Дмитрий Напольских - Общее дело

— Целой череде? — удивленно спросил Дараг. — За два жалких века?!

— Ты опять забыл, что хрурты живут гораздо меньше нас? — недовольно покосился на товарища Альвейн.

— Да, — пристыжено ответил тот, вновь замолкая.

— Из шести последних императоров только один умер не от старости, — заметил Спигр, извлекая из памяти Вайса нужные сведения. — В пятьдесят семь лет — а это для хруртов почтенный возраст! — он переоценил свои силы и помер прямо на своей молодой любовнице от истощения…

— Оставь ненужные подробности, — буркнул эльф, отводя глаза и прикрывая ладонями пунцовые уши.

— Это очень важно, — мстительно заявил шрук. — По слухам, доходившим до жрецов, девушку, полную силы и энергии, подсунул отцу уже далеко не юный наследник престола, который заждался своей очереди. Он же повелел засадить дворцовый парк цветами, чей аромат возбуждает желание и страсть, чем и довел отца до гибели…

— Да какое отношение это имеет к нам?! — вспылил Альвейн, покрасневший едва ли не целиком. Таким товарища Дараг никогда еще не видел.

— Самое прямое, — спокойно ответил злорадно ухмыляющийся Спигр. — Наследник этот, под именем Токигора Второго семь лет назад ставший императором людей, до сих пор благополучно правит доставшейся через труп отца страной. Так что дело нам придется иметь, скорее всего, с ним. Многие лета, славных побед и достойных детей! — выкрикнул неожиданно для гнома и эльфа шрук.

— Ты чего это?! — спросил Дараг, отползая от такого странного после переселения в новое тело Спигра.

— Да так… Память тела сильно влияет на мое поведение. После упоминания императора полагается выкрикнуть в его честь здравицу. Я сдерживался, сколько мог, а потом… потом вот. В старом теле я был один, хотя меня там было трое, а в этом — я другой, зато один.

— Ты меня совсем запутал! — произнес гном, пытаясь разобраться в словах шрука.

— Предыдущее тело я делил с личностью самого мурха, которая состоит из двух частей — человеческой и нечеловеческой. Я доминировал над ними, но избавиться до конца так и не смог. В новом же животная сущность была уже уничтожена, а людскую я успешно убил, чтобы не мешала. Вайс не сильно расстроился, он устал от такой жизни, так что сопротивлялся только вначале. Когда же понял, что я хочу сделать, сразу прекратил. Иначе у меня могло бы и не получиться.

— А какой ты настоящий? — спросил Дараг, с любопытством глядя на новое лицо обитателя Галая.

— Я всегда настоящий, — откликнулся Спигр. — Но в каждом облике — по-разному. Мне сложно сравнивать. Изнутри такие вещи видятся плохо.

— Знаешь, в новом теле ты не такой омерзительный, как в старом, — сделал шруку сомнительный комплимент гном. — Мне даже не очень хочется дать тебе в морду. Только если за выходку с похлебкой… Столько еды зря перевел.

— Переселение отнимает у тела слишком много сил. А этот жрец и так был совершенно истощен, — шрук похлопал себя по худому брюху. И тут же скривился от боли.

— Хватит обмениваться любезностями! — прикрикнул на спутников Альвейн. — Рассказывай дальше, Спигр. Что еще ты… то есть Вайс… тьфу! Что интересного ты можешь извлечь из памяти жреца насчет императора?

— Немного. Достоверных сведений мало. Откуда обычный жрец может знать о жизни правителя страны? Все больше слухи и пересуды…

— Излагай!

— Первое, о чем стоит упомянуть — это любовница императора…

— Опять? — страдальчески протянул Альвейн. — Ему ее тоже наследничек подложил, чтобы через постель уморить?

— Нет, наследники слишком молоды, чтобы заниматься такими делами. Старшему — двенадцать. Все рождены от законной жены, в браке, благословленном самим Первожрецом Плачущего. Как полагается. С любовницей история более запутанная. Она появилась у Токигора очень давно, задолго до того, как он стал правителем. И живет с ним уже двадцать лет. Больше, чем жена. При этом никто не видел ее лица… Кроме императора, разумеется. Хотя и на этот счет слухи расходятся…

— А она точно одна и та же? — спросил Дараг, прикинув, что за двадцать лет внешность человеческой женщины претерпевает значительные, если не фатальные изменения.

— Считается, что да. Но тут открывается такой широкий простор для домыслов, что ничего точно сказать нельзя. По крайней мере, он зовет ее всегда одинаково: Алора. И носит она обтягивающие синие платья с пришитым капюшоном из плотной ткани, скрывающим ее лицо от посторонних глаз.

— Алора и синие платья? — переспросил Альвейн несколько нервно.

— Да. Больше о ней ничего не известно. Кто-то считает, что именно она на самом деле правит империей. Многим это не нравится, особенно жрецам, привыкшим к всевластию за последние годы, но Токигор плюет на их мнение. Они ему самому поперек горла. Особо ретивых, пытавшихся указывать императору, как и с кем ему жить, по слухам, до сих пор так и не нашли.

— Дальше, Спигр!

— Что дальше? — растерянно переспросил шрук. — Про любовницу Вайс больше ничего не знал.

— Да про императора дальше! — раздраженно сказал эльф. — Ты же сказал, что любовница — это только "первое".

— Ааа… — протянул Спигр. — Да, есть еще и второе. И третье, и четвертое, и пятое… Но они не очень важны. В отличие от второго.

— Так давай второе!

Взбешенный эльф выглядел, с точки зрения Дарага, забавно. Гном не мог не отметить того мастерства, с которым шрук выводил Альвейна из себя. Причем делал это явно умышленно. Переселившись в новое тело, обитатель Галая потерял в силе и живучести, но явно приобрел в эрудиции и уме. Такие изменения нравились Дарагу, но эльфа, который претендовал в их маленькой компании на роль самого знающего и проницательного, выводили из себя.

— Хорошо, — пробормотал Спигр, невинно улыбаясь. — Будет и второе. Взойдя на престол, император сразу увеличил армию, как численно, так и по разнообразию состава.

— Как это? — загадочная формулировка заинтриговала Дарага.

— Несмотря на сопротивление жрецов, он снова привлек на службу магов, пусть и слабеньких, и даже сформировал отряд орков. И те и другие пока сидят по окраинам, чтобы чрезмерно не раздражать подданных империи, но тайны особой из этого никто не делает. Поговаривают, что Токигор собирается взять орков в гвардию. Многие лета!.. тьфу… — Спигр вновь едва не сбился на славословия, но сумел удержаться.

— Цель? — коротко спросил эльф.

— Я опять-таки могу говорить только о слухах, известных Вайсу, — уточнил шрук.

— Так говори!

— По первой версии, император решил окончательно избавиться от жрецов. Вернее, поставить их на место. Сейчас у Церкви есть огромные земельные наделы, уйма золота и даже собственные войска.

— Как те, с которыми мы столкнулись у пещеры? — гном припомнил битву с людьми, чьи доспехи украшал символ Плачущего.