Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

— Ч-ело-в-е-к, ты с-п-а-с м-о-й л-е-с, я д-о-л-ж-е-н о-т-б-л-а-г-о-да-р-и-т-ь т-е-б-я.

Слова давались Айву тяжело, но ему на помощь пришел старший колдун:

— Благодарю тебя, пресвитер Фрай Уэнсли, ты выручил моего давнего друга. Не печальтесь о моем уходе, я принадлежал лесу, и лес меня забрал с собой. Но теперь у твоего дяди есть все возможности проявить свои дарования и стать верховным колдуном нашего братства, но ты должен быть с ним. В ваших венах течет особая кровь, давно уже исчезли древние друиды, но иногда встречаются их отголоски, вот и в тебе проснулся необычный дар, который ты развиваешь на свой лад. Я не вмешивался в твое обучение, предоставив Эдварду опекаться новым учеником, а теперь и ты должен ему помочь. Дело в том, что в нем живет тщеславие, которое сыграет печальную роль, если он пойдет по той тропе, но если ты будешь с ним и поможешь обойти ложный путь, вы достигните многого, — колдун поклонился экзорцисту, в то время как Лесной дух приблизился еще ближе, намереваясь сообщить что-то важное.

— Т-е-б-е ос-т-а-ло-сь по-б-е-ди-ть т-ол-ь-ко т-е-м-н-ы-й к-о-в-е-н и т-о-г-д-а ты о-т-ыще-шь с-в-ою с-у-д-ь-бу. П-ро-щай с-м-е-р-т-н-ы-й че-л-о-в-е-к, я рад, ч-т-о ты п-о-м-о-г м-о-е-м-у л-е-с-у…

Бран Тар в последний раз похлопал пастора по плечу, больше они уже не встретятся, дух покойного колдуна навсегда останется служить лесу, тогда как дух здравствующего экзорциста еще должен преодолеть множество препятствий и отыскать свой путь.

Пастор вынырнул из сновидения и сел в гостиничной кровати, ему еще тяжело дышалось после вещего сна, но он разумом принял то, что с ним попрощались. Теперь дядя возглавит братство и Фрай будет подле своего родственника, поскольку недаром его предупредил Бран Тар, Эдвард имел такую черту, как тщеславие, которое порой играло с ним. Поэтому племянник принял решение поддерживать старшего родственника, и не только потому, что однажды его попросили, а потому, что ближе этого человека у пастора никого не было. Мария пусть и являлась частью семьи, но она не имела родового дара, так же как отец и Стивен. Фрай поднялся и прошелся по комнате, за окном пошел снег: белые хлопья разлетались повсюду, кружились в причудливом танце. Пастор прислонился к прохладному стеклу, одно не давало ему покоя — он до сих пор не знал, куда улетела серебристая сова с оранжевым загривком. Его возлюбленная все еще не вернулась и не подавала о себе вестей. Предательство нанесло ей обиду, и пастор раскаивался о том каждый день, просто раньше его помыслы занимал Скарабей или поимка бежавшей шпионки, но это уже позади и в данное мгновенье пастору остается только догадываться о том, куда спряталась возлюбленная. И эти помыслы сводили с ума Фрая.

Он снова лег в постель, но сон больше не подходил к изголовью пастора, Морфей одиноко скрылся через дверную щель, не позволив своему подопечному полноценно отдохнуть. Мысли лениво проплывали одна за другой, порхали в таком же круговороте стихии под названием осознание. Он провалился в спасительную тьму только с рассветом, когда уставшее сознание потребовало передышку. И во сне она шла в красивом платье старинного покроя, с чепцом на голове и белой вуалью, развеивающейся от дуновения ветра, вокруг так же кружили снежинки, Фрейлин ловила их ладонью и сжимала. Ее глаза были наполнены печалью, но только таковой, которую человек уже принял и продолжает жить с ней в сердце. Как хотелось Фраю заговорить со своей возлюбленной, только он не мог, а она медленно проплыла мимо, и только ее вуаль еще некоторое время развевалась по ветру. А дальше за окном уже зажигалось серое марево нового дня, Фрай уже был на ногах, в ожидании новых испытаний, размышляя над странными словами Айва.

Новый рассвет зажегся не только над заветными рощами, он осветил также хозяйские постройки, примыкающие к старой угольной шахте на задворках огромного города. В этом унылом месте, в покинутых лачугах и сараях, не кипела жизнь. Рабочие ушли отсюда еще десять лет назад, поскольку запасы угля исчерпались, и хозяин перестал платить за добычу бедного сырья. Многие восвояси забирали семьи, кто-то отправился батрачить на окраину города, а некоторые просто не пережили ту ужасную зиму, когда им не было за что покупать хлеб, и они скудно грелись у своих камельков остатками плохого угля. Их черные холмики, с вбитыми осиновыми крестами, напоминали о суровой правде жизни. Многих даже не отпевал священник, ни один уважающий себя клирик, просто бы не приехал в этот полузабытый край, лишенный дорог и пристойного жилья.

Но после ухода шахтеров в этом краю все же зажглась жизнь. Несколько недель назад небольшая группка фигур, закутанных в темные одеяния и захудалые шали, цепочкою пробиралась сквозь заросли молодого остролиста, добираясь до этих земель. Их ноги лишены были надежной защиты, у многих обувь прохудилась, едва скрываемая юбками. Да, сюда шла небольшая группка женщин, похожих с виду на работниц фабрик, оставшихся без заработка. Только эти дамы никогда не работали, да и вообще, увидавших нечаянно их лица, никогда бы не повернулся язык назвать их женщинами. И все же, они цепочкой проследовали к заброшенным постройкам и даже обустроились там. Что именно держало здесь, среди разрушенных лачуг, брошенной шахты и порослей молодых рощиц? Может быть удаление от основного жилья, они были сокрыты от человеческих глаз.

Старый амбар служил их местом сбора, когда они стояли в две шеренги, слушая свою предводительницу. Этих дам присутствовало не более тридцати, и все имели убогий вид, но никто не роптал на судьбу, наоборот, они казались довольны своим здравием. Старшая из них сейчас что-то читала, огромную старинную книгу, от времени пожелтевшую, потрепанную и изъеденную местами амбарными мышами. Она была стара, очень стара по меркам общества. Ее седые волосы едва скрывал грязный чепец, оборки которого уже превратились в свисающие нити, она их невзначай откидывала назад, чтобы не мешали ей, спадая на глаза. Дамочка довольно шустро читала, несмотря на свою седину, а ее окружение повторяло за ней невнятные слова. Периодично она посматривала блеклыми серыми глазами перед собой, чтобы одна ее «послушница» не забывала повторять все за ней. Молодая девица, так отличающаяся от собравшихся женщин, верно, недавно вступила в кружок. Она была еще неопытна, одетая в приличные одежды, хотя сейчас на ней была простая сорочка и накинутая поверх шаль. Она дрожала от промозглого ветра, что свистел в щелях и спокойно гулял по большому помещению.

— Стой и не дергайся, — недовольно зашипела наставница, и ее ученица будто замерла в ожидании, побаиваясь даже дышать. Холод был ничто в сравнении со страхом.

Старая женщина макнула руки в таз, наполненный кровью. Им пришлось выпотрошить несколько куриц, чтобы ее руки полностью обагрились алой жидкостью. Некоторое время она поглядывала на них, а они менялись из сморщенных превратись в упругие: пожелтевшие, убогие ногти вновь приобрели прежнюю форму и немного отросли, кожа стала молочной, обрамленная светлыми волосиками, какие бывают у девиц.