти! Подвиг надо!

— Какой еще подвиг, Ырх? Что за геройство можно потребовать от такой малявки?

— Ырх не малявка. Ырх большой! Враг надо, — гоблин хищно щелкнул мелкими зубками. — Уши вождь. Жена будет. Враг нету. Совсем…

— Так ты к нам за ушами полез?! — разъяренно спросил гном, замахиваясь изрядно обкусанным бедром косули.

— А ты что подумал? — с усмешкой спросил Альвейн. — Что он с тобой целоваться будет?

— Ну, скажешь тоже, — буркнул Дараг, возвращаясь к прерванной трапезе. — Да не бойся ты, не прибью!

— Ырх не бояться! Ырх смелый! — в подтверждении своих слов гоблин показал обглоданное ребрышко. Которым он лакомился, шустро работая мелкими зубами, даже в тот момент, когда гном готов был прибить его.

— Славный парень, — пробормотал Дараг и неуклюже потрепал охотника по голове, заодно вытерев заляпанную жиром руку. — И где же наш дорогой Спигр? Все еще топает вперед и распинает несчастных тварей?

— Здесь я! — знакомый голос, раздавшийся прямо над головой, заставил отважного подгорного воина подпрыгнуть. — Пока ты тут нянчился с этим гоблином, я мог бы у вас у всех уши отрезать. Да так, что вы бы только через час заметили.

— Не у всех, — поправил лже-мурха Альвейн, отправляя в рот очередную ярко-алую ягоду.

— Да, — присоединился к его словам пленник. — Ырх славный охотник. Ырх слышать!

— А я что… один все проморгал? — изумленно произнес гном.

— Видимо, да, — без улыбки подтвердил эльф. — Далеко успел пройти, Спигр?

— Достаточно, скоро поворачивать надо обратно в горы. Там будет нужный проход.

— Да, — подтвердил Ырх, сжимаясь под вопросительным взглядом Альвейна. — Проход. Горы. Опасно!

— Кому как, — самоуверенно заявил шрук.

— Жрать будешь? — грубовато осведомился гном, всем своим видом показывая, что ни куска поджаренного им мяса Спигр не получит.

— Нет, я и так неплохо подкрепился, — лже-мурх облизал окровавленные губы. — Не все же вам оставлять. Да и вообще идти пора. Хватит уже есть. Такое ощущение, что вы постоянно что-то жуете!

— И что? — недовольно пробормотал Дараг.

Ырх же промолчал и незаметно — но только для гнома — засунул под грубую тунику кусок мяса. Альвейн претензии Спигра попросту проигнорировал. Ягоды у него кончились, и он запил скудный обед двумя глотками воды.

— Идем, — сказал эльф, поднимаясь. — Отдохнули мы хорошо. Теперь нескоро снова получится. Так? — спросил он, пристально глядя на Спигра.

— Именно, — ответил тот.

— Да, — подтвердил слова шрука второй проводник отряда. Лоснящаяся от жира физиономия гоблина приобрела унылое выражение.

— Не нравится мне это, — под нос проговорил гном, собирая свое многочисленное оружие и оправляя доспехи. — Ну, идем так идем! Чего встал, морда галайская? Веди уж!

Лже-мурх дернулся, как от удара, но вновь взял себя в руки и послушно повел отряд дальше. В уме шрук перебирал все известные ему виды медленной казни, прикидывая, какой окажется для гнома самым подходящим. Вариантов набралось множество…

— Сюда? — брезгливо поинтересовался у проводников эльф, рассматривая покрытые липкой зеленой слизью стены пещеры.

Вернее, не пещеры даже, а простой расщелины в сплошном скальном монолите. Вскоре после обеда они вновь свернули к горам, поплутали немного по ложбинам и вышли к этому ущелью, которое оканчивалось очередным тупиком.

Но это на первый взгляд. Раньше других вход в пещеру обнаружил гном. Он никогда не бывал в этих местах, но сразу почувствовал едва уловимый ветерок, пахнущий родными подгорными глубинами.

— Сквозной проход, — моментально определил Дараг.

— Точно, — шрук в кои веки посмотрел на гнома уважительно. — А я-то беспокоился, что за прошедшие века могло завалить.

— Гоблин же прошел, — возразил эльф, отворачиваясь от омерзительного зева пещеры. Ему совершенно не хотелось лезть в узкую подгорную утробу и плестись по ней несколько дней.

— Если бы я верил всяким гоблинам… — презрительно сказал Спигр, окидывая зеленокожего проводника-пленника хищным взглядом.