Александр Золотая Грива.

Однажды на тренировочную площадку зашёл воин. Дорогие доспехи со знаками различия военачальника бросились в глаза. Александр как раз отдыхал после тренировочного боя в густой тени дворцовой стены. Он не обратил бы внимания на вошедшего - мало ли во дворце всяких начальников - но силуэт показался знакомым. Воин остановился на входе во двор, огляделся. Осанка, наклон головы, даже глаза знакомо блеснули через прорезь шлема - Вард Фока!

Александр взмахнул обеими руками. Они долго хлопали друг друга по плечам, рассматривали, удивлялись изменениям. Потом отошли в сторону.

- У тебя всё в порядке, я вижу, - произнёс Вард, - ты во дворце, тебя ценят и доверяют, да и платят неплохо... - шутливо ткнул кулаком в бок.

- Да брось, - отмахнулся Александр, - житьё неплохое, конечно, кто спорит, но... как бы это... какое-то стариковское, что ли. Скучно здесь. Ладно, командир понимающий попался, от караулов пока освободил, а то, веришь ли, волком выть хотелось на луну, такая скучища! Слушай, а что у тебя за знак такой на плече, а?

- После той экспедиции, ну, с Марцеллием, мне присвоили звание командира тысячи, как говорят западные ромеи - легат.

- Значит, ты командир полка? Здорово!

- Командир чего? - удивился Вард.

- Ну, у нас воевод, которые командуют большими дружинами, зовут полканами или полковниками, в общем, они командиры полков. Ну, а, по-вашему - легат.

- Да нет, у нас другое название, но оно такое сложное, что не выговоришь. Легат проще. Ну, да бог с ним, с названием. А я вот попрощаться зашёл. На днях отплываю в Африку, вспомогательный легион отправляется в помощь нашим и я с ним, заместителем командира.

Александр сёл на половинку брёвна, что служила лавкой для солдат, от каменной стены по спине поползла приятная прохлада.

- Повезло тебе, - грустно сказал он, - мир увидишь, себя покажешь и вообще... Здорово это, плыть к неведомым берегам, в другую страну, помогать своим... Здорово!

- Да брось, тебе-то чего расстраиваться, - удивился Вард, - тебе многие завидуют. Даже урождённые аристократы, потомственные горожане не могут стать гвардейцами базилевса. Этериоты на том же положении, что и старшие офицеры. Александр, у тебя очень высокое положение!

- Да- да, некоторые даже императорами становились, я слышал... Только мне корона не нужна, и должность вельможи тоже ни к чему. Не моё это, понимаешь?

- Понимаю, - усмехнулся ромей, - потому вас и ценят так высоко при дворе. Только наш император не любит долго сидеть без дела, я имею в виду, без войны. Не зря Василия прозвали Булгарооктон - болгаробойца. Он ненавидит болгар, новая война не за горами и тогда этериоты окажутся в пекле.

- Скорее бы, - вздохнул Александр, - а то сбеситься можно от безделья. А ты чего в Африку-то собрался, новую крепость строить?

- Нет, старую защищать, - ответил Вард. Тоже сёл на бревно, снял шлем, провёл ладонью по влажному от пота лбу. - Император приказал взять Александрию, очень важный город и порт. Сделать это штурмом не удалось, пришлось построить несколько временных укреплений вокруг города, начать долговременную осаду. Арабы всё время пытаются освободить гарнизон, давят... Нужны дополнительные силы, чтобы взять город штурмом, разбить войска "покорных". Кстати, хуррамиты во главе с Бабеком должны сыграть в этом не последнюю роль.

- Ну, вот видишь, - вздохнул Александр, - ты решаешь судьбы мира, а я дверную ручку охраняю... Эх, обзавидоваться можно! - он махнул рукой, плюнул на песок. Потом замер, как в столбняке, замедленно повернулся:

- Как ты сказал, Александрия?

- Да, - кивнул Вард, - Александрия, а что?

Александр повернулся в его сторону всём телом, схватил за плечо, сжал.

- Слушай, Вард, мне тоже надо в Александрию!

- Да ты что? Ну, надо же... - удивился Вард, осторожно освобождаясь от захвата плеча, - это раз плюнуть, сейчас пойду к этериарху, пинком дверь открою и прикажу немедленно отпустить тебя в Африку. А императору ты по дороге весточку отправишь, мол, так и так, еду в Африку, скоро вернусь... Ты посиди тут, в тенёчке, ладно? А я за чём нить холодненьким схожу.

Александр обмяк, снова прислонился к стене. Сказал, не поворачивая головы:

- Да, ты прав, - вздохнул, помолчал. - Ты помнишь варягов, что тогда в плен взяли? - вдруг спросил он.

- Ты всё упрашивал сенатора продать их, а не казнить, этих что ли? - вопросом на вопрос ответил Вард.

- Да, так вот... - и Александр рассказал Варду всё, что узнал от варяга.

- Ну, допустим, - после некоторого раздумья ответил Вард, - что это правда и парень до сих пор жив. Но шансов очень мало, ты сам понимаешь.

- Но они есть! Когда было последнее известие от наших войск в Александрии?

- Давно, - ответил Вард, - командующий экспедиционным корпусом стратиг Андрей просил оказать помощь, прислать солдат. Сын Марцеллия отплыл как раз с этой помощью. С тех пор ничего.

- Значит, вероятность пятьдесят на пятьдесят. Как ты думаешь, сенатор Марцеллий откажется от поиска своего сына?

Вард почесал затылок, хмыкнул, развёл руками:

- Да нет, конечно, он ведь у него единственный. Но послушай, сенатор может спросить, почему раньше не сказали. Опасный вопрос!

- Викинг рассказал только, что видел его живым и всё. К тому же Марцеллий сразу уехал на восток разбираться с доносом на тамошнего правителя. Вернулся только вчера, я слышал. Новая экспедиция на Африканское побережье готова и самоё время поговорить с сенатором. Подумай, Вард, в случае удачи тебе обеспечена полная поддержка влиятельнейшего человека.

- А тебе нет, ты в землепашцы пойдёшь? - ехидно спросил Вард.

- Ну, меня тоже не забудут, - засмеялся Александр, - но я здесь чужой и всё равно когда ни будь вернусь домой.

- Ладно, - решительно поднялся с брёвна Вард, - в конце концов, ты был простым солдатом и не имел права обращаться непосредственно к сенатору. Рассказал мне, сотнику. Теперь, когда сенатор вернулся, я, уже легат, поспешил к нему со срочным докладом ... Так, да, всё верно! Слушай, - ухмыльнулся он, - пошли вместе, как тогда? С телохранителями ещё разочек разберёмся!

- Ну, пойдём, - улыбнулся Александр, - только вот отпрошусь ...

Марцеллий вышел на балкон, увитый диким виноградом, по-стариковски осторожно опустился в плетёное кресло. Сухие ладони обхватили подлокотники, спина легла прямо и ровно на спинку. " Как в гроб, - почему-то подумал Марцеллий, - осталось только накрыться чём ни будь". Взгляд тусклых глаз устремился вдаль, через пролив. Берёг укрыт дымкой, тянется в обе стороны и исчезает в неопределённости.

Только что ушли те двое, что так помогли в трудных переговорах с этим вождём неумытых дикарей, как его, Бабеком. Один из них уже старший офицер, второй стал императорским гвардейцем. Этот русич с греческим именем снова появляется в его жизни и опять он может сыграть в ней значительную роль. Появилась слабенькая надежда, что его единственный сын, Марк, жив, но только надежда, потому что сенатор жил долго и знал, что чудес нет. Бывает только то, что глупые люди называют случаем. На самом деле это провидение подсказывает бестолковым потомкам Адама и Евы правильный путь.