Джо Аберкромби - Мудрость толпы [litres]

– Я могу обойтись без твоей лести, – солгала она.

На самом деле его одобрение по-прежнему оставалось для нее гораздо более пьянящим наркотиком, чем жемчужная пыль. Никто не знал ее лучше, чем он. Никто не понимал так хорошо. За исключением, может быть, Орсо – но его больше не было рядом.

Он взял ее руку в свои и опустил взгляд, хмуря брови.

– Ты даже не представляешь, как это было тяжело – знать, что ты в опасности. Но после твоего замужества… и тех шагов, которые ты предприняла потом… ты поставила себя вне моей досягаемости. Надеюсь, ты понимаешь, что я всегда делал все возможное, чтобы тебе помочь – по-своему. Но кто-то должен был приглядывать за общей картиной. Мы с наставником Пайком старались положить конец этому безумию.

Холодная струйка сомнения просочилась в пушистое тепло их воссоединения и принялась зарываться вглубь.

– С наставником Пайком? Разве не он стоял за всем этим?

– Нет, Савин. Пришло время, когда я – наконец-то – могу сделать свое признание .

Его взгляд скользнул к ней, глаза в обведенных чернотой глазницах ярко горели. В них не было ни капли раскаяния. Если на то пошло, в них было нечто вроде упрямой гордости, когда он произнес следующие слова:

– Это был я.

Ее ладонь, зажатую в его руках, слегка покалывало.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда я был молодым человеком и пользовался всеобщим восхищением – а такое время действительно было, если ты можешь в это поверить, – я всегда считал, что вся власть принадлежит Закрытому совету. Однако с того момента, когда мой высохший зад умостился в тамошнем кресле, мне стало ясно, что мы все куклы. Байяз дергал нас за нитки и делал это с незапамятных времен. Он контролировал банки, корни которых проникали всюду. Паутина долгов, тайн, услуг, пронизывающая все общество. «Валинт и Балк»… – Его веко затрепетало, и он вытер струйку влаги под слезящимся глазом костяшкой пальца. – Они были словно плющ, который душит фруктовый сад. Мы с королем Джезалем… ты можешь не верить, но мы действительно пытались принести какое-то благо. Но пока рядом находился Байяз… мы были беспомощны.

Он помолчал. Черные тени прочерчивали глубокие морщины на его хмурящемся лице.

– Поэтому мне пришлось затеять Великую Перемену.

Какое-то время Савин могла только молча глядеть на него, чувствуя, как колеблется пол под ногами. Колеблется с такой силой, что она с трудом удерживала равновесие.

– Великую Перемену… затеял ты ?

– Я должен был выжечь гниль. С корнем вырвать Байяза и его банки! Перекопать все заново, чтобы можно было посадить что-то новое, что-то доброе. – Он придвинулся вперед, крепче сжав ее руку, его губы оттянулись назад, открыв остатки зубов: – И теперь у нас есть этот шанс!

– Ты говоришь так, словно это какое-то гребаное садоводство ! – завопила Савин, вырывая у него руку. – Погибли люди! Тысячи людей! – У нее кружилась голова. Ее тошнило. – Я сама едва не погибла, и не единожды!

Он раздраженно повел плечом, словно проблема заключалась не в его чудовищной безжалостности, а в ее несдержанности.

– Прогресса не бывает без жертв – ты всегда это понимала яснее, чем кто-либо другой. Народный Суд оказался вовсе не тем, что мы имели в виду. Но после того, как стало очевидно, какой катастрофой будет Ризинау, оставалась только Судья. Кто мог знать, что она окажется еще хуже?

– Любой! Любой, кто видел, что она натворила в Вальбеке! Любой, имеющий глаза или хотя бы уши, мог бы тебе сказать, что эта женщина несет с собой только безумие!

– Период безумия был необходим, чтобы восторжествовал здравый смысл, – проворчал ее отец, словно досадовал на отпечаток чьего-то грязного сапога на коврике. – Я бы предпочел более… спокойный переходный период, но Байяз уже начинал проявлять к тебе интерес, и я не мог рисковать. Честное слово, Савин, ты могла бы проявить хоть капельку благодарности.

– Благодарности? – прошептала она.

– Я сделал это все ради тебя! Для того, чтобы ты могла править по-настоящему! Мы готовили тебя к этому с самого детства.

– И моя мать знала о твоих планах?

– Это, вообще, изначально была ее идея. Одна из лучших.

Савин нечасто доводилось терять дар слова. Она медленно отступила назад, указывая на отца трясущимся пальцем:

– Все это из-за того, что я… была ублюдком короля Джезаля. Ты знал с самого начала… что если Орсо удастся удалить, меня можно будет посадить на его место!

– Мы не выбирали твое происхождение.

– Нет, вы всего лишь воспользовались им ради своей выгоды!

– Ради всеобщей выгоды! – гаркнул он, подкатывая к ней кресло. – Забудь о своих обидах , Савин! Это была война, а на войне следует использовать любое оружие. Колебание в такой ситуации – глупость. Более того – трусость! Ты можешь сделать Союз лучше. Да что там Союз – весь мир! После ужасов Великой Перемены люди чувствуют себя неуверенно. Им отчаянно нужен сильный лидер. Тебя любят не меньше, чем в свое время ненавидели меня. С банками покончено. У нас в кои-то веки развязаны руки!

– У нас? – прошептала Савин.

– Твой сын будет королем, но ему потребуется твое руководство. – Отец схватил ее за руку, и в его тонких пальцах чувствовалась сила. Цепкая сила. – А тебе мое.

Савин уставилась на него. Все ее тело похолодело.

– Ты избавил нас от Байяза…

– Да!

– Только для того, чтобы самому стать Байязом.

Он сузил глаза.

– Это несправедливо.

– Да, действительно. – Савин высвободила руку и отступила еще на шаг. – Он уничтожил ради своих амбиций всего лишь половину Агрионта. Ты же уничтожил половину Союза!

– Насколько я припоминаю, ты и сама была готова уничтожить немалый его кусок ради собственных амбиций. Ваш с твоим мужем мятеж против короны едва все не разрушил!

Савин даже ахнула от такого обвинения:

– Вот как? В чем же заключалась моя ошибка – в том, что я помешала тебе сжигать весь мир дотла? Или что я сама сожгла недостаточно?

– И в том, и в другом, – ответил Глокта.

– Я должна была отречься от тебя тогда, в Народном Суде, – прошептала Савин. – Я должна была проклясть тебя ко всем чертям!

– Несомненно. Это могло бы улучшить твое положение, а мне не причинило бы ни малейшего вреда. Вот таких вот сентиментальных ошибок я могу тебе помочь избегать в будущем. Тебе предстоит серьезная борьба, Савин. – Он кивнул на портрет. – Твоего мужа, возможно, окажется гораздо труднее контролировать, чем можно было предполагать. Мы, калеки, порой способны на совершенно неожиданные вещи. И то, что ты отпустила Орсо, было ошибкой, о которой тебе, возможно, придется сильно пожалеть. Кроме того, есть еще дворяне, а также простолюдины, стирийцы, имперцы, да и гурки тоже не вечно будут ползать на брюхе. – Вереница врагов, простирающаяся до горизонта; хватит на целую жизнь. – Придет время, и скорее, чем ты думаешь, когда тебе понадобится моя поддержка.