Александр Золотая Грива.

Дозоры докладывали, что горизонт чист, пыли, которая выдаёт передвижение больших конных масс, не видно. Александр слёз с коня впервые за двое суток, сёл на траву. Подбежал вестовой, хотел было спросить что-то - Александр отмахнулся. До позиций осталось несколько вёрст, к ночи его солдаты займут их. Он посидел ещё немного, поднялся, свистом подозвал коня. Во всём теле чувствовалась избыточная сила, словно не было трудного марша, волнения, что булгары прознали про ромеев и ушли раньше, что он уже опоздал. С места, будто сам кочевник, вспрыгнул в седло, не касаясь стремян. Обернулся к свите, махнул рукой. Тотчас конные посыльные бросились в разные стороны, поднимать людей.

Едва рассвело, Александр был на ногах. Его разбудил посыльный передового дозора. Старший доложил, что лагерь булгар полон людей, войско ещё даже не выступило, но вот-вот поход начнётся.

Генерал улыбнулся, едва раздвигая уголки плотно сжатых губ. Глаз на мгновение широко раскрылись, холодные, жестокие, как у степного волка и тут же сузились. Взглянул на посыльного. Тот стоял, держась рукой за центральный шест шатра, что бы не свалиться от усталости. Он почти сутки скакал без остановки, перепрыгивая с одного коня на другого на полном скаку. Коней загнал едва не до смерти, на них теперь только воду возить и то по не многу, сам чуть живой.

- Молодец, солдат, - скупо похвалил Александр, - иди, отдыхай до вечера, потом обратно. Награды будут, когда победим.

Быстрота на марше принесла первые плоды. Хорошо отдохнувшие солдаты принялись без спешки строить деревянные заграждения, углублять и расширять маленькие овраги, вымоины. На кустах и деревьях обрубали ветки, что бы оставалась палка с острыми кольями, рядом втыкали ещё. Так получалась полоса заграждений, сначала одна, затем вторая. Каждый ромейские пехотинец обязан носить при себе так называемые терибулы - железные шипастые шары. Их разбрасывали перёд строем пехотной фаланги. Лошади противника наступали на них, ранили ноги, начинали беспорядочно метаться по полю, стремясь избавиться от всадников. Подобная тактика была достаточно эффективной только если терибулов много, поэтому каждый солдат носил с собой не менее двух дюжин.

Третью линию обороны составили повозки, которые вдобавок ещё и связали верёвками. Склоны холмов подрыли, что бы кони противника не могли пройти. На плоских вершинах Александр хотел поставить немногочисленную конницу. Таким образом, получалась западня. Кочевники должны были ударить в центр и завязнуть в обороне пехотных фаланг, после чего конница наносит фланговые удары и сражение выиграно.

Хотя времени оставалось ещё немало, Александр торопил - войско кочевников очень мобильно, дозоры могут просто не уследить или не успеть вовремя доложить, тогда внезапный удар по неподготовленной обороне, прорыв и ищи ветра в поле. Его опасения оправдались.

Работы подходили к концу, солдатам разрешили отдохнуть после обеда. Александр лежал на свёрнутом в тюк полотнище своего походного шатра, как раздался грохот копыт. Конь коротко заржал прямо над головой. Александр вскочил, выхватил меч, намереваясь ударить.

- Остановитесь, генерал, у меня срочное сообщение вам! - крикнул всадник. Конь поднялся на дыбы, попятился назад, передние копыта замелькали в воздухе.

- Тьфу, чёрт незаметный ... - выругался Александр, опуская меч, - что там у тебя?

- Болгары идут, - торопливо выпалил посыльный, - на горизонте облако пыли, приближается!

- Уверен? - переспросил Александр, - может, стадо коз или коров пастухи гонят.

- У коров рога не сверкают железом. Всё наши конные разъезды возвращаются, - уверенно ответил всадник.

- Ладно, ступай... Ну, - обратился он к подбежавшей свите. Хотел было обозвать болванами за то, что посыльный так внезапно появился и никто его не остановил, но не стал, устали всё, - по местам. Мы хорошо поработали, хотя успели не всё. К бою!

В лагере ромеев взревели сигнальные трубы.

Когда передовая сотня булгар приблизилась к ложбине, воины увидели строй солдат, неровный, вытянутый в обе стороны, так что фланги упираются в пологие склоны. На холмах неподвижно стоит ромейская конница, худшая в мире. В толпе воинов послышались смешки, выкрики, кто-то громко испортил воздух, вокруг довольно заржали люди и кони. Командир сотни, молодой булгарин, выехал вперёд. Не слезая с лошади, ловко скрестил ноги под собой, как будто на ковре сидит, а не в седле. Во рту торчит соломинка, челюсти медленно движутся, пережёвывая кончик. Правой рукой поглаживает узкую чёрную бородку клинышком.

Тёмные глаза внимательно осмотрели поле, но ничего подозрительного не увидели. Ромеи по своему обыкновению тупо стали в тройную линию, как всегда рассчитывая отразить атаку конницы длинными копьями, упёртыми в землю. Затем ромейские конники, что в седле как следует сидеть не умеют, со смешными криками кинутся во фланговую атаку.

Сотник выплюнул травинку, презрительно харкнул ещё раз.

- Эй, кто ни будь там! - крикнул, не оборачиваясь, - слетайте к хану, скажите, что ромейские дураки приготовили шеи для наших арканов. Я могу сам выдрать хвосты этим петушкам, но может быть, хан изволит взглянуть на них неощипанных.

Воины буквально согнулись в сёдлах от смеха. От хохота лошади заволновались, стали перебирать копытами, встряхивать гривами. Один из ветеранов, давясь от смеха, послал самого молодого воина в сотне, почти подростка, навстречу основному войску, доложить хану. Пацан умчался, со всех сил нахлёстывая коня - торопился потешить вождя.

Воины отсмеялись. Кто-то затянул песню, некоторые достали сабли, начали демонстративно точить, поглядывая на ромеев. Другие доставали из седельных сумок кожаные мешки для сбора всяких драгоценных безделушек, золотых монет и наконечников для стрел. Несколько удальцов подъехали ближе, в руках появились короткие степные луки. Такое оружие не отличается хорошей убойностью, но оно удобно для стрельбы на скаку. Пустили несколько стрел. Острое железо с силой ударило в бело- красные щиты, бессильно свалилось на траву. Строй солдат не шелохнулся. Выстрелы повторились, один лучник, наглея, подскакал ближе, пустил стрелу. Подъехал ещё, шагов на двадцать. Не торопясь, тщательно прицелился. Плетёная жила тетивы с едва слышным скрипом натянулась почти до уха. Ещё мгновение и стрела сорвётся в смертоносный полёт...

В неподвижном строю ромейской пехоты мелькнула рука в латной перчатке, воздух рассекло тихим свистом и короткий дротик пробивает лучника насквозь. Всадника отбросило назад, он завалился на спину, одна нога выпала из стремени и тело нелепо повисло. Лошадь равнодушно затрясла головой, отгоняя кусачих насекомых, неторопливо побрела обратно, ближе к подругам в стаде. Мёртвое тело тащится по земле, от тяжести лошадь чуть перекашивает на бок.