Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Вода... где-то рядом родник! - прохрипел я. Эйри соизволил услышать, присел на корточки, пальцы размяли щепоть.

- В самом деле! А от тебя есть толк. Пожалуй, Джетсет прав...

И мы двинулись дальше. Очень скоро под подошвами захлюпало. Темнеет, стены ущелья всё ближе, с уступчиков свисают пучки травы, навстречу по камню лезет тощий мох. Если смотреть вдаль, видать яркий просвет клином. Вершина перевала близко, за ним маячит склон новой горы. Высоченный пик выжжен безжалостным солнцем и отполирован ветром.

Эйри бросил наземь оружие и поклажу, рядом со скалы стекает вода, где-то каплями, где-то тонким прозрачным потоком. У земли камнями заботливо выложена чаша, в ней прозрачно плещется с ведро воды. Латные рукавицы полетели наземь, Эйри встал на четвереньки сперва напиться. Ладони зачерпнули добро, плеснули на лицо, ещё и ещё раз, рыцарь зафыркал как конь, обмывая шею, пыльные волосы, вода в чаше помутнела. Рыцарь поднялся, кивнул, милостиво, мне.

Я не заставил ждать, бухнулся на колени, на спине лопнула засохшая корка, как кнутом стеганули, но губы жадно прильнули к мутной воде. В глубине чаши странно блестит серебром. Стоит попробовать студёную влагу, время застыло. Мнится, стою на коленях на площадке, склонился к колодцу, руки свободны. Краем глаза видны колонны цвета мёда, выстроились в круг, сверху давит тёмный купол. Его не видно, но знаю, помню, что есть. Вода колодца похожа на бурлящий металл, поверхность танцует и жадно пьёт неземной серебряный свет из-род купола. Странная вода не дает отдохновения, напротив, высасывает жизнь, забирает тепло из нутра, даруя смертельный холод.

Я выпрямился, видение пропало. Эйри ничего не заметил, сидит, устало вытянув ноги.

- Привал, - возвестил он. Полез в подсумок, на свет показалась краюха тёмного хлеба, в тряпице кусок сыра, вареных яиц штук шесть, пучок зелёного лука, чеснок, вяленая речная рыбёха, пара яблок, и добрый кус сушёного мяса.

Челюсти неутомимо жуют, еда стремительно исчезает в глотке Эйри, как сухостой при пожаре. Я подавился слюной. Рыцарь отряхнул ладонь о ладонь, стук деревянный, как от учебных мечей. Поднялся, рука тянется за проклятой верёвкой.

- Перекусили, пора и... - начал Эйри, осёкся, веки широко распахнулись в удивлении.

Я поднялся с колен, на уровне глаз по скале с резким хлопаньем бегут трещины, из тонких бритвенных складок ударил горячий пар. Высоко над головой грохот обвала, камни размером с кулак весело скачут по уступчикам. Эйри прикрылся бронированной рукой, я отпрыгнул, сжался в комок ближе к склону ущелья.

Холм за спиной ощутимо дрогнул, меня швырнуло обратно на Эйри.

- Что за... - возопил рыцарь. Я прокричал, в грохоте, на ухо:

- Бежим! Развяжи руки!

Эйри последовал первой части совета, забыв про вторую. Подхватил булаву и гигантскими прыжками понёсся вниз на ту сторону перевала, бросив и меня и поклажу! Я бухнулся на спину, наполз, извиваясь как змей, на ножны меча. Пальцы распухли от тугой верёвки, непослушные, еле нащупали рукоять. Лезвие резануло запястье, но почти не заметил, лихорадочно пилю путы, верёвочные жилы лопаются одна за другой.

Склон перестал трястись, сверху каменные шаги, в каждом грохот подгорного молота гномов. Верёвка лопнула, в онемевших кистях жаркая боль, подхватил клинок куцелапо и бросился вслед Эйри. За спиной громкое буханье, каждый удар выбивает тропу из-под ног. Каменный рёв наподдал в спину, громкий с сухим стуком, гулкий как пещерное эхо. Я оглянулся на ходу, позади монстр в три человеческих роста. Руки, ноги, торс и башка - всё из камня, живого камня. Поверхность вспухает гранитными кристаллами, осыпается чешуей. От резких движений камень лопается узкими щелями, из них бьёт жаром, вскипает вишневый валик, заваривает трещину вновь. Лишь буркала горят непрерывно мрачным огнём.

Я наподдал, тропинка, как назло, выводит на ширь горной долины. Склоны каменистых холмов ушли резко вправо и влево, дальше пологие, поросли весёлой травкой. В центре долины заливной луг, там и сям широкие лужи воды, одноногие цапли побросали лягух, стартуют в панике. По щиколотку в воде Эйри, стоит запыхавшись. Я глянул, что там впереди. А впереди новое ущелье, но далече, никак не успеть.

Мы чуть обогнали гиганта, но слышно: и он наподдал и вот-вот будет здесь.

- Сэр Эйри, план есть? - прокричал я.

- Какой ещё план? Будем биться!

- Думал, вы сбежите!

- Отнюдь! Выбирал место просторнее! - не моргнув глазом, ответил Эйри. - Что за монстр такой?

- Вы исчезли так быстро, что не увидели с кем иметь дело? Это велет!

Рыцарь тряхнул головой, кулак сжимает рукоять булавы. Прорычал сквозь зубы:

- Посмотрим, насколько крепок!

И бросился на велета.

Булава врезала со всей мощи по бедру, выбив пару искр и каменную чешуйку. Велет лишь раздраженно дрыгнул и Эйри укатился кубарем взад. Тело велета преломилось в поясе, длинная рука, толстая как бочка и узловатая как удав, чиркнула по земле широким ударом. Брызнули чёрные комья, пучки травы повисли на лапе, но Эйри успел отскочить.

- Отвлекаем на себя и бьём, отвлекаем и бьём! - скомандовал Эйри. - Ну же! Не стой столбом!

- Хорошо вам говорить! - проорал я, кидаясь налево, под правый бок велета. - Это не я вас отдубасил клинком!

Но Эйри сделал вид что не слышит. Мы приблизились с двух сторон, велет замотал башкой, выбирая цель. Из сети трещин шибануло едким паром и каменной пылью. Я подскочил к ноге и рубанул клинком, метя в свежую щель, та ещё светит багровым. Не попал! Меч звякнул бессильно по камню. Но я отметил, как на клинке полыхнули руны.

Эйри снова откатился от могучего удара. Не знаю, как там ему внутри доспеха, но латы порядком погнуты. Рыцарь с трудом встал.

- Метьте в разломы, пока багровые! - крикнул я. - Это единственный шанс!

Не знаю, услыхал ли рыцарь, следующая атака окончилась как прежние. А вот мне удалось попасть ровно под сгиб колена. Меч врубился в тонкую щель, внутри полыхнуло. Клинок на миг застрял, меня успел прошибить холодный пот в ожидании сдачи.

Велет взревел, сделал неловкий шаг назад, из разруба течёт багровая жижа, тягучая как смола. Нога подломилась, и гигант пал на колено. Сразу бешено заработали каменные руки, не давая приблизиться. И тут удивил Эйри. Собрался с силами и с диким ревом поднырнул под могучий замах. В три касания взлетел к самой башке монстра, булава обрушилась на глазницу, брызнуло вишневым. Велет заорал так, будто гора лопнула, шлёпнул рукой по башке, прихлопнуть букашку-рыцаря. Но Эйри уже ссыпался вниз, гремя доспехом. От шлепка башка гиганта покрылась багровыми трещинами.

Я уже позади, бешено рубанул раз, другой. При каждом ударе вспыхивают руны, меч неожиданно легко рубит багровую плоть в разрезах. Велет завертелся, пнув и стоптав Эйри. Я отлетел от удара каменной оглоблей, рёбра резануло, будто мало мне ран. Велет приподнял руки, соединив в замок, солнце на миг померкло, обрушил со всей дури вниз. Эйри из последних сил откатился куда-то промеж ног велета. Брызнул фонтан земли, разочарованный рёв метнулся эхом в долине.