Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Я еле собрал конечности в одно целое и заковылял к гиганту. Тот заметил, могучая ручища поднялась крушить. На миг обнажилась тонкая щель меж грудных пластин, я проскользнул мимо замаха и слепо ткнул кончиком меча, в отчаянной надежде попасть. Клинок с натугой погрузился по самую рукоять, внутри велета коротко полыхнуло, огонь в глазницах на убыль.

Я вырвал меч, багровые щели на каменном теле погасли, но не заросли. Велет постоял статуей несколько мгновений и обрушился на меня лавиной камней.

В ноздре что-то щекочет, я не удержался, чихнул. В закрытые веки ударило ярким светом, я зажмурился, с трудом разлепил глаза. Сияющее пятно сузилось до полуденного солнца, палит с чистой синевы неба. Пробую пошевелиться - получилось! Я жив и, кажется, цел. Словно не меня похоронило под каменным телом велета.

Кое-как сел, за плечом смешок. Я скосил глазом.

- А ты не так плох, - прохрипел Эйри, сплевывая кровь, губа распухла, - с мечом. Колдунишка. Только бегать всё равно не умеешь!

- Куда мне до вас...

Я поднялся, поодаль куча камней, разворошена с краю. На десятки шагов вокруг луг перекопан, как если артель безумных землекопов решила отомстить прижимистому лендлорду. С удивлением отметил, боли почти нет, верно говорят, на победителях раны заживают скорее. Только вот победитель ли я? Я глянул на рыцаря. Тот тянется непослушными пальцами к ремням, отстегнуть грудную пластину. На нагруднике множество вмятин, остальные детали изжеваны каменными зубами, ремешки лопнули. Эйри содрал бесполезное железо, остался в поддёве, с бессильно разжатой кисти висит булава, кожаная петля поверх запястья. Но на поясе меч без ножен, мой меч! Лезвие в сизых разводах как в окалине, руны давно погасли, на их месте ржавые знаки, таким впервые увидел в лавке.

Я наклонился подобрать велетов камень, неожиданно лёгкий. На сколе крупные поры, как у губки. Нутро ещё мягкое на ощупь, твердеет к краю, у наружной поверхности слой каменистых кристаллов. Так вот в чём секрет велета! А я гадал, как такая громада ходит, не проваливаясь в землю!

В руках рыцаря появилась ненавистная верёвка, мнёт вроде как нерешительно. Но в синих глазах горный лед.

- Что бились плечо к плечу ничего не значит! - рубанул Эйри. - Всё по-прежнему, идём за Талисманом для Джетсета!

Я поразмыслил как ответить. Ответить можно по-разному, в том числе без слов. И что бы значило это "мы"?

- Поэтому забрали клинок? - буркнул я.

Эйри рассеяно глянул вниз, на челе тень воспоминания.

- Этот меч... где взял? Чей он был прежде?

- В лавке купил! - проворчал я, не покривив душой.

Лицо рыцаря разочарованно вытянулось. Мы застыли друг против друга, не зная как быть. Я вдруг остро почуял, Эйри вытащил из-под велета только узнать про клинок. Не нужен ему я и отправит безжалостно на тот свет, как только восхочет. Быть может, добить только спасённого рука не подымется. Но мы ещё посмотрим, кто кого!

Под кучей камней дрогнуло, слабо зашевелилось, из щелей робко пробивается знакомый багровый свет.

- Бежим! - крикнул я и мы тяжело заковыляли прочь.

Я оглянулся, груда мучительно медленно шевелится, поползли дальние камни, как живые. Странное дело, Эйри отстал, еле волочит ноги, хотя досталось ему не на много больше. Мне бы бросить, но почему-то подставил рыцарю плечо, скорость выросла вдвое.

Миновали долину. Кабы не велет, дитя гор, здесь непременно раскинулась бы деревня или даже замок. Удобное место, неприступное и плодородное. Я тайком посматриваю, схватка с велетом будто взломала камень непроницаемости рыцаря. Лицо, пусть покрытое коркой крови, обрело подвижность, и я смог прочесть сходные мысли, тоскливое желание осесть, выстроить замок, обзавестись женой и детьми.

Ущелье в конце долины куда шире, склоны пологие, камни лежат смирно, не пробуют встать и пойти вослед. Эйри морщится при каждом шаге. Удивительно, но я чую свежесть, даже бодрость, тонкий ручеек силы, во рту серебряный вкус родника.

Чтобы не думать как быть дальше, я начал вспоминать странное видение, и, гм, выбросы из тела. Никогда не читал о подобном, молчал и Фитц. Хотя, Фитц молчал слишком о многом! Злоба накатила на мгновение, я поспешил направить мысли в полезное русло. Это давящее чувство вне тела - ключ к пониманию что происходит. Видение у источника из иного ряда, отложим на потом.

Меня вышибает из тела в особые моменты потрясения или сильных эмоций. Страсть ли, теперь могу признаться, что мгновенно вспыхнула к Унрулии, нежное ли чувство к Раифе - оба выбили из привычной колеи. Но что послужило истоком, первоначальной причиной? Ведь были, были схожие моменты и ранее, без всяких там! Попытался припомнить необычное, под мерное ковыляние. Чародей! Что, если чародей передал часть сил, изменил меня? Но как смог и когда? Не было такого, не применял ко мне магию, я бы заметил. Или нет, постой, было! В подземелье антов, гигантские муравьи жвалами обкололи светящейся слизью до потери чувств, как того старика в ржавом доспехе. А жидкость та, если верить чародею, впитала колдовство!

Правда, верить чародею не верится. Чем дальше, тем больше склоняюсь к мысли о чудовищном и непонятном представлении. Спектакль с одной целью - направить на поиски Талисмана! Не сидел чародей годы в темнице, с его-то мощью! Воспользовался готовым подземельем заманить в ловушку, или сам по-быстрому создал муравьев. Хотя нет, муравьев быстро не вырастишь даже магией, таких крупных, нужны месяцы, а то и годы. Но если взять готовыми, то и светящаяся жидкость антов не при чём, и таинственные силы чародея не причастны к моим воспарениям!

Я запутался окончательно.

- Эх, думу думаешь, как сбежать от старого рыцаря? - проговорил вдруг Эйри, спася от бесплодных гаданий.

- А что думать, от вас щас и безногий удерёт! - буркнул я.

Эйри качнул головой, не принимая легкомысленный тон.

- Я выполню приказ принца, чего бы ни стоило, принесу Талисман! С тобой или без тебя. Так что - решай, - проговорил рыцарь, кулак крепко сомкнулся на булаве. Добавил жёстко: - Но снести тебе голову всегда успею!

Ну что за свинство! Тащить на себе рыцаря, который честно и откровенно хочет прибить!

За широким ущельем вид на такой простор, дух захватывает! Если сперва шли горы, похожи на крупные холмы, карманные такие горы, то теперь настоящие громады. По центру пик, вершина голая от снегов по-летнему времени. Справа отроги, пониже раза в два. Налево долина, плавно огибает пик, дальняя сторона теряется в дрожащем мареве.

Несколько шагов и тропа серпантином катится вниз. Там, понизу, пенной змеей ползёт речка, штурмует путь меж острых обломков скал. За речкой снова подъём, взбирается на небольшое плато, заросшее редколесьем. Возвышенность оседлал замок, в кладке квадратных башен гигантские блоки, на острых шпилях баннеры, трепещут под порывистым ветром, но цвета лорда не различить.