Александр Золотая Грива.

Александр колебался мгновение. Отступать некуда - позади вал из трупов на собственных заграждениях, пехотная фаланга только перестраивается, что бы обойти, потом будет опять строиться. Прямо перёд ним - враг, превосходящий его по силам в несколько раз. Ну и что? Этот враг растерян, в страхе не знает, что делать, ему кажется, что его уже победили. Эта растерянность продлится мгновения, потом опытные воины успокоятся, придут в себя и тогда ему, Александру и его солдатам конец.

Александр выхватил меч, встал на стремена, обернулся.

- Солдаты! Враг растерян, он боится! - крикнул он изо всех сил, - вперёд, ещё немного и мы победим!

Так получилось, что именно в этот момент наступила тишина, когда противники, внезапно оказавшиеся лицом к лицу, растерянно смотрели друг на друга. Голос Александра громом прогремел над полем, его услышали всё, и свои и чужие. Ромеи, дисциплинированные и опытные солдаты, без колебаний бросились в атаку вслед за командиром. Александр только услышал приглушённый грохот множества копыт за спиной. Его догнали и он оказался в нечеловечески ровном конном строю щитов и копий. Ещё мгновение, успел только выставить щит, как две массы людей и коней столкнулись.

Сила, уверенность в победе, помноженные на скорость смели первые ряды булгар. Ромейская конная фаланга врезалась в толпу растерянных кочевников, словно скала сорвалась с обрыва и, как волны от удара по воде разбегаются во всё стороны, полетели волны страха. Шум от столкновения, звон оружия и крики услыхали всё. Никто не знал истинного количества ромеев, но всё поняли - они не боятся. Растерянность переросла в страх, кочевники один за другим стали разбегаться.

Те, кто принял удар конной фаланги, ещё пытались сражаться. Ромеи бились молча, словно считали ниже своего достоинства выкрикивать угрозы, как обычно бывает в сражении. Даже ромейские кони не ржали, а молча грызли степных лошадок, как волки и отчаянно лягались.

И булгары сдались. Началось медленное отступление. Шаг, затем другой, потом кто-то не выдерживал, бросался бегом прочь, за ним другие и вскоре отступление превратилось в повальное бегство. Страх имеет свойство передаваться от человека к человеку и чём больше вокруг боящихся, тем труднее не поддаться. Страх растёт, усиливается, в определённый момент словно прорывает некую плотину и тогда начинается паника. Обезумевшие от ужаса люди мечутся, кричат, хватают всё подряд, бросают и бегут, бегут кто куда...

Так получилось и здесь. Булгар охватил панический ужас, воины бросились наутёк, бросая оружие, срывая на скаку броню, что бы легче скакать. Огромное поле покрылось сплошной массой бегущих в панике людей, а за ними гнались малочисленные отряды конных ромеев, удивлённо и весело.

Когда западная половина нёба порозовела, сражение закончилось. Всё поле усеяно убитыми и ранеными, между ними бродят солдаты, собирая трофеи. Ромеев среди убитых почти не было, как и раненых. Убитых полтора десятка, ещё столько же легко покалеченных и всё. Когда Александру доложили, он не поверил, приказал проверить. Проверили - всё так. Раненые были на ногах, никто не лежал в окровавленных повязках, не стонал. Наоборот, смеялись, весело рассказывая, где и как поцарапался.

Победа была полной.

Потом были ещё бои, сражения, новые победы. К середине лёта основные силы кочевников были полностью разгромлены, разрозненные отряды всё ещё кочевали по северо-западным провинциям империи, но это были обычные бандитские шайки, с которыми легко справлялись ромейские гарнизоны. Угроза серьёзного вторжения была ликвидирована.

Авторитет Александра в войсках стал почти абсолютным. Воины буквально боготворили своего генерала, который умёл побеждать почти не теряя людей. Всё распоряжения Александра выполнялись беспрекословно, дисциплина и подчинение были полными.

Стратиг Михаил отнёсся к такому положению на удивление спокойно. Он совершенно равнодушно смотрел на стремительный взлёт карьеры своего подчинённого и совсем не боялся, что тот займёт его место. Нашлось немало негодяев, что стали настраивать его против Александра, а того, наоборот, подговаривать чуть ли не к заговору против стратига.

Если Михаил отмахивался от нашёптываний, то Александр не обладал такой выдержкой. Однажды, когда интриганы достали, приказал арестовать всех говорунов, посадить в яму. Александр, будучи достаточно хорошо знакомым с обычаями ромеев, собственноручно написал донос императору о возможном заговоре против божественной особы. Заговорщиками назвал тех, что сидели в яме. Через десять дней из Константинополя пришёл ответ из канцелярии императора. В письме выражалась благодарность за своевременное разоблачение преступников и предлагалось самому решить их судьбу. Александр тут же приказал отрубить всём головы.

Стратиг долго хохотал, когда доложили о происшедшем. Он хорошо знал, почему Александр не станет гнаться за властью - она не нужна ему. Ещё при первой встрече Михаилу бросилось в глаза полное равнодушие русского к чинам и званиям. Он каждый раз удивлённо поднимал брови, когда слышал подобострастные рассуждения о наградах, чинах, должностях. Откровенно смешило стремление окружающих добиться внимания начальства. Стратигу понравилось, что этот варвар разговаривал с ним, наместником императора спокойно, без подобострастия, с обыкновенным человеческим уважением. А когда Михаил узнал, что Александр, так высоко поднявшийся в Константинополе, всё бросил и уехал, то окончательно поверил, что этому русичу глубоко плевать на чины.

Александр действительно не желал занять место стратига и стать почти неограниченным властелином северо-западных провинций, но он учитывал нравы ромеев. В каждом докладе стратигу он подчёркивал, что победы достигнуты благодаря руководству Михаила. Тот читал, посмеивался и отправлял доклады императору с приписками, в которых подчёркивал, что победы достигнуты благодаря мудрым указаниям императора Василия. Так делали всё в империи, это было нормой и даже правилом хорошего тона.

Так прошла осень, потом зима. С наступлением вёсны ромеи стали готовиться к новой войне с болгарами и, как только земля подсохла, армия выступила. Император Василий, для которого болгары и всё связанное с ними было глубоко ненавистно, приказал начать новую войну, цель которой - сжечь как можно больше болгарских городов, как можно больше убить болгар. В приказе на начало кампании недвусмысленно предписывалось - уничтожать всех, кто говорит на болгарском языке. Малолетних детей следовало отправлять вглубь империи в специальные лагеря, в которых из малолетних болгар делали стопроцентных ромеев.

Подобная практика была очень широко распространена тогда, да и много позже с успехом применялась теми, кто в конце концов уничтожил Восточно-Римскую империю - турками. Элитные войска турок, янычары, будут комплектоваться отуреченными славянами.