Дмитрий Напольских - Общее дело

В последний момент эльф изменил направление удара. Палаш промчался над головой гоблина и отбил стрелу, летевшую в голову Дарага.

— Засада! — выкрикнул Альвейн, перепрыгивая через Ырха, упавшего от нервного перенапряжения в обморок.

Невидимые лучники переключились на эльфа. Альвейн отбил еще пару стрел и увернулся от остальных. Враги решили не ждать, пока он ворвется в густые кусты и под тенистыми сводами вознесшихся ввысь дубов и тополей вырежет их всех.

— Вперед! Бей нелюдь! — раздался громкий мужской крик.

Глаза гнома загорелись боевым азартом, когда он увидел воинов, выходящих на поляну. Дюжина бойцов в пластинчатых доспехах с изображенным на груди красным кругом, в центре которого была намалевана какая-то капля, и с двуручными мечами в крепких мускулистых руках. Сражаться с ними — не стрелы отбивать. Самое подходящее дело для секиры из доброй гномьей стали.

Дараг огляделся. Альвейн проскочил мимо закованных в тяжелые латы бойцов и прорвался-таки в кусты. Оттуда сразу раздались крики ужаса, неразборчивые молитвы, крайне разборчивые проклятия и прочие невнятные вопли, сопровождающие массовое убийство. А в том, что палаш эльфа — наверняка бессильный против закованных в панцири латников — соберет со стрелков богатую плату кровью, Дараг не сомневался.

Гоблин, только что валявшийся под ногами без сознания, уже куда-то исчез. "Притворялся!" — восхитился талантами зеленокожего охотника гном, доставая первый метательный топорик. Благодаря эльфу, вражеских стрелков можно было не опасаться, а значит, и торопиться лезть в ближний бой, в котором у врага будет очевидное преимущество в численности, тоже не стоило.

Перекинувшийся в мурха шрук тоже прекрасно это осознавал. Волевым усилием погасив первый порыв — немедленно атаковать! — он закружился вокруг латников, тут же замедливших свое и без того неспешное движение. Спигр метко плюнул одному из воинов в глаз и призывно защелкал когтями. Человек пронзительно закричал и упал на колени. Предпочтения у панцирников сразу изменились.

— Взять тварь! — приказал все тот же голос. — Да не гнома!

Теперь Дараг увидел его обладателя. Им оказался невысокий седовласый мужчина. На фоне остальных латников он смотрелся крайне невзрачно, а потому предпочитал держаться за их крепкими спинами. Дарагу это не понравилось, он хотел бы прирезать вожака сразу. А так… предстоит долгая и муторная работенка.

Два воина, успевших повернуться к гному спиной — к гному? спиной? остолопы! — получили по топорику. Дараг не видел их лиц, но готов был поспорить на что угодно, что латники умерли очень удивленными. Да, давненько хрурты не сталкивались с по-настоящему хорошей — гномьей! — сталью. А потому наивно полагали свой дрянной по подгорным меркам металл надежной защитой.

Со злой усмешкой гном бросился вперед. Если и мечи сделаны у латников из столь же плохого железа, то шансов пробить панцирь Дарага у них было немного. Впрочем, он и не собирался лезть под удары тяжелых двуручников.

Воины, не ожидавшие такой прыти от закованного в броню карлика, проморгали тот момент, когда Дараг стремительно подбежал к их строю и нанес первый удар, рассекший надвое одного из противников.

— Спигр! Дави их, у них броня дрянная! — с громким криком гном легко ушел от удара латника и встретил меч второго ударом секиры. Клинок не выдержал и уменьшился наполовину. Удивлялся воин недолго…

Казавшийся опасным бой превратился в избиение. Гном, за плечами которого были века беспрерывных войн с различными противниками, играючи расправился с полудюжиной врагов. Шрук не отставал. Длинные когти рвали сталь доспехов, как бумагу, воины умирали молча. Они просто не успевали закричать до того, как смертоносное оружие лже-мурха добиралось до их сердец.

Впрочем, бежать латники даже не пытались. Они дрались до последнего, но шансов у них не было. Гном отделался двумя вмятинами — пару раз его задели по касательной — а более ловкий и шустрый шрук не пострадал вовсе.

Вскоре предводитель нападавших оказался в одиночестве. Дараг и Спигр переглянулись.

Гном махнул рукой, отдавая врага на растерзание временному союзнику:

— Ладно, он твой!

Шрук подмигнул Дарагу минимум тремя глазами и неторопливо направился к последнему противнику. Гном отвернулся, Спигр явно собирался "поиграть", а смотреть на зверства лже-мурха подгорному воину не хотелось.

— Изыди, демон! — раздался за спиной гнома крик человека.

Дараг засмеялся над наивностью врага. Но жуткий протяжный визг шрука заставил его обернуться. Бесстрашный Спигр катался по земле, воя от боли и изумления. Ладони человека, сведенные пальцами так, чтобы получился шар, сверкали красным. Между ними — в пустоте! — извивался язычок пламени.

— Убирайся, тварь!

Тело обитателя Галая вспыхнуло, безумный вой окончательно потерял всякую осмысленность, теперь в нем была только боль. Боль и обреченность. Спигр столкнулся с врагом, против которого ничего не мог сделать.

Гном с трудом подавил желание оставить все как есть и бросился на выручку неприятному, но необходимому союзнику.

— Стой, нелюдь! — властный голос человека заставил Дарага замереть на месте.

Гном напряг все мышцы до единой и двинулся вперед, с трудом преодолевая сопротивление ставшего тяжелым и вязким воздуха. В глазах врага промелькнуло удивление и неуверенность, идти сразу стало легче, но Дараг ясно видел, что не успевает. Сначала человек дожарит шрука, а потом примется и за него… Ну, где же этот эльф, когда он так нужен?!

Бьющий по ушам вопль Спигра превратился в слабый натужный вой. Шрук обреченно валялся на земле, даже не пытаясь подняться или оказать сопротивление. Он окончательно смирился с неминуемой гибелью, за которой последует неизбежное возвращение домой. Яростное пламя продолжало пожирать его покрытое плотной чешуей тело.

Человек торжествующе улыбался, глядя, как умирает обитатель Галая. Дараг не сомневался, что враг мгновенно распознал истинную сущность лже-мурха. Огонь в его ладонях полыхал все ярче, пламя торжествующе взвилось вверх на целый фут. И в этот момент в висок человека ударил крупный камень. Брызнула кровь. Пламя в ладонях погасло.

Почувствовав, что сопротивления больше нет, гном рванулся к врагу, но не рассчитал, запнулся о булыжник и со сдавленным воплем растянулся на земле. Но его вмешательство и не требовалось… Шрук, еще не потухший окончательно, прыгнул, выставив вперед смертоносные когти. Он пробил грудь человека, и они вместе повалились на редкую пожелтевшую траву. Но Спигр не стал терзать тело поверженного врага, как полагал гном, неплохо узнавший повадки шрука.