Александр Золотая Грива.

Александр с трудом поднял тяжёлую, будто камень, голову. Солдаты сидели и лежали так, словно перёд смертью - руки безвольно сброшены на землю, головы опустили на грудь, или наоборот, откинули назад, рты полуоткрыты, глаза страшно закатились.

- Анатолий, - хриплым шёпотом позвал Александр, - ты жив?

Монах медленно, как великую тяжесть, поднял голову. Печальные карие глаза остекленели, прожилки налились кровью. Белое, как бумага, лицо, мучительно долго поворачиваясь, обратилось на голос.

- Что за дела творятся на белом свете, а? - прохрипел Александр, - объясни, учёный человек.

- Гроза будет вот-вот, - скрипуче отозвался монах, едва шевеля бескровными губами, - буря, ураган великий... Хляби небесные разверзнутся, ледяной водой зальёт ... от грома оглохнем, от молний ослепнем... уже слышу поступь...

У Александра не осталось сил ответить или удивиться необыкновенному предсказанию. Молча, медленно переставляя дрожащие руки, пополз по склону наверх, как умирающая черепаха. Тяжёлый, плотный, как овсяной кисель, воздух расступается неохотно. Когда бесконечный подъём кончился, встал на колени. Трудно, словно смертельно больной, выпрямил согнутую спину. Глаза привычно сузились, ожидая ослепляющего солнечного света, но вместо него в лицо безглазо заглянула тьма.

Александр мгновение неверяще смотрел в чёрное ничто, потом сморгнул, протёр глаза дрожащей рукой. Тьма не исчезла. Изумлённо повертел головой и увидел, что от края до края вдоль линии горизонта темно-синяя лава залила две трети нёба и земли. Вокруг тихо, ни ветерка и в этой мёртвой тиши темнота неотвратимо наползает на мир. Внезапно чёрную завесь рассекла рваная белая полоса, словно клинок дамасской стали. Внизу, возле самой земли, молния превратилась в когтистую лапу, что вонзилась в горизонт и исчезла.

Холод - не холодный ветер! - а именно потусторонний бесплотный холод прикоснулся к лицу, рукам и пропал, будто некто огромный глянул на мгновение мёрзлым глазом. Неподвижный, тяжёлый воздух вдруг стал свежеть, наливаться странным запахом, будто вдруг весна настает.

Александр несколько раз глубоко вдохнул, взор очистился, голова заработала чётко, ясно, одурь и сонливость разом пропали. Руки, ноги наполнилось силой, мышцы вздулись по всему телу, требуя работы.

Рывком поднялся с колен, встряхнулся. Почувствовал, как мгновенно высохшие волосы поднялись дыбом, как у разъярённого зверя, по ним пробежали синие искры, раздался треск.

Повернулся к оврагу, вскричал:

- Всём встать, приготовиться к бою!

Оглядел поднимающихся солдат, громко добавил:

- Крысиная цитадель к полуночи будет нашей!!!

В застылой тиши его голос громом прогремел. Словно эхо, издалёка отозвался тяжкий грохот далёкой пока ещё грозы. От грома всё очнулись, солдаты вскакивали, машинально хватали оружие, бежали за лестницами. Раздались команды сотников и десятников, топот трёх тысяч ног сотряс землю.

Через считанные минуты полторы тысячи солдат с оружием наготове выстроились изогнутой, как буйволиные рога, линией. Замерли, словно волчья стая. Непроглядная темнота залила всё вокруг. Порыв ледяного ветра дохнул в железные спины, первые капли дождя упали на плечи.

Впереди, на расстоянии полёта стрелы, возвышаются крепостные стены. Их почти не видно, только угадываются в мрачной мгле. Ни один факел не освещает, ни один огонёк, даже звёзды не светят, нёбо заволокли чёрные тучи. Приготовившиеся к штурму чувствовали стены, а не видели.

Александр стоит в первой шеренге строя, как простой солдат.

- В атаку! - раздался его голос

- В атаку, в атаку ... - подхватили голоса сотников, волчья стая штурмующих бросается к стенам, словно боевой единый организм.

В это мгновение гигантский столб ослепляющего света бьёт по вершине холма слева от крепости. Громко трещит раздираемая земля, раздаётся страшное шипение, треск, словно чудовищный змей выползает из подземного мира. В тёмную высь взлетают куски белого огня, будто огромные капли раскалённого добела металла. Деревянное покрытие стены в месте соединения с холмом, вспыхнуло рыжей шапкой пламени, словно туда плеснули греческим огнём.

И тут тяжко грянул гром, будто скала сорвалась с небес на землю. Мир затрясло, как в лихорадке, разрывающий на куски всё живое гул захлестнул ночь. Оглушительный грохот обрушился на крепость, стены задрожали, высохшая глина посыпалась из щелей. Редкие часовые, что стояли в укромных от непогоды местах, свалились на пол, как при землетрясении. С тёмных, будто смертный грех, небес, хлынул поток ледяного дождя.

Сто шагов преодолели за одно мгновение, без яростных криков и подбадривающих воплей. Сотни лестниц прочертили полукруг в воздухе, перекладины одновременно ударили в гребень стены и замерли. Часто-часто задрожали - по ним стремглав бегут солдаты. Щиты заброшены за спину, мечи и топоры в ножнах, только руки и ноги мелькают в раздираемой молниями тьме и мокрые, скользкие лестничные перекладины исчезают внизу.

Александр - генерал! - едва ли не первым спрыгнул на стену, справа и слева появились солдаты его отряда, мечи, щиты мгновенно оказались в руках. Насторожились, готовые к бою. Раздалось несколько вскриков - это зарубили часовых. Солдаты переглядывались, недоумевая - а где противник? Где жестокий кровавый бой за каждый метр стены, когда ты один, а против тебя десяток?

- Дрыхнет берендеево воинство, - громко произнёс Александр, первым понявший, в чём дело. - Дождичка испужалися вояки ... да-а... Слушайте всё! - крикнул он, - идём дальше, дома и склады не жечь, они наши и императора. Берендеево войско истребить. Вперёд!

Пехота с довольным рёвом бросилась со стены в город. Солдаты со свистом и улюлюканьем врывались в постройки, резали всех подряд и грабили, но ничего не поджигали, точно выполняя приказ. Да и едва ли бы что загорелось - ливень только усилился, по узким улочкам несутся целые потоки воды и грязи. Но никто из солдат Александра и он сам не заметили холода и сырости. Жарко и весело!

Никого не надо гнать в атаку, увлекать собственным примером. Александр подхватил валяющийся на мокрой земле щит на всякий случай, с обнажённым мечом пошёл вперёд. Сбоку, словно тень, идёт монах Анатолий, в кольчуге поверх рясы, в шлеме и со щитом. В руке гигантский мясницкий топор, которым туши быков разделывают. Александр глянул, головой покачал - с таким топором с трудом управляется мясник двумя руками, а этот одной держит, как прутик, только что лопухи не сбивает...

Укрепление хана Берендея имело форму бочки - широкое посредине и сужающееся на концах. Солдаты Александра прошли по крепости, как чума, никого не оставляя в живых. Проходы между домами завалены трупами, вода почернела от крови. Почти всё убитые, как заметил Александр, без оружия и брони - их били полусонными, растерянными, как свиней на бойне.