Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

— Сестры мои, сегодня мы воздаем хвалу рогатому богу, покровительствующему нам. Пусть славится он в веках, как несокрушимый воин, плененный недостойным смертным.

Она возвела руки, и все ведьмы захлопали в ладоши, повинуясь ведовскому ритуалу воздания хвалы. Затем Гарим поклонилась присутствующей толпе женщин. Празднование было окончено. Ведьмы решили немедля покинуть эти стены, Марион приказала нескольким женщинам убрать трупы жертв, те кривились, уволакивая груды мяса. Белла и Фрай остались в пещере, девица не знала, куда ей торопиться, никто не сказал, принята она или отвергнута. Оставалось спроситься у предводительницы, но она молилась божеству и в такие мгновенья не одну колдунью нельзя тревожить. Но зато к ним подошла Гарим. Девушка встретилась открытым взглядом с чернокожей чародейкой, та по-прежнему с интересом рассматривала пушного зверя, что так же смотрел на нее.

— Как вам ритуал, произвел ли он впечатление на молодую ведьму и ее преданного друга? — она спросилась вполне серьезно. Белла не знала, что ответить, так и застыла с нерешительным лицом, зато Фрай непроизвольно кивнул. Гарим его поняла, она улыбнулась еще искренне и пошла вглубь залы, а пораженная мисс Лэнси посмотрела на своего приглашенного оборотня.

— Мистер Фрай, я опасаюсь, как бы эта ведьма вас не раскусила.

Тот обреченно посмотрел на нее, ему казалось, что она уже давно их раскусила, только как-то странно выводит на чистую воду. Только он решил закончить эту партию. Вскоре за молодой ведьмой пришли, предложили ей воды и пригласили в общую для всех комнату, Белла ошарашено пошла вслед за этими женщинами. Но видно было, что они исполняли чей-то приказ, не уж-то Гарим побеспокоилась, чтобы девицу приняли в ковен. Фрай пока не стал ничего гадать, он решил понаблюдать за присутствующим обществом, все они пахли кровью, но после произведенного ритуала, чернокожая колдунья вдруг изменила запах, она не пахла грозой, она источала запах тлеющего тела.

Будто вечность прошла с того момента, как Белла отдыхала. Ей выделили тюк сена, покрытый простыней, но сейчас девушка была рада даже подобной постели, ибо ее тело неимоверно устало. Она чувствовала каждую жилку, когда пыталась умоститься, а потом пришло забвение и тихая песня, убаюкивающая еще с детства. Эту песенку когда-то пела ей мать, потом нянюшка, а потом она звучала в голове перед сном или во время затмения рассудка. Мисс Лэнси предалась дрему, успокоенная и умиротворенная, но она не знала, что эту песню ей напевали, чтобы приспать. Гарим была искусной исполнительницей, она умело манипулировала сознанием уставшего или обеспокоенного человека, молодую девицу надобно убаюкать, чтобы она не проснулась в самый неподходящий момент.

Вот только чернокожая ведьма не учла, что за ней наблюдали строже надзирателя на галере. Волк не спал, он примостился в укромный уголок и присматривал за своей напарницей, чутье зверя не обманывало, эта ведьма что-то задумала, недаром она так обхаживала Изабеллу. Гарим его не видела, поэтому не была скованна, она достала из мешочка нечто святящееся и посыпала им лицо девицы, та поморщилась, но потом мирно задремала. Это был сонный порошок. Ведьма довольно отошла от жертвы и улыбнулась.

Потом она вышла в примыкающую залу, где в клетках держали ручных животных. Только волка там не было. Фрай решил тихонько за ней понаблюдать, а потом по возможности разбудить мисс Лэнси. Сонный порошок — вещь сильная, но скоро проходящая, поэтому при сильных толчках и облизывании лица, он сможет ее разбудить.

Он на брюхе подполз к выходу, перегородкой которому служила старая черная ткань, будто занавес на сцене, перенесенный в закрытую шахту. Фрай сунул нос и начал в темноте различать силуэты. Вот незадачливая ведьма пытается без источника света отыскать нужную клетку. Хотя огромных животных здесь было мало, но они имелись. Кто-то привел настоящую рысь, кто свирепого вепря, а кто огромную псину. Гарим подходила к большим клеткам, выискивая нужное животное. Своего у нее не было, что очень удивило Фрая, видимо что-то с этой ведьмой не так, она притягивает к себе смерть, но та не забирает ее, значит, она приносит кого-то в жертвы, продлевая свой век. И если не считать двух болтливых и недовольных соплеменниц, которых она выжала, будто выжимают лимон, только вместо сока, рекой текла кровь. Это было омерзительно, наблюдать их перекошенные лица, страдальчески замученное тело, переломанные кости. Чернокожая ведьма подобралась близко к одному животному, которого приняла за волка, почему-то оборотень уверен был, что она ищет именно его. Только он сбежал накануне из клетки, тихонько пробравшись в жилое помещение, где собственно спали сами ведьмы, и где находилась статуя божества. Это нервировало волка и его спутницу, но другой спальни просто не существовало. Теперь же удобно было перемещаться, хотя проползать мимо высеченной статуи, человеку набожному, в шкуре зверя, становилось не по себе. Фрай хотел помолиться, про себя повторял молитвы Всевышнему, чтобы Он помог. А потом полз осторожно, стараясь не издавать даже малейшего шума, хотя храп некоторых представительниц волшбы, прикрывал его шуршание по каменному полу.

Гарим подошла к клетке и отворила ее, внутри кто-то спал, отчетливо слышно дыхание зверя, томящегося в клетке. Ведьма опускается на карачки и пытается подползти к намеченной жертве, чтобы приспать и его. Волк выглядывает из укромного укрытия, наблюдая за человеческой женщиной, сующейся в пасть «рыси». Гарим избрала не ту жертву, или она намеренно хочет связаться с хищником, оборотень решил понаблюдать за ней, скрываясь в густом мраке. Женщина подобралась к зверю и прикоснулась к нему.

В этот момент раздался такой рык, что проснулась добрая половина спящих ведьм, а вторая недовольно ворчала, поправляя свои простыни. Но затем последовало нечто такое, что всполошило даже самых стойких представительниц прекрасного пола. Женщины вскочили со своих постелей, наспех накидывая одеяние, даже старшая ведьма Марион, которой полагалась отдельная часть пещеры, где она обустроила свои личные апартаменты, выскочила в черной мантии, наброшенной на холщовую рубашку. Все выбежали в смежную пещеру, где перепуганные ручные животные издавали такой визг, что не слышно было первоисточника. Оказывается крысы, птицы и мелкие звери могут так визжать, что невольно закрываешь уши руками. Белла тоже проснулась, хотя ей трудно было прийти в себя, после сонного порошка, но ее пушной зверь помог ей, подталкивая девицу вперед. Все женщины вбежали, но никто не додумался зажечь факелы, пока Марион не создала магический огонь, который источали ладони, затем она переместила его в чашу: