Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

Они прошли мили две по промозглой дороге, девушка куталась в шаль, тогда как волку подобные холода были не страшны. По обочинам тянулся однообразный пейзаж — пригороды столицы казались унылыми и безжизненными. Здесь находились ряды складов, фермерские угодья и полузаброшенные деревни. Спутница Фрая разглядывала эти постройки, ориентируясь, где они сейчас находятся. Ее напарник водил носом, пытаясь уловить различные запахи, ипостась зверя открывала новые возможности, теперь волк-оборотень мог отыскать незадачливую искательницу приключений по запаху ладанника и ромашки. Но Белла шла уверенно, значит, помнила дорогу отсюда.

— Сейчас будет крутой поворот вниз, а дальше начнутся заброшенные постройки и шахта. Мы прибудем туда к вечеру, если поторопимся.

Волк понятливо гаркнул и побрел вслед за девушкой. Он слышал, как она стучит зубами и нервно потирает ноги, но ничем не мог помочь. Это малышку Нинни волк с легкостью вез на себе, а вот даму, даже худенькую, ему бы пришлось тащить с натугой и то, если удастся. Но Белла не причитала, а продолжала путь. Почерневшие здания казались причудливыми развалинами, хотя не было ничего романтичного в том, как скрипели рассохшиеся двери и ставни, а окна были выбиты непогодой. Здесь все казалось слишком унылым — как раз подходящее место для ведьм. Фрай хмыкнул своим размышлениям, а вот его спутница дернулась, и посмотрела на проходящего мимо волка округлившимися глазами, что-то ее слишком напугало. Предостережение маленькой брауни все еще витало в мыслях Изабеллы. Мисс Лэнси всегда почитала себя слишком скептичной, чтобы верить в разные страшилки. Но теперь она трепетала при каждом дуновении ветра, страшилась быть разоблаченной. Волк взглянул на нее спокойным взглядом и прошел вперед. Для человека, которому волею судьбы дано смотреть в глаза смерти много раз, уже не мерещатся тени. Зато не ведающим эти страхи, видятся ужасы.

Дорога казалась больше утомительной, нежели страшной. В заброшенных лачугах могли поселиться дикие звери, согнанные сюда на зимовку, и потревоженные они могли нападать. Поэтому волк был начеку. Их покой разорвал лай собаки, она была стара, поэтому не бросила своего жилища, но охотно его стерегла. Белла и оборотень вежливо обошли старый курятник стороной, пока старый пес не перестал лаять. Дальше они больше шли по инерции, впереди виднелись карликовые деревья и брошенные телеги, значит шахта уже близко. Девушка все больше трепетала, перенося в себе опасения. Она боялась сознаться себе и ее спутнику, что сглупила и поспешила, надобно было оставаться в доме дядюшки, все равно бы маги что-нибудь решили, но как теперь смотреть в глаза пушному зверю, послушно следующему за ней. Если она повернет обратно, не уличат ли ее в предательстве. Изабелла рассуждала над простыми жизненными истинами, но каждый последующий шаг давался ей с трудом. Оставалось меньше мили до расположения темных волшебниц, и девушка буквально преодолевала черту страха.

Волк замечал, как в рощах прячутся животные, и ему казалось что с ними что-то не так — это был инстинкт зверя, бьющий тревогу, но человеческое сознание запрещало погнаться за странными животными, чтобы разузнать истину. И все же, с ними творилось что-то странное, сами путешественники погрязли в воздушное утолщение. Белла посмотрела на волка, она знала, что так ведьмы пометили свои земли, но ощущала всю неприязнь этого места, будто здесь не ждали никого. Оборотень был напряжен, он нервно вращал ушами, прислушиваясь к малейшему шороху, готовый в любой момент нападать или обороняться. Человеческая дева тоже остановилась, осматриваясь, что-то действительно изменилось, раньше она не ощущала столько ярких красок, и все они были гранью страха: смертельного, голодного, болезненного. Белла осмотрелась по сторонам, не в силах заметить мелькающие силуэты, зато их улавливал зоркий глаз оборотня.

Волк оскалился, как сделал бы это нормальный зверь и даже угрожающе зарычал, чтобы отпугнуть незваных гостей, но те все равно вышли из своих укромных убежищ, чтобы взглянуть на путешественников. Девушка замерла, а рычащий оборотень так удивился, что и забыл о своем воинственном настрое. Удивительные, тонкие, словно тростиночка, полупрозрачные, сотканные из неземных материй — они отсвечивали, ловя каждый луч света. Это были удивительные животные, будто пришедшие в этот мир из зазеркалья и они смотрели своими огромными глазами на двух застывших пешеходов. Возможно, в их глазах читалась мольба, Фрай не мог определить это в другой ипостаси, а еще они так тихо перемещались, под ними не шуршала листва и мелкие веточки.

— Я не понимаю, не могу определить, кто эти существа, — удивилась девица, посмотрев на волка, но тот озадаченно взглянул на нее. — Я их раньше не замечала, я ведь была здесь совсем недавно, откуда они взялись в этих краях, да еще и рядышком с ведьминым убежищем, неужели волшебницы притягивают существ из другого мира?

— Помогите нам, если вы несете в себе добро, спасите нас, — молвили сразу все существа, это отдалось эхом в ушах слышащих, поскольку те не говорили, они просили их мысленно. Они все разом вышли из укрытий, их тут оказалось столько, что в глазах пестрело от светящихся силуэтов. Свет пролегал сквозь них и внутри преобразовывался.

Озадаченные путники могли только оглядываться, волк навострил уши, ему доносились обрывки их разговоров, они общались мысленно, лишь взглянув, друг на дружку: «… он странный, будто человек в волчьей шкуре, а она имеет сильный дар чтения»; «они направляются в логово к Ней, они ведь даже не догадываются насколько Королева опасна»; «… она отнимет у них жизни, поиграет с душами, эта ведьма не имеет души, вместо нее зияет черная мгла».

«Вы не правы, — отозвался кто-то из ватаги, который перебил разом все их размышления, — эти люди чисты сердцем: в волке живет истинное чувство, способное уберечься от всякой напасти, оно способно остановить злую Королеву. Неужели вам не надоело существовать под Ее гнетом? Она использует свою власть над вами, ибо вы отдали ей души, а эти путники способны помешать ее планам».

Волк хмыкнул, его сразу услышали и все разом умолкли, Белла тоже старалась читать их размышления, возможно, она услышала тот спор, который происходил между этими существами, поскольку ее сосредоточенный взгляд говорил именно о том, что девушка о чем-то догадывается. Тогда эфемерные создания решили не таиться от путешественников, они нашли верного глашатая, который должен был их предупредить:

— Дело в том, что мы Аморы — морской народ, отчасти русалки, отчасти люди. Некогда мы покинули земли людей и переселились на древний остров Арторос, который скрыт от глаз любого рыбака или моряками густыми туманами. Там мы и проживали много веков, пока не появилась средь нас черная колдунья, очень злая волшебница, которой нужны только души и чувства. Она поработила целый народ, уничтожила Арторос, который навсегда канул в безызвестность, и привязала нас к себе. Теперь она вернулась в ковен, а мы прибыли вслед за ней. Вы увидите, насколько эта ведьма отлична, она имеет черный цвет кожи и синеет, когда гневается, ее проклятия ложатся язвами и губят невинных, спасите нас от нее, пожалуйста. Мы вечные странники из-за ведьмы.