Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

— Мы примерно знаем белого колдуна, наслышаны о его силе и приключениях, поэтому мы постараемся не шалить. Но как же прекрасно вновь вернуться в старый дом, где не будет больше бродящих по ночам монстров, злобной ведьмы, которая заправляла слугами и страшного демона, который постоянно порывался пробудиться.

— Относительно ведьм, — заговорила мисс Лэнси, — мы как раз направляемся в ковен, чтобы остановить опасного неприятеля в его логове, известно ли вам что-то про местных чародеек? Они пришли с запада, воспользовавшись замешательством, относительно павшего министерства и теперь эта «гнойная зараза» угрожает невинным людям.

— Хм, нам много чего известно про этих «чародеек», начнем с того, что некогда ковен поддерживал графа Шеффилда и его сестрицу — великую туманную ведьму, насылающую туман на сознание человека, и даже нам порой приходилось нелегко от происков ее козней. Надеюсь, эта мстительная зараза сбежала далеко, не хотелось бы…

— Она тоже мертва, насколько мне известно — сожжена при бегстве.

— Вот как, мы действительно многое пропустили, так вот, этот ковен чем опасен, что он стремится добиться мощи. Другие ведьмы сидят по норкам и лишь иногда собираются в шабаш, но эти всегда славились жаждой власти, а еще сотрудничали с темным магом. Они намного опаснее других волшебников, потому что их ритуалы призваны воскресить Рогатого бога и все призваны на крови, даже малюсенькая капелька способна сотворить зло. Опасайтесь, чтобы они отобрали у вас кровь, иначе превратитесь в их марионеток, коли вам известна сестра графа, управляющая сознанием, то она была отнюдь не самой прославленной ученицей. Есть в их ковене опаснее ведьма, которую они призывают редко, но она всегда приходит — она черна словно угорь, ее родителей родом из Африки, их поработили на землях Нового мира, она же бежала, будучи дочерью чернокожих рабов. Бежала и переправилась через океан, а здесь не стала соваться в новое рабство, зато примкнула к ведьмам и научилась их ремеслу. Я не знаю, каким даром она обладает, но никто с брауни не хотел бы оказаться возле нее близко. Она чарует и становится синей, а вот человек рядом стоящий обугливается и покрывается страшными наростами, а от боли теряет рассудок, а еще она умеет управлять магией природы — это тоже опасно.

Изабелла была впечатлена рассказами маленькой женщины, она боялась издать лишний возглас, когда Нинни пересказывала про сильную волшебницу, зато глаза ее округлились, кажется, в ее новом пристанище забыли упомянуть об этой ведьме. А еще брауни умела придать каждому своему рассказу фатализма, она зловеще сощуривала глазки, и говорила то шепотом, то вдруг заговаривала с возгласом, отчего даже ее спутники чуть ли не прятались за кустарниками, а вот смелая воительница и предводительница домовых важно ехала на волке. Фрай тоже слушал внимательно эту маленькую женщину, оценивая все опасности того приключения, в которое ранее втянула его безрассудная мисс Лэнси, но если они отступятся, тот как знать, не станет ли эта ведьма новым пришествием Скарабея, нет, ее надобно изловить и уничтожить, как любого другого врага империи. Может тогда и он вздохнет облегченно. Оборотень поднял голову и посмотрел на перепуганное лицо Изабеллы, видно как девушка испугалась прежде всего немыслимо сильного врага, но сколько до того врагов пришлось уничтожить скромному пастору и он не отступался, а теперь в образе волка и подавно.

Он приманил ее внимание своими мыслями, Белла нервно глотнула, даже забыв, что у нее противная и неудобная обувь, она была поглощена размышлениями о неизвестном противнике, которого сейчас в ковене точно не было. Она не видела чернокожую женщину среди ведьм, значит, ее пока не призвали, и когда ли призовут? Но они были уже на подступах к землям раган и от того становилось еще страшнее: Белла непривычно для себя трепетала от страха. Хотя раньше ею владели азарт и предвкушение новых ощущений, а сейчас смертельный страх, что порою сковывает сознание, хотелось повернуть обратно, но она уже проделала не самый легкий путь, чтобы добиться их расположения, и что теперь? Неужели сейчас девушка повернет назад, неужели она принесла жертву напрасно, обрезав свои красивые волосы? И хотя это не сильно ее огорчало, но оставалось то, что она зря так долго втиралась в доверие. Нинни вещала своим брауни еще какие-то страшные истории, но волк и его спутница были поглощены именно рассказом о черной ведьме. Белла больше не проронила ни слова, аж до заветного сухого дерева, где брауни и путешественники заранее договорились расстаться. Девушка остановилась будто вкопанная, а смелая предводительница домовых спрыгнула с волка, внимательно всмотрелась в его глаза, погладила по красивой шерстке:

— Я рада, что мы с вами повстречались, вы явились нашим избавителем в прошлый раз. Не знаю, чем бы закончилось наше соперничество с мертвецом, если бы не вы. А по поводу ведьм, скажу вам так — опасайтесь быть пойманными их ковеном, если убьете хоть одну их сестру. И раз сожжение сестрицы мага ваших рук дело, они обязательно узнают, кто убийца, так что не высовывайтесь из личины волка, мистер Фрай, эти женщины злопамятны…

Волк кивнул Нинни, поняв каждое ее слово. Она напоследок погладила его шерстку и пригласила посетить замок, когда они там обоснуются обратно.

— Берегите себя, мистер Фрай, не позволяйте ведьмам прочесть ваши мысли. Они умеют вскружить головы, если вы сами этого хотите, но коль вы уверены в себе и в вашем сердце лелеется чистое чувство, держитесь за него словно за соломинку, спасительную соломинку, — маленькая брауни поклонилась, это сделали все странствующие домовые, а Фрай растрогался их расположению. Он не думал причислять их когда-то к своим должникам, а теперь видел в каждом своего союзника. Нинни улыбнулась другу.

Отрешенная Белла стояла поодаль от прощающегося кружка, до сих пор поглощенная в свои невеселые думы, она опасалась, что где-то просчиталась, но стоит выдержать партию до конца. Волк остался один, когда шустрая ватага собралась в дорогу и метнулась с порывом ветра. Из-за своего умения быстро передвигаться, брауни не заметны в человеческих жилищах. А эти были еще и замковые, обрадуется ли его светлость, узнав, что «мелкие пакостники», какими их считали в английских преданьях, вернулись на свое место. И что пастор Фрай разрешил им вернуться. Думается, Ее светлость не оценит подобного радушия, у виконтессы и так скоро прибавится забот, в связи с появлениями наследников. Увидеться бы с ними, когда это все закончится.

— Ну что, мой друг, нам пора, — отозвалась Белла, когда от брауни и след простыл, а волк все так же сидел и смотрел на обочину дороги. Разумный зверь повернулся к ней, их путь еще был не близок, а сумерки в эту пору надвигались очень быстро.