Джон Толкин - Две крепости

Наконец Сэм не выдержал.

— Что это, Голлум? — шепотом спросил он. — Эти огни? Они вокруг нас. Мы в ловушке? Кто это?

Голлум поднял голову. Перед ним была темная вода, он делал шаг то в одну, то в другую сторону, сомневаясь в выборе пути.

— Да, они вокруг нас, — прошептал он. — Обманчивые огни. Светильники трупов, да, да. Не обращайте на них внимания! Не смотрите! Не идите к ним! Где хозяин?

Сэм обернулся и обнаружил, что Фродо снова отстал. Он не видел его. Тогда Сэм сделал несколько шагов назад во тьму, не осмеливаясь уходить слишком далеко, и позвал хриплым шепотом. Неожиданно он наткнулся на Фродо, который стоял, задумчиво глядя на бледные огоньки. Руки его повисли безвольно, с них стекали вода и ил.

— Идемте, мастер Фродо! — позвал Сэм. — Не смотрите на них. Голлум говорит, что на них нельзя смотреть. Нужно держаться ближе к нему и как можно скорее выбраться из этого проклятого места — если сможем!

— Хорошо, — сказал Фродо, как бы пробуждаясь ото сна. — Иду.

Рванувшись вперед, Сэм споткнулся, зацепившись ногой за какой-то старый корень или кочку. Он тяжело упал на руки, по локоть провалившись в липкий мягкий ил, и лицо его приблизилось к поверхности темного омута. Со слабым свистом поднялся отвратительный запах, огни мерцали, плясали, извивались. Вода на мгновение превратилась в подобие окна, затянутого грязным стеклом, сквозь которое он бросил невольный взгляд.

Выдернув руки из трясины, Сэм вскочил с воплем.

— Там что-то мертвое, мертвые лица в воде! — кричал он в ужасе. — Мертвые лица!

Голлум засмеялся.

— Мертвые Болота, да уж, да уж, так они называются, — хихикал он. — Лучше не смотреть, когда они зажигают свои светильнички.

— Кто они? — с дрожью спросил Сэм, обращаясь к Фродо, стоявшему теперь возле него.

— Не знаю, — каким-то безжизненным голосом ответил Фродо. — Я тоже их видел. В воде, когда загорелись огоньки. Они лежат на самом дне, с бледными лицами, глубоко-глубоко под темной водой. Я видел их: угрюмые, злые, благородные, печальные. Множество гордых и красивых лиц, и водоросли в их серебряных волосах. Но все мертвые, все разлагающиеся, все гнилые. В них есть что-то ужасное.

Фродо прикрыл глаза рукой.

— Я не знаю, кто они, но мне показалось, что я вижу людей и эльфов, и орков среди них.

— Да уж, да уж, — согласился Голлум. — Все мертвые, все изгнившие. И эльфы, и люди, и орки. Мертвые Болота. Давным-давно здесь была Великая Битва, да, так говорили, когда Смеагол был молод, когда я был молод, до того, как появилась бесценность. Была Великая Битва. Высокие люди с длинными мечами, и ужасные эльфы, и орущие орки. День и ночь сражались они в долине у Черных Ворот. С тех пор здесь выросли болота, поглотившие могилы.

— Но с тех пор целая эпоха прошла, и даже больше, — сказал Сэм. — Не может здесь быть никаких мертвецов! Это какая-то черная магия, придуманная в Темной Земле.

— Кто его знает? Смеагол не знает, — ответил Голлум. — Их не достанешь, к ним не прикоснешься. Мы пытались однажды, да уж, моя прелесть. Я пробовал, но их не достать. Только видеть, но не трогать. Нет, моя прелесть! Все мертвые.

Сэм мрачно взглянул на него и содрогнулся, смутно догадываясь, зачем Голлуму понадобилось дотрагиваться до них.

— Ну, я и не желаю их видеть, — сказал он. — Никогда! Может, пойдем отсюда поскорее?

— Да уж, да уж, — сказал Голлум, — но медленно, очень медленно. Очень осторожно! А не то хоббиты присоединятся к мертвецам и зажгут свои маленькие светильнички. Ступайте за Смеаголом! Не смотрите на огни!

Он побрел направо, ища дорогу вокруг озера. Хоббиты шли сразу за ним и часто, подражая ему, наклонялись и опирались на руки.

«Если так вообще пойдет и дальше, мы превратимся в трех прелестных маленьких Голлумов, идущих в ряд», — подумал Сэм.

Наконец они подошли к краю черного омута и пересекли его, прыгая с одной предательской кочки на другую. Часто спотыкались, падая вперед руками в зловонную, как в выгребной яме, воду, и вскоре с головы до ног были вымазаны грязью и воняли нестерпимо.

Глубокой ночью снова добрались до твердой земли. Голлум свистел и шептал что-то про себя, но было похоже, что он доволен: каким-то удивительным образом и благодаря какому-то невероятному чувству — запаху воспоминаний — он, казалось, твердо знал, где они находятся, и не сомневался в выборе пути.

— Мы идем дальше, — сказал он. — Хорошие хоббиты! Смелые хоббиты. Очень, очень усталые, — конечно, мы все устали, моя прелесть. Но мы должны увести хозяина от этих злых огней, да, мы должны...

С этими словами он снова двинулся, почти рысью, вперед по длинной полосе между высокими камышами. Хоббиты, спотыкаясь, брели за ним так быстро, как только могли. Но через некоторое время Голлум неожиданно остановился и с сомнением принюхался, свистя, как будто он был чем-то недоволен или встревожен.

— Что это? — проворчал Сэм, не понявший его действий. — Зачем принюхиваться? Вонь и так бьет мне в нос. Ты воняешь, и хозяин воняет, все это место воняет.

— Да, да, и Сэм воняет, — ответил Голлум. — Бедный Смеагол чувствует это, но хороший Смеагол терпит это. Помогает хорошему хозяину. Но дело не в этом. Воздух движется — что-то изменяется. Смеагол удивляется, ему это не нравится.

Голлум снова пошел, но его тревога росла: снова и снова он останавливался, выпрямляясь во весь рост и поворачивая голову и на восток, и на юг. Некоторое время хоббиты ничего не слышали и не понимали, что его тревожит. Затем неожиданно все трое остановились, принюхиваясь и прислушиваясь. Фродо и Сэму показалось, что они слышат доносящийся откуда-то издалека долгий, с завыванием, крик, высокий, пронзительный и бездушный. Они содрогнулись. В тот же миг движение воздуха коснулось их кожи. Стало очень холодно. Насторожившись, они услышали звук, похожий на шум далекого ветра. Тусклые огни задрожали и погасли.

Голлум не двигался. Он стоял, сотрясаясь всем телом и что-то бормоча. Наконец порыв ветра, свистя над болотами, обрушился на них. Ночь посветлела, они смогли видеть движущиеся клочья тумана. Подняв головы, увидели, что высоко в небе в разрыве туч появилась луна.

На мгновение ее свет вселил бодрость в сердца хоббитов. Голлум же закрыл лицо руками, бормоча проклятия Белому Лицу. А потом Фродо и Сэм, глядя в небо и глубоко вдыхая посвежевший воздух, увидели небольшое облако, летящее с проклятых холмов, кошмарного крылатого призрака, черную тень, выпущенную Мордором. Она пролетела на фоне луны и с мертвящим криком исчезла на западе, перегоняя быстрый ветер.

Путники повалились ничком, прижимаясь к холодной земле. Тень Ужаса развернулась и на этот раз неслась ниже, прямо над ними, пригибая болотные камыши своими крыльями. Потом она исчезла, убралась обратно в Мордор со скоростью гнева Саурона, а за ней умчался и ветер, оставив позади голые и мрачные Мертвые Болота. Лунный свет заливал теперь болотную пустошь вплоть до зловещих гор.