Дмитрий Напольских - Общее дело

— Я знаю, ваше святейшество, — покорно сказал Вайс. — Это против всех правил. Почему вы готовы пойти на это?

— Понимаешь, Вайс, — Уирик подошел к жрецу и положил руку ему на плечо, — ты мне нравишься, когда-то я приметил тебя… Как ты думаешь, почему ты, пропуская церемонии, смог столько времени оставаться в этом храме? Любого другого давно бы выгнали. Тобой интересовались и Испытующие, да не из тех, что стоят за дверью, а гораздо… гораздо серьезнее! Так ты сделаешь это для меня, мой мальчик?

— Я не могу… — печально ответил Вайс, — это превыше моих сил…

Лицо верховного жреца побледнело, он развернулся и отошел к окну. Некоторое время Уирик смотрел во двор, там как раз шли люди, посещавшие церемонию в малом храме. Обычную церемонию, до ритуала Соития с богом оставалось еще целых две недели. Или всего две недели. Верховный жрец склонялся к последнему варианту.

— Что ж, ты выбрал, — сказал Уирик, задергивая штору.

В комнате сразу потемнело. У Вайса засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. Они же не знают, ничего не знают…

— Да, я выбрал, — подтвердил он. — И готов отвечать за свой выбор, — сердце сжалось при этих словах. Ну почему ему всегда приходится выбирать из столь омерзительных вариантов?!

— Готов, значит, — невесело усмехнулся Уирик. — Готов он!

— Готов, — упорно сказал Вайс. — И к ссылке в самое захолустье, и к лишению сана. Ко всему!

Он устал от храма и жрецов. Когда-то Вайс пришел сюда, спасаясь от нищеты и голода. Тогда решение стать слугой Плачущего показалось ему единственно верным. Но через два месяца — о, это были самые счастливые месяцы в его жизни! — накануне своей первой церемонии Соития он узнал о себе такое, что захотелось сбежать на самый край империи, забиться в глубокую темную нору и выть от бешенства и боли. И Вайс бы так и сделал, если бы не знал, что пропавшего жреца станут искать. Испытующие. И поймав его, они бы сразу все поняли.

Ряса служителя бога ограждала его от ищеек Церкви Плачущего гораздо лучше, чем тысячи миль лесов, гор и болот… Вот только уклоняться от церемоний Соития оказывалось все тяжелее. А участвовать в них он не мог. Вернее, мог, но вот результат… Потому он и обрек себя на добровольный обет безбрачия, противоречащий всей доктрине веры в Плачущего. Что ж, теперь у него, похоже, не останется и этой зыбкой защиты.

— Тобой интересуются Испытующие, — с деланным равнодушием проговорил Уирик. — Они считают, что ты одержим демоном. Да знаю я, что это бред! — маска безразличия слетела с лица верховного жреца, словно высушенный осенью лист, унесенный порывом ветра. — И они тоже знают! Прикрывая тебя дальше, я рискую своим положением. И я не могу просто отправить тебя в дальний храм. Этим непременно заинтересуются. И оставить тебя без защиты я тоже не могу. Испытующие сразу возьмутся за тебя, а потом, возможно, и за меня…

— Так что же вы решили, ваше святейшество? — Вайса утомили речи Уирика, он хотел лишь тишины и покоя, собственная судьба интересовала его мало. — Вы ведь уже определили мою судьбу?

— Да, Вайс, — кивнул верховный жрец. — Для начала необходимо провести ритуал изгнания демона, чтобы снять с тебя эти нелепые обвинения…

Он подошел к столу, отрыл в куче бумаг колокольчик и тряхнул его пару раз.

Через мгновение дверь распахнулась, в комнату влетела пара Испытующих, они сходу опрокинули Вайса наземь и прижали к полу копьями.

— Отведите его в темницу, — приказал Уирик, снова отворачиваясь к окну, чтобы никто не увидел его слегка повлажневший глаз. — Пусть Вайса Гулиндиса подготовят к изгнанию демона. Вечером я сам проведу ритуал!

Дараг старательно копался в мешках и сумках, оказавшихся в захваченном лагере. Его в первую очередь интересовала еда. Сушеные крысы и прочая гадость, которой они питались последние дни, ему порядком поднадоела, и он рассчитывал найти чего-нибудь посвежее и повкуснее.

Итогом кулинарных изысканий гном остался крайне недоволен. Похоже, отряд церковников, устроивший им засаду, находился здесь довольно долго, так что из еды у них остались те же галеты и сушеное мясо. Благо, не крысиное. И не свиное, что тоже порадовало отважного подгорного воина.

Обругав незапасливых хруртов, Дараг развел костер и начал варить похлебку, забрасывая в солидный котел все, что попадалось под руку. Сытный мясной запах расползся по лесной поляне, заставляя эльфа и шрука то и дело отвлекаться от разговора с пленником. Сам человек тоже принюхивался и заинтересованно посматривал в сторону котла с ароматным варевом. Видно, кормили его не очень хорошо.

Беседа продолжалась уже полчаса. Дараг покинул товарищей в самом ее начале. Общаться со жрецом, пусть и хруртским, он не захотел и предпочел заняться более полезными и важными делами. То есть едой. Если бы здесь был Ырх, то он, безусловно, поддержал бы почин гнома, попутно уничтожив половину запасов еще в процессе готовки. Но хорошая компания ведь лучше сытного обеда?

Альвейн и Спигр всерьез заинтересовались пленником. Эльф знал о хруртах только из летописей и слухов, зачастую противоречивых и нелепых. Шрук же, хотя и активно ими интересовался, стремился расширить свои познания. Многие его сведения о людях изрядно устарели.

Человек им попался весьма словоохотливый. Он прекрасно понимал, что так и остался пленником, хотя и перешел в собственность другого отряда. К тому же состоящего из нелюдей, которых он, как верный сын церкви, должен яро ненавидеть. Но на практике сей факт его нисколько не смущал. Поначалу он не столько даже рассказывал о себе, сколько расспрашивал эльфа. Тому это не нравилось, но на некоторые вопросы он соизволил ответить, а потом пресек попытки человека превратить разговор в допрос и начал задавать свои.

Вскоре они узнали, что хрурта зовут Вайсом Гулиндисом, что ему тридцать семь лет и что до недавнего времени он был священником Плачущего в столичном храме. Плачущим люди называли своего бога, знаком которого была красная слеза, обведенная красным же кругом. Жрец долго обитал в сердце империи, но два года назад жизнь Вайса резко переменилась. В виду некоторых событий, о которых священник говорил сбивчиво и путано, он оказался на самой границе империи в маленьком городке Ихлире.

— Тысяча человек, три таверны и постоялый двор. И все, — кратко описал Вайс поселение. — Раньше, по словам местных, это был крупный город и чуть ли не столица какого-то древнего королевства. Но потом его кто-то сравнял с землей. Так что еле-еле отстроили. Былого величия, правда, вернуть не удалось. То ли гномы постарались, то ли иные враги. Зато уцелели руины храма Плачущего. Очень древние и живописные. Раньше там были святыни и других богов, но от них не осталось и развалин.