Александр Золотая Грива.

Алекша на мгновение расцепил руки, вытер лицо - вода снова залила глаза, нос и рот так, что едва не захлебнулся. Отплевался, затряс головой, поднял глаза - вокруг ни единой живой души, ураганный холодный ветер рвёт воду на куски, швыряет куда попало, молнии полосуют пространство вокруг, гром гремит так, что голову в плечи вколачивает. Струг уже не скрипит, а стонет, раздираемый на части и жить ему осталось ещё самую малость. Ужас смерти заполнил всё естество Алекша, забрался во всё уголки, оглушил и ослепил. Он понял, что смерть близка, как никогда, осталось совсем мало ...

К чёрному нёбу вздымались уже не волны - валы. Когда умирающее судно вознесло на вершину водяной горы, полуослепший и оглушённый грохотом Алекша краем глаза всё-таки заметил рыжий огонёк далёкого костра. Он давно уже не понимал, где море, а где берёг и ему показалось, что костёр горит прямо посреди моря. Ещё успел смутно удивиться, в голове промелькнуло глупое - чего это на воде костёр?

Раздался громкий треск. Мачта, за которую держался из последних сил, вывернуло из палубы как гнилой зуб, с корнем. Что-то жёсткое, режущее захлестнуло руку, обвилось вокруг груди. Сдавило так, что вдохнуть не мог. С душераздирающим скрежетом мачта наклоняется, исчезает в чёрной воде. Сдавило ещё, рёбра хрустят, потом со страшной силой дёрнуло и Алекша молча - воздуха в лёгких нет, чтоб закричать! - летит за борт.

Кипящая вода закрутила, обволокла холодом, жёсткое и скользкое несколько раз мерзко дотронулось до обнажённой кожи. Толстое, как бревно, блестящее тело приблизилось, волна метнула Алекшу навстречу. Он не успел даже сообразить - удар получился такой, словно рыцарский конь лягнул кованым копытом. И сразу наступила тишина...

Яркий, яркий, просто невыносимо яркий свет затопил мозг, будто солнце взорвалось. Солёная кровь залила лёгкие, Алекша отчаянно закашлял, дико изогнулся всём телом, с натужным криком выплюнул из себя сгусток крови. Его вывернуло. Дрожащей рукой протёр глаза. Постоял несколько секунд на четвереньках, шатаясь от слабости. Кое-как встал, открыл глаза.

Вокруг расстилается песчаная равнина, ограниченная с боков неровным частоколом низких скал. Вода плещется в шагах двадцати ниже.

Сёл. Яркое солнце ослепило, поспешно сощурился, закрылся ладонью. Несколько мгновений сидел неподвижно, постепенно приходя в себя. Когда успокоился, обнаружил, что весь опутан верёвкой. Раздражённо сбросил жёсткие путы, поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов к воде. Ссадины и царапины на лице, по всему телу раздражающе пекут. Подошёл к воде, наклонился и сразу испуганно отдёрнул руки - вода, ещё вчера чистая, прозрачная, переходящая в синеву в глубине, сейчас была темно-серой, а в двух шагах от берега и вовсе чёрной. Странный неприятный запах исходил от поверхности.

Алекша не рискнул ополоснуться в такой непонятной воде. Повернулся, медленно побрёл прочь. Зацепил ногой какое-то бревно, больно ударился большим пальцем, чертыхнулся. Увидел обломок мачты, опутанный верёвкой. Ей крепился парус на горизонтальной перекладине.

До него только сейчас начало доходить, что благодаря этой верёвке он и спасся - она опутала его, намоталась на обломок и бревно удержало Алекшу на воде. Каким-то чудом это бревно не унесло в море, а выбросило на берёг вместе с ним.

Он ещё раз вздохнул, едкая вонь от воды заставила сморщиться, поспешно зашагать прочь. Обнаружил, что из одежды остались только лохмотья, он бос. Хорошо, что день тёплый, безветренный, а то бы загнулся от холода прямо на берегу, не приходя в себя.

Прошёл до конца песчаного пляжа, добрался до гряды разбросанных камней. Перёд ним раскинулась каменистая, безжизненная равнина. Далёко, далёко на горизонте темнеет полоса горного хребта, не видно ни реки, ни озёра, нет признаков человеческого жилья. Идти вглубь берега не стоит, он повернул, пошёл вдоль воды. В песке всё чаще начали попадаться камни, целые острова в песчаном море и Алекша вынужден был приблизиться к кромке воды. Так брёл несколько часов. Остатки одежды высохли, стали почему-то жёсткими. Края неприятно тёрлись о кожу, всё тело начало зудеть, выступил едкий пот. Алекша понял, что ткань одежды пропиталась солью и ещё чём-то гадким и вонючим и от этого такое раздражение на теле. Надо срочно искупаться, сполоснуть одежду.

Он всё время крутил головой, высматривая ручей или, на худой конец, лужу, но, как назло, ничего не видно, только опостылевший песок. Солнце поднялось в зенит, щедро обливает его жарким светом, нестерпимо блещет вода, а он всё идёт и края такому вот походу не видно. Несколько раз подходил к воде, но вонь и муть отбивали всякую охоту умываться.

Наконец вдалеке неуверенно блеснула тонкая полоска воды - ручей или маленькая речка, что впадают в море. Алекша так измучился от жары и постоянного болезненного раздражения по всему телу, что от радости подпрыгнул. Блестящая полоска не растаяла, как он опасался. Подпрыгнул ещё выше, даже руками замахал, глупо и смешно. Разглядеть лучше не получилось. Ладно, пусть, главное, что бы это действительно был ручей или речка.

Он пошёл побыстрей и через пару долгих минут оказался на берегу ручья. Чистая вода лениво бежит по песку и прозрачным клином врезается в мутную после шторма морскую воду.

Алекша смыл грязь, тщательно простирал одежду и только после этого напился. Сёл на гладкий плоский камень возле ручья. Жажда отступил, царапины перестали жечь и даже чувство голода исчезло. Задумался - а что дальше? Вокруг ничего, нет ни денег, ни одежды, только кожаный кошель Колуна с письмом болтается на поясе, но толку от него здесь, где ни единой живой души? " Зато я жив и даже не ранен, если не обращать внимание на царапины, - весело подумал Алекша, - воду отыскал, отыщу и поесть, только попозже, а дальше видно будет". Встал, потянулся и громко, с завыванием зевнул. Усталость навалилась, будто огромный ком снега на голову. Алекша пошёл вверх по течению ручья в надежде отыскать какое-то укромное место поспать. Нашёл расщелину между камнями, наполовину засыпанную песком и засохшей травой. Вычистил, натаскал ещё песка. Получилось вроде как постель. Улёгся, немного повозился. Уже засыпая, подумал - а откуда здесь высохшая трава, ведь вокруг только камни и песок? Её ветром принесло, значит где-то недалёко песок и камни заканчиваются, поэтому с утра надо идти дальше и всё будет хорошо!

Он проснулся от страшного грохота. Вскочил, очумело огляделся - вокруг всё те же камни, песок, всё на месте, никуда не разлетается, а показалось спросонья, будто земля раскололась на куски. Обессилено сёл и только тут заметил, что темно, как в сумерках, только сумерки какие-то странные, резкие, что ли... Ветра нет. От близкой воды тянет могильным холодом. Поднял взгляд. Тяжёлые, цвета густых чернил волны наваливаются на песчаный берёг, зловеще шурша, уползают обратно. Нёбо над головой свинцовое, дальше темнеет ещё и уходит за горизонт угольной чернотой.