Александр Золотая Грива.

Марк воздел очи к нёбу, торопливо зашептал молитву. Если кто ни будь стоял рядом, то услышал бы начало странной молитвы: - "Господи, останови дурака! Он глуп и не ведает, что делает"... Прервался на полуслове, бросился за Александром.

Остановился в трёх шагах. Он не собирался вмешиваться, просто хотел посмотреть, что будет. Отец велел только наблюдать за Александром, вмешаться в разговор Марк имел право, если жизни русича грозит опасность. Когда Марк услышал такое предостережение, то не поверил своим ушам:

- Отец, я признаю твою опытность и знание людей, но смертельная опасность от женщины на балу - это чересчур!

- Бал - это начало. А разве ты не поставил под удар свою жизнь, да и мою тоже, ради той, что стала тебе женой? - спросил тогда отец.

- Так это ж совсем другое дело!

- Не другое, а то же самоё, просто тебе повезло, что она вправду тебя любит. Наших гадюк ты знаешь.

И теперь Марк с интересом наблюдал, как простодушного парня облапошивает здешняя гадюка ...

Девица знала дело хорошо. Заметив краем глаза приближение молодого человека, стрельнула раскосыми глазками, в считанные мгновения определив: объект - что надо и сразу опустила взгляд. В руке ниоткуда появился веер, замахала быстро и нервно, изображая волнение.

Александр приблизился, смущённо произнёс:

- Сударыня, вы что-то потеряли? Я помогу найти.

Девица на секунду перестала трясти веером, видимо соображая, как ответить на неожиданное предложение, затем совершила классический женский манёвр - выстрелила глазами в угол, на нос, на предмет, то есть на Александра. Маленькую головку пришлось задрать так, что прелестный ротик наивно приоткрылся.

- Нет ... хи-хи ... э-э ... потерялся один человек, он обещал прийти, но обманул, теперь я совсем одна, не знаю, что и делать, я так боюсь, когда вокруг много незнакомых людей, ах! - защебетала тоненьким голоском.

Марк, незаметно пробравшийся за колонну, слушал и только головой качал.

- Ну, я здесь человек новый, сударыня, но вот мой друг, - мужественным голосом сказал Александр, оглядываясь, - он тут почти всех знает.

- Ах, причём здесь ваш друг, - закатила глазки девица, - нам и без него будет хор... поможете мне!

- Со мной интересней, Зинуля, - произнёс Марк, выходя из-за колонны. - Познакомься, Александр, это Зинаида, самая богатая невеста Константинополя и самая весёлая вдова. По совместительству.

Милое, обаятельное личико девицы некрасиво перекосило, словно лимон куснула.

- Привет, Марк, давно не виделись, - ответила она с рычанием в голосе, - что-то душно здесь, пройдусь.

Недовольно засеменила прочь, как гиена, у которой добыча выскользнула из пасти.

Александр растерянно посмотрел на ухмыляющегося Марка.

- Как это - весёлая вдова? Да ей не больше шестнадцати!

- Дорогой друг, - ответил Марк, беря Александра под руку. Вывел на балкон, жестом предложил сесть. - Зиночке не было четырнадцати, когда она вышла замуж первый раз за богатого работорговца. Стала младшей женой его гарема из трёх десятков очень красивых стерв. Где-то через месяц с небольшим жёны начали умирать или калечиться при странных обстоятельствах. Одна поскользнулась в бассейне и разбила голову, другая обварилась кипятком, третью укусила ядовитая змея, невесть как пробравшаяся в дом. Очень быстро Зиночка стала старшей женой - это в тринадцать лёт! - а потом и женолюбивый муженёк скончался в постели от полного истощения. Зиночка, к тому времени Зинаида, разогнала всех оставшихся жён вместе с детьми. Ей, по слухам, начальник охраны помог, распродала всё, купила дом в центре города. Золота появилось – немерено! Начала в рост давать здешним купцам, прибрала к рукам портовые бордели и цирк, в котором организует подпольные бои гладиаторов, разбогатела ещё больше. Кстати, тот бывший начальник охраны потом помер, съел что-то не то ...

По второму разу вышла замуж, когда ей исполнилось четырнадцать. Жил в Константинополе один старый козёл, очень знатный и богатый. Знатность досталась от предков, по наследству, а вот состояние приобрёл только к старости - недвижимостью спекулировал. Старик был чрезвычайно скуп, экономил на всём, но от жизни желал напоследок всё. Его многие хотели окрутить, но сбегали невесты очень быстро. Я не знаю, чего такого он хотел, но ни одна женщина не выдерживала, его даже портовые проститутки избегали, а уж они за хорошие деньги готовы даже с восставшими из могил спать.

Зинаиде до полного счастья не хватало только титула. Она предложила свои услуги старику в обмен на официальный брак и титул аристократки. Тот согласился. Уж не знаю, что там и как, только помню, что Зинка тогда ходила вся в синяках, мрачная и злая, как демон подземного мира. Её одно время только на носилках таскали, очень бережно и аккуратно, рабов специально отобрали.

Потом старик умер, очень быстро, месяца через два, как на Зинаиде женился. Она побыла в трауре дней восемь, не больше, потом ударилась в такие загулы, что весь город зашумел, до императора дошло. Её даже патриарх пытался увещевать, вызывал к себе. О чём беседовали, не знаю, но ... ха-ха ... патриаршая жена таких чертей святому отцу дала потом, что больше он с Зинкой не виделся.

Марк встал, со вкусом потянулся, широко разводя руки в стороны.

- Э-э-ах ... смотри, Александр, Зинка мастер на всё сто, не спорю, деньги, титул аристократки есть, всё по закону, но связываться с такой прорвой я бы не стал.

Александр, слушавший его с раскрытым ртом, спросил подозрительно:

- А ты откуда всё знаешь, а?

- Потому что я вырос здесь, - просто ответил Марк, - урождённых аристократов в Константинополе не так уж много. Мы всё друг друга знаем, сословие столичной знати невелико. Ты думаешь, почему я хотел с крокодилами остаться?

- Так не остался же, - хмыкнул Александр.

- Потому что девушку нашёл настоящую, свою, мне другие не нужны, я их в упор не вижу. Да и ты цицеронствовал умело.

- Цицерос ... чего-чего? - изумился Александр.

- Был такой оратор в Древнем Риме, по имени Цицерон. Уж так врал, так врал, но всё верили, потому что говорил красиво и очень убедительно... да ладно, не сердись, - засмеялся Марк, видя, что Александр начинает злиться, - я пошутил. Правильно ты говорил, нечего на том болоте делать.

- Да-а, а по виду и не скажешь... - со вздохом произнёс Александр, имея ввиду девушку, - вся такая фифочка нежная, прямо как цветочек полевой.

- Не верь, девки всегда врут и обманывают, всё-гда!

- И твоя жена тоже? - подначил Александр.

- Пытается, - дипломатично ответил Марк, - женская натура требует, но я пресекаю.

На следующее утро Александр стоял в приёмной сенатора Марцеллия. Секретарь беспрекословно пропустил его вне всякой очереди.

- Можете ничего не объяснять, - произнёс сенатор, отрывая взгляд от бумаг, - я по вашим глазам вижу, какое решение вы приняли. Попытаюсь сформулировать: придворная жизнь не для вас, обзаводиться семьёй рано, да и не с кем, и вообще, в столице скучно и тошно. Верно?