Дмитрий Напольских - Общее дело

— И куда дальше идти? — с деланным недовольством спросил шрука Дараг.

Гном запомнил дорогу и обратно мог дойти даже с закрытыми глазами. А промашка лже-мурха доставила ему истинное удовольствие.

— Не знаю я! — огрызнулся в ответ Спигр. — Спроси у своего зеленокожего дружка! Он-то тут наверняка все знает! Так, гоблин?

Тот мелко задрожал под хищным взглядом лже-мурха и еще плотнее прижался к полу, словно желая слиться с толстым слоем грязи.

— Что скажешь, Ырх? — неожиданно поддержал Спигра эльф. — Или мы и тебя зря с собой тащили?

Шрук раздраженно зыркнул на Альвейна, но сдержался. Гоблин был их последней общей надеждой. Если и он не найдет дорогу, то придется возвращаться и огибать горы с севера. И потерять еще несколько дней.

— Мы быть здесь, — пролепетал отважный охотник, отводя взгляд в сторону.

— Это хорошо, что вы тогда здесь проходили, — кивнул эльф. — Значит, ты знаешь, куда идти дальше? Прямо? Направо? Налево? Отвечай!

— Нет, — еле слышно проговорил Ырх, поднимая на Альвейна испуганные глаза. — Мы. Быть. Здесь. Мы.

— Мать моя гномомать! — громко воскликнул Дараг, уловивший подлинный смысл слов гоблина.

Из коридоров насмешливо отозвалось гулкое эхо: "Мать-мать-мать".

— Что бормочет этот крысиный выкидыш? — хмуро поинтересовался у гнома лже-мурх.

— Что мы уже проходили здесь…

— Этого не может быть! — Спигр прошелся по небольшому залу, в котором они очутились.

Комната была необычной для этого места правильной квадратной формы, в разные стороны выходили четыре коридора, по одному из которых они только что пришли. Ближе к потолку стены смыкались, образуя практически круглый свод. Гном попытался на глаз определить, где же квадрат переходит в окружность, но не преуспел. Его всего трясло и от слов гоблина, и от столь странной геометрической метаморфозы.

Преодолев волнение, Дараг приготовил секиру к бою. Альвейн недовольно поморщился, но перехватил меч, чтобы использовать его не как светильник, а в качестве оружия. Предчувствиям гнома он верил. Один лишь шрук до сих пор не осознал, что они попали в беду. Или не захотел поверить, что он — великий и могучий обитатель Галая! — мог не заметить, что они заблудились.

Спигр раздраженно стукнул кулаком по стене и свирепо посмотрел на гоблина. Человеческие зубы лже-мурха медленно превратились в грозные клыки, способные разорвать глотку матерому кабану, на руках выступили длинные острые когти. Под взглядом шрука зеленокожий охотник приобрел цвет пыли, в которую он влез почти целиком.

— Этого не может быть! — рявкнул Спигр, когтями оставляя глубокие царапины в стене зала. — Где же наши следы?!

"Следы, следы, следы", — радостно подхватило его слова вездесущее эхо, разнося их на многие мили бесконечных переходов, сплетенных в сложную паутину. А в любой паутине есть свой паук…

— Стирать… — почти плача, прошептал Ырх, загребая полные горсти пыли. Стирать…

— Кто стирать?! — вышедший из себя шрук двинулся к гоблину. Дараг заступил ему дорогу, понимая, что остановить разъяренного обитателя Галая ему не под силу. Выступившие на все еще человеческих ногах когти со скрежетом впивались в каменный пол. — Кто?! Говори, или я дух из тебя выбью!

"Выбью, выбью, выбью", — радостно заголосило эхо. А потом неожиданно вернуло и предыдущее слово. Из темного туннеля за спиной Спигра вылетело страшное уточнение: "Из тебя!". Шрук испуганно обернулся.

— Они стирать… — выдавил из себя гоблин, с ужасом глядя на появляющиеся из всех переходов неясные силуэты. — Они… Следы стирать… Нас стирать…

Петля захлестнула шею Ырха и потащила вверх. Он пытался кричать, но сдавленное веревкой горло отказывалось издать хоть звук, наивно моля о вдохе.

— Руками держись, дурень! — проорал снизу эльф, отмахиваясь светящимся мечом от первого врага. — И не пытайся даже слезть!

Гоблин ухватился за веревку, которая другим концом прилипла к своду зала, давление на шею ослабло, и охотник с любопытством посмотрел вниз. Висеть на руках он мог пару часов — тщедушное тело весило не больше полусотни фунтов, но вряд ли ему придется провести под потолком хоть пятую часть этого времени.

Либо его захватчики, к которым он за время вынужденного путешествия начал испытывать симпатию — кроме, конечно, кровожадного Спигра — победят и снимут незадачливого проводника. Либо… охотника спустят на землю другие. В таком случае он проживет не более пары мгновений. Как и те его сородичи, с которыми Ырх прошел этими переходами год назад. Тогда коридоры не выкидывали шуток с переплетениями и кругами, а местные обитатели приходили за добычей по одному. Похоже, они не воспринимали отряд гоблинов всерьез. Сейчас же…

Спигр, перекидываясь в мурхский облик, бросился на врага. Но стремительному шруку на сей раз не хватило скорости. Темные силуэты мгновенно раздвинулись в стороны, и он пролетел мимо, с трудом затормозив перед стеной. И таинственные обитатели местных коридоров нанесли ответный удар.

Шрук отчаянно завизжал, когда его тело осыпала серебристая пыль, вылетевшая из рукавов темных балахонов. Неведомая магия остановила превращение лже-мурха, на тщедушном человеческом теле многоглазая голова и мощные лапы с футовыми когтями смотрелись нелепо и даже почти безобидно. Враги бросились на вопящего Спигра, рассчитывая на легкую добычу, но шрук, собирая волю в кулак и заставляя изуродованное тело подчиняться, рванулся им навстречу.

Страшный коготь разорвал одну фигуру напополам, она осела на пол, прижимая руки к тому месту, откуда еще недавно росли ноги. Второй враг успел уйти от удара лже-мурха, отделавшись рваной раной на правом боку. Вокруг шустрого обитателя Галая завертелось пять стремительных силуэтов. Ырх с трудом смог определить их количество, несмотря даже на острое зрение и способность видеть в темноте.

Он старался разглядеть хоть какие-то подробности схватки, в центре которой, отчаянно отбиваясь, крутился шрук. Голову и лапы Спигра покрывал десяток рубленых ран, на его счастье враги пока не дотянулись до хрупкого человеческого тела. Но это было лишь делом времени…

Гоблин вздохнул и одной рукой вытащил из-под одежды надежно припрятанный кусок мяса. Жирный шматок косулятины плюхнулся прямо на пути одной из фигур, она запнулась и со сдавленным криком налетела на другую. Спигр воспользовался замешательством и вырвался из смертельно опасного окружения. На полу стало на два трупа больше. Теперь спину шрука прикрывала стена, он завершил превращение и отбивался от наседающих врагов бодро и даже с азартом.

Ырх достал второй кусок, прикинул, что лже-мурх теперь прекрасно справится и сам, вцепился зубами в мясо и начал ужинать, покачиваясь на второй руке и внимательно наблюдая за происходящим.