Воронье Гнездо

— Вот вы где! Надеюсь, сэр, вы уже в курсе произошедшего.

— Да, да, если я правильно понял, то наша аккуратная операция превратилась в настоящую бойню. Есть что–нибудь, о чем мне нужно знать?

— Только то, что нашей вины в этом нет, все вина эльфийского скама, сэр.

— Беглые эльфы–голодранцы, по–твоему, противостоя Мятежникам, могли разгромить целый квартал!? Прикончить несколько десятков гражданских и оставить пару сотен без жилья? Кто в это поверит вообще!? — мэр накинул шляпу на лысую голову и вышел на улицу.

На дворе уже были сумерки, напротив думы стояла карета мэра, заправленная тройкой породистых скакунов, на спинах которых уселась стайка ворон. Рядом курил лакей.

— Офицер Костяев ничего об этом не знает, господин, он вполне может поверить. Скажите, что солдаты прибыли уже тогда, когда от квартала оставались одни угольки.

— И что он подумает о наших солдатах? То–то мобилизация! От это войска быстрого реагирования, ай да ребята! Что он вообще здесь делает? У него же штаб в Калани!

— Приехал сюда в командировку, еще до закрытия города, сэр.

— От его занесло…

— Я думаю, нам очень повезло, что у нас есть возможность заручиться помощью такого умудренного в делах военных человека, как офицер Костяев, сэр.

— Ох, не нравится мне это. Ясно же, что он потребует открытия границ, чтобы еще и свои войска ввести, а потом начнется сущий балаган и у нас, и у всех на сотни тысяч километров вокруг. Так, значит эвакуируем людей с района потенциальной угрозы и вводим туда военное положение?

— Все верно, сэр, это и прочее мы и обсудим с офицером. Только, господин, вы уже ввели военное положение.

— Да… Точно… Ввел. Ладно, пора ехать!

Мэр и секретарь сели, лакей хлестнул коней поводьями, и они тронулись. Градоначальник смотрел в окно и видел, как из думы выбегает "фиолетовый галстук", держа в одной руке графин с водой, а в другой — стакан…

— Как вы этим дерьмом вообще дышите? — Уильям недоуменно вертел в руке дымящуюся сигарету, накинув на голову капюшон своей любимой кожаной куртки.

— С непривычки и конина дерьмом покажется, — ответил другой эльф–мятежник в балахоне с капюшоном, около стояло еще несколько, некотрые выглядывали за угол подворотни, выжидая что–то на дороге.

— Так конина — это еда, а сигареты — дым, карамель в твои блинчики! Человек биологически просто не предназначен для вдыхания дыма.

— Ну, мы просто привыкли… На свою голову.

— Зачем привыкли? Ради пары минут головокружения, вони изо рта и разложения при жизни в перспективе? Тебе никогда не казалось, что тебя просто наебали, сладкий?

— Каждый раз, когда покупаю новую пачку, так мне и кажется.

— Боже мой, насколько же человечество тупое…

— Да, они такие.

— Кто "они"? Я имел в виду нас всех, и тебя.

— Так ведь эльфы не человечество.

— По словарю, термин человечество включает каждое до сахарной приторности развитое существо любой расы. Это только сейчас высокомерные людишки стали делить.

— А почему не "эльфичество", например?

— Не знаю, потому что, наверное, исторически так сложилось, что все мы человекоподобные, а не эльфоподобные. Люди всегда были высокомерны, и биологи их — тоже. Если память не изменяет, скажу, что читал кое–где, что систематизацией видов занималась команда и из эльфов, и из людей — редкий случай сотрудничества — а потом вторые хвать, да и слямзили лакомый кусочек, выдав результаты работы исключительно за человеческие, заодно и подменив термины. Эльфам, благо, хватило ума не лезть, подумаешь, пара терминов, не страшно, главное — вклад в науку.

— Ебать, откуда ты это знаешь? И как изначально хотели назвать человечество?

— Назвать хотели просто — антропосом. Про книжки слышал когда–нибудь, дурень сливочный? Без них мозги совсем засахариваются. Ты читать–то умеешь?

— Э–э–эм…

Со стороны выглядывающих за угол Мятежников раздался свист — они заметили карету, движущуюся по дороге. Несколько смельчаков выбежало прямо на встречу лошадям, оголтело маша руками. Извозчик натянул узду и присмотрелся к персонам в капюшонах:

— Крыша едет? Нет у нас мелочи, кыш отсюда!

— Дядь, не обессудтье! — крикнул один из мятежников.

Тут же лошадей, извозчика и кабину накрыл шквал пуль. Когда карета была изрешечена уже и вдоль, и поперек, и по диагонали, мятежники заглянули внутрь. Секретарь лежал с пробитой головой, чей–то изрешеченный вооруженный труп удобно устроился на сиденье. Мэра в карете не было.

— Ну и какого хрена!? — воскликнул один из Мятежников.

Уильям сумел утащить мэра в переулок еще до обстрела и сейчас подставлял к его глазу нож, уложив самого мэра между двух мусорных баков.

— Ох, да ты просто ниндзя какой–то, — говорил мэр, неловко улыбаясь.

Уильям молча смотрел на него.

— Мне жаль по поводу того, как все обернулось на заводе… — продолжил мэр.

— Конечно, бурмистр, тебе жаль. А по поводу сегодняшнего тебе не жаль, скотина!? — Уильям приблизил нож к веку мэра вплотную. — Какого хуя твои солдаты устроили!? Мы же договорились, что сами расправимся с Беглецами, и руки ваши, и репутация останутся чистыми. Так ведь!?

— Да, да, такой был уговор….

— Ну и нахрена ты на нас псов своих выпустил, борода ты ватная!?

— Потому что вы облажались! — мэр оскалился.

— У беглецов было полно оружия, из ниоткуда будто появилось в последний момент!

— А я тут при чем!? Ты должен был сам все обследовать!

— Почему ты не предупредил меня о войсках, сучий сын? Мы еще могли справиться, мы сравняли эту шваль с землей, нахрена ты положение ввел!?

— Пойми, как тебя там, Уолтер, что ситуация уже слишком серьезная, чтобы беречь репутацию. А вы… Облажались раз, облажаетесь и другой!

Уильям тяжело задышал и медленно стал надавливать на глаз мэра. Кровавые пузырьки вышли наружу и мятежник принялся вырезать дергающийся глаз под аккомпанемент истерических воплей бурмистра.

— Грязновато вышло, — выбросив глаз, Уильям стряхивал с рук теплую кровь.

Мэр ошарашенно смотрел в пустоту, переводя дыхание. Все его лицо было в крови, немного попало и на бороду. Уильям вытер нож о пиджак мэра и вкрадчиво произнес:

— Ты говорил, что защитишь нас. Мы помогаем тебе, а ты? Лжец и манипулятор. Я не буду убивать тебя, нет. Пока ты полезен. Я вернусь потом. И сколько бы у тебя ни было охраны, я буду возвращаться снова и снова, и делать все больнее и больнее, — мятежник встал и принялся уходить, — и еще: я Уильям, а не Уолтер. И это, приложи снег к глазнице. Шоколадного тебе вечерочка.

Яков, Амедей и Гамфри обедали в шумной столовой, лениво помешивая пюре и любуясь яблоками.

— Яблоки, мать их! — Яков удивленно крутил в руке одно из них. — Это ли не праздник!