Александр Золотая Грива.

Мышцы предплечья отвердели, локоть правой медленно поплыл назад. Лук согнулся в колесо, тетива предательски пискнула. Шаги стихли. Ночная тишина напряглась, готовясь взорваться звоном мечей, криками боли.

- Добро, Сашко, не дремлешь, - прозвучал из темноты знакомый голос, - опускай лук, это я.

Алекша вытер вспотевший лоб рукавом.

- Ещё бы чуть - стрелу пустил. Нельзя так подкрадываться, Колун, я ведь не филин, в темноте не вижу.

Месяц высунулся из облака, осветил знакомую фигуру купца. Колун ухватился за борт, упёрся ногами в отверстие для вёсла, подпрыгнул. Подкованные каблуки звонко стукнули в деревянное днище струга.

- Ну как тут, тихо? - спросил Колун.

- Тихо, - ответил Алекша, - всё буйные в корчме собрались.

Снял тетиву, смотал, убрал в карман, стрелы сложил в колчан. Купец прошёл на корму, что-то там делал, несколько раз звякнуло железо. Потом всё стихло. Уверенные, твёрдые шаги раздались за спиной, Алекша оглянулся. Колун упёрся одной рукой в борт, легко перепрыгнул на берёг. Тонкий полумесяц осветил панцирь, шлем, заискрился на рукояти меча.

- Пойду в корчму, - ответил на безмолвный вопрос Колун, - помогу Рыжему собрать гуляк, хватит им беситься.

Алекша пожал плечами.

- Ты ж до утра разрешил, у них сейчас самый разгул. Как пьяных уговаривать-то будешь, а?

Купец тяжело вздохнул, пожал плечами.

- Не знаю, но придётся. Я у местного колдуна был, - сообщил он невесело, - ну, перёд дальней и опасной дорогой надо. Так вот, колдун сказал, что лучше бы мы вовсе здесь не останавливались.

- Да если на пьянку собираются, как на битву, и без всякого колдовства понятно, что будет, - усмехнулся Алекша.

- Драки - дело обычное, - махнул рукой Колун, - тут что-то другое.

- Большая драка? - предположил Алекша.

- Может, - согласился купец. - У меня и так было плохое предчувствие, а тут ещё этот колдун!

Громко сплюнул, повернулся. Подкованные каблуки звонко простучали по камням, глухо захрустели прибрежным песком. Быстрые шаги затихли. Александр проводил взглядом, снова достал колчан, разложил перёд собой стрелы. Подумал, натянул кольчугу, сверху приладил тяжёлый стальной панцирь, надел шлем. Секиру положил рядом, что бы в случае чего одним ударом перерубить пеньковый канат.

Колун пересёк широкий двор, освещённый кострами, подошёл к корчме. Дверь растворилась, в проёме возникла широкая фигура. Руки раскинуты вширь. Дыбом стоит копна волос. Голова покачнулась, пошла вниз, полусогнутые ноги разъехались в стороны и только руки остались упёртыми в дверную раму. Раздался характерный нутряной рык, в холодном воздухе запахло кислятиной. На деревянном полу расплескалась лужа. Купец брезгливо отступил, сделал шаг в сторону и вовремя: мощный пинок в зад, похоже, с разбега, вышибает блюющего из дверного проёма. Тот, по-птичьи вытянув руки и мелко перебирая ногами, летит в ночь. Звук падения тяжёлого тела уносится вдаль, запах пыли плывёт по воздуху ...

Колун усмехнулся и уже поднял ногу, намереваясь шагнуть на крыльцо, как вдруг услышал странный звуки: полустоны, полукрики. Звуки доносились из сарая. Он повернулся и решительно зашагал к полураскрытым воротам. Распахнул створку, из тёмной глубины раздался визгливый вскрик:

- Ах, зараза! На тебе...

Послышались звуки ударов, кто-то сдавленно крикнул:

- Да перестань, дурак, держи крепче!

Колун сразу догадался, в чём дело. Метнулся обратно, выхватил из костра пылающую головню.

Высоко поднятый факел осветил двух незнакомых мужчин и женщину. Один удерживает голову женщине и пытается зажать рот. Второй заламывает руки и одновременно задирает платье. Оба подняли головы на огонь, на мгновение замерли. Женщина ещё сильнее стала сопротивляться, вырвала правую руку и схватила насильника за бороду. Рванула со всей силой, мужик заорал дурным голосом, непроизвольно дёрнулся, врезался башкой в столб так, что труха с потолка посыпалась.

Второй наотмашь ударил женщину по лицу, она затихла. Вскочил, рука метнулась к поясу, сверкнула сталь.

Колун неторопливо вытащил меч.

- Давай, прыгай, - спокойно произнёс, поднимая факел выше и за голову, чтоб не слепил. Он стоит в проходе, вокруг стойла для лошадей, какое-то деревянное барахло, в общем, обойти его невозможно. Неизвестный бросился вперёд с поднятым мечом. Колун легко отбил выпад, взмахнул факелом. Удар головнёй наотмашь попал по лицу, искры водопадом посыпались на землю, усыпанную сухой травой. Нападавший отдёрнул голову, яростно взвыл. Не давая опомниться, Колун сделал шаг, ударил крест накрест. По мягкой отдаче понял, что концом меча всё-таки зацепил нападавшего.

Раненый вскрикнул, упал на колени. Колун поднял меч, намереваясь добить. В это время второй как очнулся от столбняка - дико крича, бросился к выходу, Колун только успел увернуться и ударить вдогон. Одежда на спине с треском лопается, убегающий взвизгивает и за мгновение исчезает с глаз долой.

Когда Колун обернулся, раненый куда-то пропал. Загорелась трава на полу, огонь перекинулся на охапки сена, дерево. Пламя быстро побежало по стенам сарая, охватывая Колуна с боков. Бросил меч в ножны, собрался было убегать, как едва слышный вскрик послышался из огня. " Женщина!" - тут же вспомнил он.

Колун выхватил её из огня, когда на женщине уже загоралось платье. Задыхаясь от густого дыма, обожжённый, выскочил из сарая в последний момент, когда с крыши уже стали падать горящие обломки. Опустил женщину на землю, огляделся - вокруг мечутся люди, с противоположной стороны сарая выломали стену, выводят бешено храпящих лошадей.

Колун устало присел на опрокинутую колоду для рубки дров, хотел вытереть вспотевший лоб, но раструб кожаной рукавицы, окованной железом, только оцарапал и обжёг. Плюнул, выругался. К нему подбежал Рыжий, крикнул:

- Что за беда, старшой? И чего ты здесь, в доспехе?

Прибежали остальные, на Колуна мощно дохнуло брагой, луком и жареным мясом. Он решительно поднялся с колоды.

- Нам пора, собирай людей!

Рыжий растерянно развёл руки.

- Так ведь... тово... только светать начало, куды спешить-то? Или это ты, - он недоумевающе посмотрел на пылающий сарай, - ну, тово...

- Да что ты тут растовокался, дурак! - крикнул Колун, - за вами шёл, пора нам уже, а тут кричит какая-то из сарая, ну, я туда...

- Насильник!!! - вдруг раздался истошный женский крик. Всё замолчали. С земли поднялась спасённая женщина. Она смотрела на Колуна безумными глазами, дрожащая рука растопыренными пальцами указывала на него, вторая безуспешно пыталась запахнуть разорванное платье. Подол расшит незатейливым узором. Такие простенькие платья носило большинство женщин из рыбацкой деревушки.

- Это он, он... - забормотала, как в горячечном бреду, - он набросился на меня...