Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Прадед герцога Кэссиана превратил Озёрный замок в тюрьму, сослав туда участников мятежа, не захотевших видеть его главой Западного герцогства. Он не пожалел средств на то, чтобы соорудить достаточное количество одиночных камер. Мятежники должны были провести в них остаток своих дней. Но тюрьмой замок пробыл недолго. Кто-то из узников, которых обязали достраивать место своего заточения, обнаружил тайные подземные ходы, созданные ещё во времена безумного графа. Через эти ходы мятежники выбрались на волю, где их уже ожидали оставшиеся на свободе сообщники. Достоверно известно, что начальник тюрьмы покончил с собой, когда однажды утром обнаружил, что ему больше некого стеречь. Жестокий барон Армонд вонзил себе в грудь кинжал, стоя посреди опустевшего внутреннего двора. Опасаясь гнева герцога, тюрьму в тот же день покинули почти все надзиратели.

— Администрация тюрьмы поступила не слишком разумно, оставив заключённым возможность добраться до подземных ходов.

— На свободе у мятежников осталось много сообщников. Были опасения, что они могут собрать вооружённый отряд и штурмом взять Озёрный замок. Поэтому подступы к нему стерегли даже лучше, чем саму тюрьму. Убежать оттуда, минуя охрану, было невозможно.

— Получается, подземный ход никто запечатать не догадался.

— Ходит множество легенд о том, как заключённые проникли в подземные коммуникации. По одной версии, кто-то из мятежников умел общаться с душами усопших людей и обо всём узнал у самого безумного графа. — Эгон сделал паузу, потом сказал: — Я ожидал, что вы сейчас поднимете меня на смех, господин сержант.

— Старые люди, особенно в деревнях, знают такие вещи, о которых мы с вами даже не догадываемся, — серьёзно сказал Ладвиг.

— Существует другая версия, — продолжал Эгон, — довольно забавная, почти сказка.

— Сказка про тюрьму? Такого я ещё не слышал.

— Сказка про то, как узники смогли добраться до подземного хода. Подразумевалось, что мятежники окончат свои дни в застенках. Родственники заключённых упросили герцога позволить им передать заключённым какие-либо вещички в память о вольной жизни. Герцог разрешил. Как вы думаете, что получили обитатели тюрьмы?

— Неужели кинжалы, напильники и верёвки?, — засмеялся Ладвиг.

— Действительно, смешно. Ответ неверный. Каждый заключённый получил мешочек с землёй.

— Обычной землёй?

— Да. Чтобы напоминать о том, чего они лишились. Их имущество, в том числе земельные наделы, больше не могло им принадлежать. Под одной из камер, использовавшейся в качестве карцера, проходил то ли тоннель, то ли канализационный сток. В центре камеры, в полу кем-то было проделано небольшое углубление. С разрешения начальства туда высыпали землю и посадили деревце.

— Весёленький карцер.

— Как сказать. Чтобы полить деревце, нужно было попасть в карцер, а значит, нарушить дисциплину. Заключённые делали это по очереди, чтобы не дать деревцу засохнуть.

— И как это связано с подземным ходом.

— Утверждают, что корни дерева разрушили камень, и пол карцера провалился.

— Вы серьёзно?, — удивился Ладвиг.

— Я же говорил, что это просто сказка.

— Корни деревьев на многое способны. Такое могло бы произойти, скажем, через сотню длинных сезонов, но, к тому времени обитатели тюрьмы давно отошли бы в мир иной.

— Мятежники просидели в своих камерах что-то около одного длинного сезона. Может быть, чуть больше.

— Действительно, сказка. Никого не нашли?

— Насколько я знаю — нет. Они могли удрать к горцам или просто рассеяться по стране. Всех мятежников лишили титулов, но это не значит, что у них за душой ничего не оставалось. Да и многие им негласно сочувствовали. Кстати, тому, что никого из беглецов не поймали, есть своё объяснение. Кое-кто утверждал, что мятежники обратились за помощью к самому Дьяволу. Во время чёрного ритуала, очень сильный колдун воззвал к врагу рода человеческого, и он явился на зов. Дьявол разрушил пол камеры, открыв проход в ад, куда и сошли все продавшие свою бессмертную душу мятежники.

— Да-а-а. Я скорее поверю в историю с деревом, чем в этот бред.

— Как хотите. — улыбнулся Эгон. — Однако же, легенда про общение с душой безумного графа показалась вам вполне вероятной.

— Забавный поворот событий. — решил сменить тему сержант. — Прадед строил новые тюрьмы, а при его внуке их постепенно закрывают. Старая гарнизонная гауптвахта, самая старая тюрьма города, на днях перестала существовать. При этом арестовывается такое количество бродяг и воров, что трудно себе представить, куда их всех потом девают.

— Это не наша с вами забота. Насколько я знаю, ни один из уволенных со службы надзирателей на судьбу не ропщет. Пенсию им назначили достойную. На чём я остановился? Ах, да. Ещё совсем недавно на территории замка устраивали рыцарские турниры те, кому не по нраву пришёлся запрет на использование в подобных игрищах боевого оружия…

— Это я знаю, — перебил его Ладвиг.

Не слыша позади себя шагов мула, он обернулся, собираясь узнать у брата Йохана, почему тот снова отстаёт. Оказалось, что монах спешился и что-то рассматривает в зарослях тростника возле тропы.

— Святой отец!, — прокричал сержант. — Что случилось?

Монах принялся ломать и перекручивать длинные стебли растений рядом с тем местом, которое пристально разглядывал.

— Постарайтесь запомнить ориентиры!, — крикнул брат Йохан Ладвигу. — Это очень важно!

— Здесь снова понадобится ваше вмешательство, — сказал сержант Эгону, глядя, как монах пытается забраться в седло.

Услужливый чиновник не заставил себя ждать и в очередной раз помог святому отцу водрузиться на спину мула.

— Это очень важно!, — взволнованно произнёс брат Йохан, когда неторопливое животное приблизилось настолько, что можно было общаться, не повышая голос. — Егермайстер Манфред должен знать о моей находке.

— Какие-нибудь проблемы?, — нахмурился Ладвиг, не представлявший, что же могло настолько заинтересовать обычно невозмутимого монаха.

— Можно и так сказать. Я увидел среди травы нарождающееся дьявольское дерево! Это серьёзная угроза. Стоит дать ему разрастись, и оттуда стаями полезут демоны!

— Вы намекаете, что такое уже могло произойти на этом болоте?

— Не знаю. Поторопимся. Я должен сообщить егермайстеру.

— Вид у этой штуки вполне невинный, — сообщил подъехавший Эгон. — Похожа на огромное осиное гнездо, только белого цвета. Удивляюсь, как мы его не заметили?

— Лучше бы там жили осы размером с ворону, — проворчал брат Йохан. — От них не было бы столько вреда.

— Может быть, мы сами с ним справимся?, — предположил сержант. — Что для этого нужно сделать?

Монах на мгновение задумался: