Дмитрий Напольских - Общее дело

— Не сходится, — подчеркнуто грустно сказал эльф, печально двигая ушами. — Ты говоришь, что ты священник Плачущего, но и в плен тебя захватили вроде как иные жрецы того же бога. Что скажешь?

— А можно я спрошу? — влез в разговор зловеще сверкающий глазами шрук. — Мне-то он сразу ответит!

— Не боишься? — Альвейн испытующе посмотрел на Спигра. — Или забыл, как тебя тот жрец чуть ли не в лепешку раскатал?

— Так то — тот, а это — этот! — путано пояснил лже-мурх. — Этого я не боюсь!

— Я тебя тоже не боюсь, троесущный, — сказал Вайс Гулиндис спокойно глядя в человеческие глаза обитателя Галая. — Может, я и не самый лучший жрец — да, мне далеко до Испытующих — но и я не буду трепетать в страхе перед демоном!

— Когда догадался? — спросил Спигр, отступая под прямым взглядом Вайса.

— Сразу! — ответил тот. — Тебя любой жрец за милю почувствует, как ни скрывайся!

— Ну, не скажи, — шрук нервно облизнул губы. — Есть… свои способы. Не вмешивайся, эльф!

Альвейн послушно замер. Он прекрасно понимал, что в нынешнем виде Спигра выявит любой жрец Плачущего, а если шрук знает способы улучшить маскировку, то… пусть делает, как знает. Человека для расспросов можно и нового поймать. Хрурты всегда плодились очень быстро. А по мнению некоторых, даже слишком.

Потому эльф просто смотрел, запоминая все подробности происходящего. Дараг же, которого никто не предупредил, едва не опрокинул котел, в котором он здоровенным половником размешивал наваристую похлебку. Зрелище два дезертира из армии Добра и Света увидели прелюбопытнейшее…

Спигр положил руки на плечи священника и посмотрел ему прямо в глаза. Человек ответил шруку таким же уверенным взглядом. Он не боялся и был готов ко всему. По крайней мере, казалось, что он искренне в это верит. Какое-то время они играли в гляделки. Спигру приходилось тяжелее, он весь покрылся испариной, потом гусиной кожей. Затем его начала бить крупная дрожь.

Оставив похлебку без присмотра, Дараг приблизился к эльфу. Уши Альвейна переливались разными цветами, в умных глазах светилось такое любопытство, что гному стало неловко за товарища. Шрук творит очередное галайское непотребство, а они просто смотрят! Надо же что-то делать!

— Не лезь, Дараг, — шепотом остановил порыв гнома бывший капитан лесной армии. — Они слились, если разорвать связь, то…

Дараг застыл на месте, крепко сжимая кулаки и свирепо сверкая глазами. Он был совсем не против такого исхода. Хрурт-то явно не переживет ритуал, а если и переживет… Подгорный воин помнил, как Альвейн хотел убить гоблина, спасшего им жизнь в подземельях… Лишь потому, что тот кое-что знал о них…

Гном резко мигнул и отшатнулся. Эльф также сделал шаг назад, уши теперь горели ровным красным пламенем. Дараг ошеломленно уставился на пару священника и шрука, постепенно теряющую человеческие черты. Руки Спигра покрылись чешуей, обросли когтями и… И опять вернулись в привычное состояние. Потом еще раз и еще. Вскоре к ним присоединилась голова, которая то моргала шестью мурхскими глазами, то возвращалась к человеческому облику.

Но самым странным было то, что жрец не отставал от обитателя Галая! Темный костяной панцирь появлялся на худом теле, потом снова исчезал и вновь становился видимым. Человек растерял былую уверенность, он тяжело дышал, словно пытаясь сдержать превращения, в глазах появился безумный блеск. Лопнули веревки, все еще стягивавшие его руки, и жрец положил их на плечи лже-мурха.

Теперь они напоминали двух борцов, сцепившихся в схватке не на жизнь, а на смерть. Но бой шел не на физическом плане бытия, а на ментальном. Противники не ломали друг другу руки и ребра, не выгибали тела в страшных захватах, не бросали оземь, не били в живот и пах, не топтали поверженного врага ногами, нет, они калечили души, сминая барьеры и подавляя сознание соперника.

Заворожено следящий за схваткой гном понял, что шрук одолевает священника. Ведь тот боролся не только с обитателем Галая, но и с собственной сущностью. Но почему?

— Так он тоже… мурх? — прошептал Дараг.

— Похоже, — ответил эльф, — но что-то тут не так…

В этот момент Спигр окончательно сломал Вайса Гулиндиса. Священник дернулся, отводя взгляд, но было поздно. Шрук перехватил его за голову, заставляя смотреть себе в глаза. Жрец сдавленно закричал, брызгая слюной. Превращения закончились, оба окончательно вернулись в человеческий облик. Теперь горящие глаза Спигра замерли в дюйме от лица Вайса, и шрук все приближался.

"Словно поцеловать хочет", — мелькнула у гнома нелепая мысль. Боковым зрением он смотрел на эльфа, пытаясь понять, что сейчас чувствует его спутник. Альвейн по-прежнему оставался для Дарага более загадочным, чем все те шруки и мурхи, с которыми они сталкивались в последние недели. Эльф облизнул губы, будто предвкушая скорую развязку, уши разгорались все сильнее. Но в какой-то момент резко погасли.

Сплетенные в крепких объятьях человеческие тела рухнули на землю. Оба были без сознания. Дараг проверил это, пнув Спигра под ребра. Тот никак не отреагировал. Гном ударил сильнее. С тем же результатом.

— Померли? — еле слышно спросил он с плохо скрываемой надеждой.

— Нет, — коротко ответил эльф. — Скоро очнутся… то есть очнется.

— Кто?

— Не знаю, — пожал плечами Альвейн. — У тебя есть предпочтения?

Дараг громко запыхтел, обдумывая вопрос товарища. Он не знал, какой вариант устроит его больше. Нужен ли им шрук или нет? В том, что им нужен хрурт или некто, выглядящий как хрурт, он не сомневался. Иначе их никто слушать не будет, и придется прорубаться с боем, что только ослабит людей, на которых вот-вот обрушится армия Гильвейры. Или уже обрушилась?

С трудом ворочая ставшими очень неповоротливыми мозгами, гном попытался припомнить, сколько дней прошло после ритуала на холме. Но он не знал даже примерного маршрута армии Добра и Света, так что все расчеты потеряли смысл. Может, она будет тащиться еще две недели, а может, уже вошла в земли империи, неся идеи всеобщего братства, подкрепленные гномьими секирами и эльфийскими стрелами. Или же…

— Это надолго, — внезапно сказал Альвейн, вогнав в Дарага в краску.

— Да я так… задумался просто, — пролепетал смущенный гном.

— А? Я не про тебя, а про эту парочку. Они так еще долго проваляются. Можно пока перекусить. Как твое варево?

— Что? Ой!

Позабыв про всяческие размышления, бесстрашный подгорный воин стремительно побежал к котлу, через края которого выплескивалась бурно кипящая похлебка. Даже в бой он не бросался столь отважно.

Они успели опустошить по большой миске, когда лежащие тела зашевелились. Дараг даже забыл о второй порции похлебки, которой собирался заняться, и с любопытством уставился в сторону сплетшихся в последнем объятии хруртов. С трудом оторвав от себя крепко вцепившиеся руки поверженного соперника, человек поднялся, осмотрелся и пошел к костру.