Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

Белле стало дурно, она облокотилась о ближайший сук, дрожа от переживаний, кажется ее игра зашла слишком далеко. Нет. Девушка не готова к подобным испытаниям, куда ей тягаться с сильнейшей ведьмой, которая одним выкриком способна раздавить наглую девицу. Мисс Лэнси скинула неудобные башмаки и побежала назад, озадаченный оборотень смотрел ей вслед, эфемерные существа лишь качали головами, неодобрительно.

— Она даже не выдержала первое испытание страхом, она просто не готова стать настоящей колдуньей, — все разом они растаяли, а среди густых деревьев послышался странный и пронизывающий смех, и смеялись отнюдь не эти существа, смеялись старухи, которые на метлах пробирались сквозь лес. Они все направлялись в сторону Беллы, девушка заметила погоню слишком поздно, когда те оказались впереди. Резко затормозив, она повалилась кубарем через сук, проколола ногу и упала. Ее босые ноги, облаченные в старые чулки, теперь были изодраны до крови, а бессердечные ведьмы взирали на их новую ученицу:

— Хочешь сказать, что ты такая трусиха нам нужна? Услышала страшилки от местных духов и сразу дала деру, — говорила та самая дамочка, что упрекала девушку в неимении питомца. Этот самый питомец уже был близко, бросившись вслед за девицей.

Он оказался подле них, угрожающе зарычал, оберегая мисс Лэнси. Но ведьмы не боялись волка, либо недооценивали силу оборотня, они скептически хмыкнули. Белла тряслась, она обхватила своего защитника за шею, чтобы их не разлучили. Одна из ведьм спрыгнула на землю и подошла к девушке, она обошла ее с разных сторон, а потом обратилась к подруге:

— Даже не знаю, что тебе сказать, Мерим, если она действительно подосланная шпионка, то какая-то неповоротливая и глупая. Но мы все равно отведем ее в ковен и покажем Гарим, пусть она с ней сама разбирается, — а потом они рассмеялись так жутко, что волк и Белла поморщились от отвращения, кажется, мисс Лэнси уже разоблачена.

Они оказались в сырой пещере, давно заброшенной рудокопами. Поначалу они почти что пробирались ползком, но в глубине проход расширился, а потом и вовсе Белла и Фрай оказались в подземном царстве. Видно, ведьмы применили какую-то магию, чтобы расширить пределы шахтного ствола. Несмотря на брошенный инвентарь, покрывшийся ржавчиной, здесь было уютно. Волшебницы обустроили все так, чтобы получился подземный храм: высекли в стене лик рогатого божества, чтобы ему поклоняться. Вокруг каменного божества горели факелы и свечи, разложены были дары пищи и сукна, а также золотые слитки. Но больше всего удивило путешественников то, что у стен разложены были мягкие тюки, набитые соломой или овечьей шерстью. Здесь колдуньи спали, хотя мисс Лэнси провела средь них несколько недель, но она не видела этого храма воочию и теперь стояла ошарашенная. Волк все еще осматривался, ему не нравился едкий запах каких-то курений, он забивал все остальные запахи, а еще немного одурманивал. Оборотень даже приник к полу, не в силах больше сопротивляться головокружению, для человека эти запахи не слишком бросались, поэтому девица легче сносила местную обстановку. Беллу сопровождали две ведьмы, которые словили ее. Они кого-то ожидали, не позволяя девице отойти хотя бы на шаг. А мисс Лэнси побаивалась их черных языков и заклинаний, которыми они могли ее проклясть. Фрай тоже покорно ожидал развязки всей этой истории, ему было несколько дурно, но он не спешил перекидываться человеком, памятуя предостережения Нинни — «…не высовывайтесь из личины волка, мистер Фрай, эти женщины злопамятны…».

Прошло некоторое время, прежде чем в огромный каменный зал вошла старшая ведьма, которая принимала Беллу в ковен. Она была стара и очень худосочна, но ведь ведьмы умеют принимать разные облики, просто это стоит им определенных усилий. А вслед за ней вошла еще одна, которая показалась двум путникам очень экзотичной. Ее кожа была темной, очень темной. Фрай и Белла никогда не видели чернокожих женщин, но это была представительница какой-то жаркой, южной страны, случайно оказавшаяся в пределах Туманного Альбиона. Ее звали Гарим, во всяком случае, так ее обзывали те ведьмы, что сопровождали Изабеллу. Эти две ведьмы отошли, когда показались старшие, видно было, что они побаиваются вожачку — Марион Ярлсхоф и ее преемницу. Марион была старой ведьмой, она родом из Шотландии, но толком уже не помнит ту деревню, где родилась, зато запомнила место старых погребений близ Ярлсхофа, поэтому ей и дали такое прозвище. А вот Гарим называли «Синей ведуньей», поскольку она так преображалась, что ее кожа становилась цвета морских пучин. Сейчас она не применяла свои способности, но даже так казалась необыкновенной женщиной.

Волк сразу стал улавливать ее запах — что-то пряное и острое, она пахла грозой и полынью. Значит, при нападении использует молниеносные удары. Оборотень мысленно усмехнулся, кажется, он разгадал секрет этой ведьмы. Теперь стоит принюхаться к вожачке, она тоже чем-то пахнет — рутой, маками, разложением. Эта волшебница дурманит и убивает. В некотором смысле враг разоблачен, но ведь их много, поэтому нужно быть начеку. Отошедшие ведьмы не столь сильны, они пахнут какими-то зловониями, вроде помоев, волк даже скривился, изучая своих стражниц. Белла же откровенно опасалась пришедших дам, в глазах Марион она читала слово предательница, слишком отчетливо, чтобы подумать на свое возбужденное воображение. Но старая ведьма не спешила ее разоблачать или проклинать, наоборот, даже улыбалась. Вторая чародейка благосклонно взирала на волка, пушистый зверь ей понравился, она заговорила с девушкой с едва заметным акцентом, который добавлял ей неповторимости:

— Скажи, как долго тебе прислуживает этот зверь? Я вижу, что он необычен.

— Он мой друг, он не прислуживает мне, а лишь следует. Я не могу сказать вам точно, сколько мы знакомы, будто целую вечность.

— Ты избрала себе другом хищника, способного перегрызть тебе глотку? Как интересно, я раньше встречала волшебниц, покоряющий змей, но они не называли этих ползучих гадов друзьями. А заклинатель варанов вообще держал своих питомцев в намордниках, но твой зверь не скалит зубы, он спокоен и все понимает, удивительно.

— Я бы тоже не называла змей или варанов друзьями, но этот волк — иное дело, он разумен и необычен, а еще он мой защитник в этих стенах, — девушка мысленно боялась этой ведьмы. Слишком сильная, чтобы попросту стереть в прах внутреннюю защиту Беллы, поэтому юная менталистка напрягалась, чтобы ее мысли оставались при ней. А вот волк был обезоружен перед ведьмами умом, но не сердцем. А сердце само выстроило перед злыми заклинательницами непробиваемую стену. Больше никто не отнимет у него Фрейлин, ни одна поганая ведьма не встанет между ними. Потому что ее лик нерушим.