Антон Кучевский - Королева гоблинов

Очень медленно на сей раз шел противник. Каждую секунду изучал движения Графа, но тот, как назло, застыл в одной горделивой позе, небрежно воткнув меч в землю. Он даже не смотрел на кентавра.

Юноша остановился напротив и едва заметно наклонил голову, выказывая уважение к необычному противнику. Громко назвал свое имя:

— Риз Дийом, рожденный под Карающей горой.

— Ульгем. Безродный, — насмешливо и с затаенной горечью отозвался человек. — Счастлив буду скрестить оружие с тем, кого лорд Гленарван ценит даже выше, чем своего десятника.

— Под его командованием скоро будет тысяча воинов! — громогласно произнес вождь.

— Что ж. Рад за него, — без тени улыбки сказал Граф и выдернул из земли оружие. — Анбинден!

Непонятно, к чему он. Кентавры не знают о школах фехтования и не осведомлены о том, что в начале поединка клинки требуется красиво скрестить. Либо сам возглас для Графа важнее, но, судя по его напряженному взгляду, враг сейчас попался не из простых. Тем не менее, боец степей догадался, чего от него хочет разодетый мечник и уважительно протянул руку, коснувшись острым лезвием алебарды клинка. Человек усмехнулся и медленно пошел по вытоптанной сотнями драк земле, мягко опуская стопу, не отрывая взгляд от кентавра.

Молодой воин тоже не стал с воплями нападать. Его передвижения подобны кошачьим, никак не тяжелая поступь боевого коня, но осторожные шаги, не оставляющие даже небольших завихрений пыли. А ее здесь полно, хоть частично и орошена, стянута кровью.

Постепенно оба начали сокращать расстояние. Граф, конечно, понимал, что в любом случае получит первый удар, но другого пути не было. Если с десятником он еще мог как-то фехтовать, то алебарда давала хозяину огромную дистанцию атаки, возможность наносить рубящие и колющие удары, а также цеплять противника или его оружие специальным крюком. Кроме того, парень явно слывет великим поединщиком. Значит, его силы достаточно, чтобы проткнуть любого латника-кентавра, а слабым подобный удар точно не назовешь.

Оружие стремительно свистнуло в воздухе. Мечник дал острию ударить в плоскость меча, но от уходящего обратно крюка отскочил. Риз с невероятной скоростью начал атаковать чужака, проводя великолепные и смертельно опасные удары в голову, грудь, ноги, стремясь то ранить Графа, то лишить его возможности передвигаться. Тот перестал даже вращать мечом, отбивая удары, и просто старался уклониться. От последнего движения ему снова пришлось валяться на земле, поскольку кентавр провел изумительную атаку в пояс и тут же коротким ударом подсек ноги.

Граф просто отпрыгнул в сторону и перекатился через плечо. Тут же его снова настигла безжалостная степная сталь, зацепив гарду меча, однако не очень массивный на первый взгляд мечник уперся ногами в землю и рванул алебарду за древко, отчего Риз едва не выпустил оружие, но человек уже прыгнул к нему и пришлось стремительно развернуться, снеся нападающего крупом.

Несколько раз подряд оказавшись в пыли, наш предполагаемый защитник не падал духом. Он поднялся, злобно усмехаясь — такая улыбка появляется на моем лице в шторм — и снова бросился на врага. Риз начал вращать алебарду, словно лопасти ветряной мельницы, ускоренные в десятки раз, раздавался звон, но ни один не желал уступать. Оба, и юный кентавр, и ярко одетый мужчина явно наслаждались схваткой, но я отчетливо видела каждое движение Графа, пока клубы пыли, выбитые копытами, ногами и металлом, не стали скрывать от нас часть происходящего.

Мечник начинал уставать.

Его скорости работы с тяжелейшим клинком, возможно, и хватило бы, но здесь он столкнулся с явно превосходящей силой. Руки едва заметно подрагивали в плечах, но Граф по-прежнему держался. Наконец, он разрезал пылевое облако и нанес едва заметный порез противнику, однако, золотистая шкура того сразу покрылась красными бусинами, которые снова укрылись пылью.

Еще несколько секунд оба продолжали тянуть поединок каждый в свою сторону. Юный Риз все же допустил ошибку первым — я увидела, как силуэт мечника метнулся к нему и один-единственный раз взмахнул мечом, но сам вскрикнул от боли.

Тело кентавра, выполнив последние приказы разума, все же нанесло удар. Дийом, рожденный под Карающей горой, попал под карающий клинок — его стройное тело рухнуло на землю, и голова отвалилась назад, открыв взору горло, рассеченное почти до позвоночника. Даже на самой кости неумолимый Гранадо Цвейхт тоже оставил едва различимую зарубку, которая стремительно окрасилась багровым цветом.

Толпа кочевников, до сего момента люто вопящих в поддержку своего воина, застыла в безмолвии.

Послышался вскрик, и алебарда с окровавленным наконечником полетела в сторону. Ульгем, стоящий посередине арены в оседающих частицах песка и земляной пыли, держался за плечо, его одежда быстро намокала от крови. Удар пришелся насквозь — сзади тоже сбегала обширная темная и мокрая полоса. Правая рука.

Он правша.

— Третий бой, — с ядовитой ухмылкой пропел шаман.

— Третий! — поддержали его вопящие соплеменники.

— Остановитесь! — выкрикнула я, чувствуя, как слезы подбираются к глазам. — Он сразил ваших сильнейших воинов! Неужели этого недостаточно?

— Всегда должно быть три боя, — в ярости сказал вождь, пробираясь ко мне. Он отшвырнул копья и ударом огромного, твердого, как копыто, кулака опрокинул меня наземь, еще и лягнув прямо по ребрам. Боль огнем отозвалась в теле. — Запомни, тварь, которая сегодня умрет: сильнейший среди степей — я!

Голос подал тяжело дышащий Граф:

— Ты за это ответишь, — произнес он негромко, не отнимая руку от пробитого навылет плеча, но его голос прозвучал настолько резко, что кентавры притихли. — И за это, в том числе.

Перехватив свое оружие, только что обезглавившее одного из лучших воинов, возможно, всего Ургахада, левой рукой, мечник ждал. Лишить фехтовальщика основной, ведущей руки, особенно в обращении с двуручным оружием — все равно, что лишить его всех чувств и заставить сражаться.

Но Граф ждал. Чинка, не стесняясь никого, плакала, даже на глазах сурового Линда появилось нечто, похожее на влагу. Я утирала кулаком непослушные слезы — стражники так и не приставили копья обратно к моему телу, устрашенные яростью собственного повелителя.

Лорд Гленарван молча поднял свой огромный меч и открыл створки ворот. Мечник с непонятным выражением на лице смотрел не на его клинок, а на него самого. Возможно, тому виной пыль, размывающая черты лица. Медленно, очень медленно тот, кто правил непокорными и дикими племенами Хельмерских степей, стал напротив него, очень долго молчал, хотя лицо кентавра выражало невыразимую смесь из злости, бушующей в душе и робко подающего голос уважения.