Антон Кучевский - Королева гоблинов

Парни тут же нашли пару кастрюль с объедками и целую краюху хлеба, все еще мягкую и вкусную. Уплели вмиг. Пища богов, она такая, да. Или свою роль сыграла пятидневная голодовка?

Но потом снова потянулась тишина. Старались даже лишний раз не говорить, чтобы не спугнуть своенравную птицу-удачу. Наконец, снаружи донеслось: «Стой, кто идет», и спустя несколько мгновений, громыхая доспехами, в зал ворвался Ксамрий. Довольно потряс в воздухе книгой. Та самая.

— И ваш зеленый меч, капитан.

— Молодец, — с благодарностью кивнула я.

— Сам знаю, — ухмыльнулся он.

Чед какой-то позеленевший, правда. В цвет меча, только что не прозрачный.

— Чего там у вас стряслось?

Ксам уселся, едва не опрокинувшись вместе с лавкой, начал рассказывать:

— В общем, один раз нарвались на патруль, но я у них спросил, где маг и показал корзину. Нагреб в нее всякой травы, чтобы достовернее. Они Вициуса обругали, сказали, кажется, что он «долдон толченый» и отправили нас на южную сторону поселения. Он дрых! Без задних лап. Даже дверь не закрыл, может, у колдунов какие-то свои обереги, но кровушки из него капитан выпила много.

— Ну и? — нетерпеливо спросил Ойген. Он Ксама чуть ли не боготворит, сам тот еще весельчак, но недостает ему той хитрости и изворотливости, что у Рыжего.

— Короче, мужики, — осклабился в ухмылке боцман, — оцените, просыпается он завтра, а у него башки нет!

Чеда не стошнило только потому, что уже, видимо, нечем.

Я хмыкнула и вернулась к перелистыванию книги. Почерк дрянной, слова едва различимы. Если смотреть издали, на странице словно протянулись десятки тонких нитей, лишь кое-где завивающихся в узелки. Попросила принести еще пару свечей, но поставить их так, чтоб ненароком не поджечь ценные страницы.

Понятно, что оставлять ее здесь я не буду. Слишком ценная. Ага… вот, кажется, то заклинание, которым он остановил корабль. Нужно будет правдами и неправдами разведать, какие же защитные руны наносят на свои корабли военные. Мало того, что мы их повредить не можем, так еще и любой хороший маг наш корабль сможет затопить. Если он не Вициус, конечно, который нынче лежит в постели с отрезанной головой. С другой стороны, он мог изначально действовать с целью захватить «Храпящий». Корабль быстроходный, новый, хоть и шхуна.

Нет, то, что шхуна, как раз преимущество, с моей точки зрения, но некоторые вот считают, что ходить в рейды на чем-то меньше фрегата — позор и ущерб чести. Их мнение — их головная боль с извечной фермой на борту, командой в сто двадцать человек минимум, которых еще надо удержать в подчинении, больше затрат на ремонт корабля и многочисленные замены рангоута с такелажем. Кто-то скажет, что на фрегат, а то и галеон (представили, да? Пиратский галеон!) можно поставить уйму артиллерии, баллисты, а то и онагры на ют закатить. Можно. Но зачем? Отдельная эскадра все равно переломит хребет такому монстру, скорость у него значительно меньше, по рекам он не пройдет.

Заклинание призыва, еще одно, второе, третье… прямо гримуар. Магия успокоения ветра, знаю такое, но не пользуюсь, наговоры против боли в животе, защита от порчи и других проклятий. Не то. Ага…

Я ошеломленно уставилась на страницу, где было мелким, скрупулезным почерком записано нужное мне заклинание. Оно не помещалось и выходило на поля, а затем и на другой лист!

— Уф, — с тревогой сказала я, ощущая, что сейчас будет жарко.

Большинство, я бы сказала, подавляющее большинство заклинаний составлено в короткие фразы, которые можно легко произнести. Ну, не то чтобы легко, однако наговоры с самой длинной формулой обычно не так полезны. Даже в том случае, если их разрушительная мощь колоссальна, не успеешь выговорить — и поминай, как звали. А такое, на полторы страницы, и вовсе бесполезно. Ошибаешься один раз в одном слоге, начинай сначала. А то и можно наколдовать что-то совсем другое.

Видя мое замешательство, Чинка предложила:

— Может, глоток вина? Для храбрости.

— Нет. Если я сделаю глоток, а то и несколько, точно это не выговорю, — покачала головой я, и взялась за книжку. — Во-первых, тут сказано, что поле невидимости создается вокруг цельного неживого предмета. То есть, заколдовать вас я не смогу. Нужен какой-то… ковер?

— А насколько он цельный? — с сомнением спросил Джад. — Ковер ведь из ниток.

Я ответила:

— Помнишь, корабль к нам подобрался скрытно? А ведь он тоже из мелких частей. Гобелен со стены прекрасно подойдет.

Экипаж, негромко переговариваясь, шустро содрал со стены большой гобелен с охотничьими сценами. Выстроились в три шеренги, от самых высоких к самым низким. Граф в арьергарде. Сбегали к Мархесу, сказали ему, чтобы присоединялись сразу, как только подадим сигнал. Поскольку фрегат Искателей не создавал ни тени, ни искажений в воздухе, надо полагать, что область, которая делается незримой, довольно большая. Мне оставили место впереди, сразу перед близнецами.

Стоят два десятка человек и держат над головой ковер. Смешно? Мне вот смешно.

Собравшись с мыслями, я начала громко и четко зачитывать слова из колдовского фолианта. Заняло все минуты две. Увы, с первого раза не вышло. Так часто бывает, когда сталкиваешься с незнакомым ритуалом.

— Может, какой-нибудь порошок нужен? — предложил Ксам. Не может он смирно стоять под ковром, надо почесаться, спросить что-то, уколоть впереди стоящего.

— Нет. Нужно четко и внятно прочитать заклинание.

«А главное — правильно», добавила я мысленно.

Не вышло и со второго раза, и с третьего. На десятом повторении текста я начала злиться, а на тридцатом — была готова воскресить Вициуса и убить его голыми руками.

— Капитан, еще долго? — обеспокоенно спросила Чинка. Я развела руками, сердито ответив:

— Не выйдет с невидимостью — будем прорываться боем.

— Там же несколько тысяч человек! — воскликнул Шэм.

— Знаю. А мы истощены. Но другого шанса нет. Возможно, вас всех собирались убить, я уже говорила Чеду.

— Тогда и вправду лучше погибнуть в бою, — высокомерно сказал Граф, поглаживая свое оружие, которое, наконец, вернулось к хозяину. Спереди на него зашикали: «Хватит нести ерунду!».

Еще несколько раз, и я окончательно потеряла веру в то, что когда-нибудь удастся прочесть правильно. Полторы страницы мелким рукописным текстом… попробуй, вылови неверный слог! Стыдно сказать, но от побега нас удерживал небольшой факт из биографии мертвого волшебника — он так и не научился внятно писать.

— С меня хватит, — заявила я и отпустила книгу, которая безвольно повисла на ремне. Еще немного, и я брошу ее в жаровню. — Берите этот гобелен и идите на крышу.

— Что? — опешил Хог, отпустив свой край.

— Наверх, живо! — рявкнула я. — Найдите люки и ждите меня на донжоне, который обращен к порту!