Кристофер Паолини - Эрагон.Брисингр

Вернувшись на Сноуфайра, Роран поехал к передней колонне из двухсот пятидесяти солдат. Их задание было простым; с тех пор как Насуада и король Оррин забрали большую часть своих сил из Сурды, Гальбаторикс очевидно решил воспользоваться в своих интересах их отсутствием и дать волю разрушению всюду в беззащитной стране, грабя города и деревни и сжигая зерновые культуры, необходимые, чтобы выдержать вторжение в Империю. Самый легкий способ уничтожить солдат был бы тем, чтобы Сапфира вылетела и разорвала их на части, но когда она полетела к Эрагону, все согласились, что это будет слишком опасно для варденов оставаться без нее так долго. Поэтому Насуада послала роту Эдрика отогнать солдат, число которых ее шпионы первоначально оценили приблизительно в три сотни. Однако, два дня назад Роран и остальные воины были встревожены, когда столкнулись со следами, которые указывали на то, что размер войск Гальбаторикса был ближе к семи сотням.

Роран придержал Сноуфайра рядом с Карном на его пестрой кобыле и почесал свой подбородок, пока изучал рельеф земли. Перед ними было безбрежное пространство волнистой травы, усеянной случайными лесонасаждениями ив и хлопковых деревьев. Ястребы охотились выше, в то время как ниже, трава была полна пищащих мышей, кроликов, прячущихся в норах грызунов и других диких животных. Единственным свидетельством того, что люди когда-то посещали это место прежде, была полоса вытоптанной растительности, которая вела к восточному горизонту, отмечая след солдат.

Карн поглядел на полуденное солнце, кожа напряжено натянулась вокруг его поникших глаз, когда он посмотрел искоса.

- Мы должны настигнуть их прежде, чем наши тени станут более длинными, чем наш рост.

- И затем мы обнаружим, достаточно много ли нас, чтобы прогнать их, - пробормотал Роран, - или уничтожат ли они нас. На этот раз я хотел бы превзойти численностью наших врагов.

Мрачная улыбка появилась на лице Карна.

- Это всегда так у варденов.

- Построились! – закричал Эдрик и пришпорил свою лошадь вниз, к следу, протоптанному через траву. Роран сжал челюсть, закрывая ее, и коснулся пятками боков Сноуфайра, когда рота последовала за своим капитаном.

Шесть часов спустя, Роран сидел на Сноуфайре, прячась в группе буковых деревьев, которые росли вдоль края маленького, ровного потока, сворачивавшихся камышей и берегами плавающих морских водорослей. Через сеть ветвей, свивавшуюся перед ним, Роран смотрел на разрушающуюся, серо-примыкающую деревню в не более чем двадцать домов. Роран наблюдал с постепенно возрастающей яростью, как сельские жители обнаружили солдат, продвигающихся с запада, а затем собрали несколько связок имущества и сбежали на юг, к сердцу Сурды. Если бы это было его дело, то Роран открыл бы свое присутствие сельским жителям и убедил бы их, что они не потеряют свои дома, нет, если он и остальные его товарищи смогут предотвратить это, так как он хорошо помнил боль, отчаяние и чувство безнадежности, которое вызвало у него покидание Карвахолла, и он сохранил бы их, если смог. Кроме того, он попросил бы мужчин деревни сражаться с ними. Еще десять или двадцать комплектов оружия могли бы отличить победу от поражения, и Роран знал лучше то, что с гораздо большим пылом люди будут бороться, чтобы защитить свои дома. Однако, Эдрик отверг идею и настоял, чтобы вардены оставались скрытыми холмами к юго-востоку от деревни.

- Нам повезло, что они пешие, - прошептал Карн, указывая на красную колонну солдат, идущих к деревне. – Иначе мы не смогли бы быть здесь первыми.

Роран оглянулся назад, на мужчин, собравшихся позади них. Эдрик дал ему временное командование над восьмьюдесятью одним воином. Они состояли из мечников, копьеносцев и полудюжины лучников. Один из близких друзей Эдрика, Санд, руководил еще восемьдесят одним человеком из роты, в то время как Эдрик возглавлял остальных. Все три группы были зажаты друг против друга среди буковых деревьев, что, подумал Роран, было ошибкой; время, которое занимало, чтобы организовать себя, как только они выйдут из укрытия, будет дополнительным временем, за которое солдаты смогут выстроить свою защиту.

Наклоняясь к Карну, Роран сказал:

- Я не вижу ни у одного из них отсутствующей руки или ноги или других выдающихся ран, но это ничего не доказывает так или иначе. Ты можешь сказать, есть из них хоть один солдат, который не может чувствовать боли?

Карн вздохнул:

- Мне жаль, но нет. Твой кузен мог бы сказать это, Муртаг и Гальбаторикс – единственные маги, которых Эрагон вынужден бояться, но я – слабый волшебник и не осмеливаюсь проверять солдат. Если у них есть маги, замаскированные под солдат, они узнают о моем шпионаже, и есть все шансы, что я не смогу взломать их умы прежде, чем они предупредят своих товарищей о том, что мы здесь.

- Мы, кажется, обсуждаем это каждый раз, когда собираемся сражаться, - заметил Роран, изучая вооружение солдат и пытаясь решить, как лучше всего применить своих солдат.

Со смехом Карн произнес:

- Ничего. Я только надеюсь, что мы продолжим делать это, потому что если нет…

- Один из нас или мы оба будем мертвы…

- Или Насуада повторно назначит нас к разным капитанам…

- И тогда мы можем также умереть, потому что никто больше не будет охранять наши спины также хорошо, - закончил Роран. Улыбка коснулась его губ. Это стало старой шуткой между ними. Он вытянул свой молот из-за пояса и затем вздрогнул, когда его правая нога заболела там, где вол разорвал его плоть своим рогом. Хмурясь, он потянулся и помассировал место раны.

Карн увидел и спросил:

- Все хорошо?

- Это не убьет меня, - сказал Роран, затем пересмотрел свои слова. – Ну возможно, и убьет, но я взорвусь, если продолжу ждать здесь, пока ты стреляешь и режешь тех заикающихся неуклюжих людей на части.

Когда солдаты достигли деревни, они прошли прямо через нее, останавливаясь только, чтобы сломать дверь в каждый дом и протопать через комнаты, чтобы посмотреть, не скрывается ли кто-нибудь внутри. Собака выбежала из-за дождевой бочки, ее шерсть на загривке стояла дыбом, и начала лаять на солдат. Один из мужчин вышел вперед и бросил свое копье в собаку, убивая ее.

Когда первый из солдат достиг дальней стороны деревни, Роран сжал руку вокруг ручки своего молота, готовясь к атаке, но затем он услышал серию высоких криков, и чувство страха охватило его. Группа солдат появилась из последнего дома через секунду, таща трех сопротивляющихся людей: долговязого человека с белыми волосами, молодую женщину с порванной блузкой и мальчика не старше одиннадцати.

Пот появился на лбу Рорана. В низкой, медленной монотонности он начал ругаться, проклиная этих трех пленников за то, что они не сбежали со своими соседями, проклиная солдат за то, что они делали и могли еще сделать, проклиная Гальбаторикса и проклиная любые прихоти судьбы, которые привели к этой ситуации. Позади него, он знал, его люди переместились и забормотали с гневом, стремясь наказать солдат за их жестокость.