Эрлик в тумане

Саар быстро адаптировалась к новым условиям и уже на второй день пути принялась за дело. Экспериментировать внутри корабля было опасно и бессмысленно. Она умела работать с пространством на очень малых расстояниях, но здесь от неё требовалось нечто иное. По иронии своих законов многомерное пространство аномалии позволяло «Грифону» двигаться только в одном направлении. Откуда бы он в неё не вошёл — с севера, востока, с запада или юга, — он бы всё равно столкнулся с лодкой и в какой-то момент мог наткнуться на «Эрлика». Но если «Эрлик» двигался, была вероятность никогда его не догнать.

Однако пространство не было инертным, и теперь Саар пыталась понять, как с ним взаимодействовать. Трудность состояла в том, что её манипуляции с тремя измерениями затрагивали и все остальные, которых она не чувствовала и поэтому не могла ими управлять.

Саар рассматривала свои ладони и вьевшиеся в них частицы тумана. В те далёкие времена, когда она только начинала изучать своё ремесло и осваивала азы работы с пространством, её учитель велел каждый раз создавать трёхмерную сетку и проверять результат с помощью катящегося шарика. Она давным-давно перестала пользоваться этим подспорьем для новичков, но сейчас ей вновь приходилось всё начинать с нуля.

Саар надела перчатки. Здесь было не только грязно, но и холодно. Чем дальше они уходили от края аномалии, тем ниже опускалась температура. Однако Саар не следовало отвлекаться. «Эрлик» мог появиться из тумана в любой день, и от неё ждали результатов.

Она раскинула перед собой мелкую сетку в виде куба со сторонами около метра, не позволяя ей касаться корабля. Сетка испускала слабое голубоватое свечение. Саар свернула очерченное пространство в простую фигуру — тор, слегка наклонённый влево и открытый с её стороны. Это у неё получилось без проблем. Она бросила внутрь лежавший на крышке контейнера шарик и вздохнула, покачав головой. Вместо того, чтобы катиться по кривой, описать полукруг и достичь нижней точки склонённого тора, через секунду шарик исчез и мгновенно выпал в десяти сантиметрах ниже входа, скатившись вниз. Саар расправила пространство, и шарик упал на палубу.

Она почувствовала его шаги, только когда он был уже в нескольких метрах за её спиной. Спустя несколько томительных секунд на крышку контейнера вспрыгнул чёрный гепард и улёгся, свесив лапы и помахивая длинным хвостом.

Саар была достаточно опытна, чтобы не отвлекаться на зрителей, пусть даже тех, что её волновали. Пытаясь разобраться в особенностях местной геометрии, она провела ещё полчаса, пока, наконец, не соорудила невообразимую фигуру, чтобы избежать исчезновения шарика в дополнительных измерениях — впрочем, тщетно. Она полностью ушла в себя и не заметила, в какой момент гепард обернулся человеком.

Теперь он сидел на крышке контейнера, скрестив ноги, всё в той же лёгкой одежде, что подстраивалась под цвет окружающей среды. Он не мёрз, не надевал очков и респиратора, а медленно ползущие завихрения тумана огибали его фигуру, очерчивая прозрачный силуэт в десятке сантиметров от её поверхности. Саар в который раз подумала, что её интуитивный выбор оказался верен. Этот человек притягивал её с той самой минуты, как она впервые увидела его на «Цзи То».

Он приходил сюда уже во второй раз, но в свой первый визит не превращался в человека.

— Хочешь что-нибудь сказать? — недовольным тоном спросила Саар.

— Ты ошибаешься, — негромко сказал Кан. — Ты пытаешься работать с пространством так, словно оно трёхмерное, а здесь оно другое.

— Спасибо, а я и не знала, — прокряхтела Саар сквозь респиратор.

— Ты должна использовать другие измерения, — продолжил Кан, — а вместо этого ты пытаешься описать многомерную геометрию в рамках трёх координат.

— Скажи на милость, как я могу их использовать? — Саар повернулась к нему лицом. — Как я могу использовать их, если мне до них не добраться? Сами-то мы находимся в трёхмерном мире!

— Нет, мы находимся в многомерном мире, — возразил Кан. — Просто мы являемся трёхмерными и естественно можем испытывать на себе только три измерения, в которых существует наш организм. Но работать ты должна не с тремя, а со всеми, чтобы мы в конце концов не врезались в «Эрлик» и при этом остались рядом с ним.

— Это я и без тебя знаю. Но ты либо выражайся точнее, либо уматывай.

Кан поднял руку и нарисовал перед собой в воздухе светящуюся фигуру, которую только что испытывала Саар. Она была точна до последнего изгиба.

— Смотри, — сказал он, и из его указательного пальца вытянулся металлический коготь. — Вот сюда ты кидаешь шарик, — он ткнул когтем в точку на фигуре, — а отсюда он выпадает. И выпадает мгновенно. Ты хочешь сделать так, чтобы шарик последовательно катился по окружности, но как только ты начинаешь воздействовать на здешнее пространство, оно меняется, и шарик не видит окружности. Твой тор на самом деле имеет другую форму: он является окружностью в трёх измерениях, но на него действуют и остальные, которые ты не учитываешь и не видишь. Ты повторяешь одну и ту же ошибку. Ты задаёшь путь, а надо задавать точки. Неважно, по какой траектории шарик доберётся из пункта А в пункт В. Найди закономерности не в пути, который тебе сейчас недоступен, а в соотношении точек входа и выхода.

— Шарику-то всё равно, как он туда доберётся, — глухо ответила Саар, не желая признавать правоту мальчишки, — но для нас это может оказаться ещё как важно. Что с нами станет между этими двумя точками? Перемещение корабля по дополнительным измерениям вряд ли будет похоже на этот фокус с «исчезни здесь и появись там через секунду».

Кан не ответил. Он молчал, прикрыв глаза, а потом, спустя минуту, произнёс:

— Для начала, увеличь его массу.

Вернувшись с палубы, Саар привела себя в порядок и отправилась к близнецам. Эти дни были напряжёнными. Братья Морган собирали информацию и перекраивали план своих действий сообразно получаемым сведениям. На вторые сутки они разослали несколько десятков зондов, которые на разной скорости летели за и перед кораблём, передавая на «Грифон» картинку. Так они проверяли воздействие на объекты разных скоростей, и появление «Эрлика» теперь не должно было оказаться неожиданностью. Тем более что у их навигатора возникли проблемы.

Тома не скоро освоилась в собственной каюте, но Саар была настойчива и велела ей привыкать жить одной. По мнению Саар — и здесь она была солидарна с Ганзоригом, — их каюты напоминали собачьи будки и не годились для людей, но выбирать, увы, не приходилось. Это был не «Цзи То» и не суша. Впрочем, хотя Саар привыкла жить небедно, став сепаратисткой, она изменила образ жизни (но не свои пристрастия) и могла потерпеть неудобства.