Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Иначе он ведь в покое тебя не оставит.

– Отец, не делайте этого, – прохрипела Скарлетт. – Я очень раскаиваюсь в том, что сбежала из дома. Но теперь я снова в ваших руках. Прошу, отпустите его.

– Но если я его отпущу, где гарантии, что впредь ты будешь вести себя подобающим образом?

– Я согласен с вашей дочерью, – сказал граф, почти защитным жестом обнимая Скарлетт рукой за талию. – Не стоит заходить слишком далеко.

– Я же не собираюсь его убивать. – Губернатор Дранья прищурился, словно разговаривал с несмышлеными детьми. – Просто преподам доченьке еще один урок, после которого ей точно не захочется снова пуститься в бегство.

Душу Скарлетт заволокло скользкое ощущение цвета грязи. До сих пор она считала, что хуже всего на свете беспомощно наблюдать, как родитель бьет Теллу, но теперь познала новый ужас – нож у шеи Хулиана.

– Пожалуйста, отец! – Ее тело содрогалось при каждом слове. – Я никогда больше вас не ослушаюсь.

– Ты уже давала это пустое обещание, но теперь, как мне кажется, ты его сдержишь.

Облизнув уголки губ, губернатор Дранья шевельнул запястьем.

– Прошу, нет…

Граф зажал рукой в перчатке рот Скарлетт, заглушая ее крики, когда ее отец полоснул ножом по прекрасному лицу Хулиана: от челюсти, через щеку, до самого глаза. Хулиан сдержал рвущийся наружу крик боли. Скарлетт безуспешно пыталась дотянуться до него, но могла лишь в бессильной злобе пнуть своего обидчика. Открыто проявлять эмоции было опасно, ведь отец мог в отместку причинить Хулиану еще больший вред.

Она ждала, что Хулиан окажет сопротивление: тоже выхватит нож или хотя бы убежит. Вспомнив, какая крепкая точеная у него мускулатура, она решила, что он мог бы одолеть ее отца, даже будучи раненым и истекающим кровью. Но если в начале их знакомства Хулиан представлялся на редкость самовлюбленным, то теперь, похоже, был полон решимости сдержать свое нелепое слово оставаться подле Скарлетт. Он стоически сносил боль, а ее сердце разрывалось от сострадания.

– Пожалуй, достаточно, – заключил губернатор.

– Я вам вот что скажу, – Хулиан повернулся к графу с улыбкой на окровавленном лице, – жалости достоин тот мужчина, который пытается изуродовать соперника, чтобы удержать женщину.

– Похоже, ему не помешает преподать еще один урок!

Губернатор Дранья снова взмахнул ножом. Скарлетт старалась вырваться из хватки графа, но он крепко держал ее поперек груди.

– Только хуже сделаете, – прошипел он ей на ухо, после чего, повысив голос, скучающим тоном обратился к губернатору: – Не вижу в этом необходимости. Он просто хочет вывести нас из себя. – Граф ухмыльнулся, показывая, что ему наплевать на слова Хулиана, но Скарлетт почувствовала, как участилось его сердцебиение и каким жарким сделалось дыхание. – Ради всего святого, дайте уже парню носовой платок, пока он все здесь кровью не перепачкал.

Губернатор бросил Хулиану крошечный кусочек ткани, которого было явно недостаточно, чтобы унять кровотечение: капли продолжали падать на пол, когда все четверо угрюмо двинулись в путь.

Всю обратную дорогу в «Стеклянную змею» Скарлетт строила планы побега. Несмотря на рану, Хулиан по-прежнему оставался сильным, следовательно, мог бы легко убежать или, по крайней мере, оказать сопротивление. Но он молча шел рядом с губернатором, в то время как граф сжимал безвольную руку Скарлетт.

– Все будет хорошо, – прошептал он ей на ухо.

Скарлетт задумалась, в каком же иллюзорном мире он должен обитать, чтобы так говорить. Она почти надеялась, что они снова наткнутся на мертвое тело, и это даст ей шанс сбежать. Подобная идея была ей ненавистна, но она ничего не могла с собой поделать.

Когда туннель вывел их к разоренной комнате Теллы, граф принялся отряхивать пыль с фрака, а Скарлетт продолжала обдумывать побег. Ясно же, что отец Хулиана не отпустит. Он смотрит на него, как мальчишка мог бы глазеть на куклу младшей сестры перед тем, как откромсать ей волосы или даже оторвать голову.

– Если будешь покладистой, завтра ближе к рассвету я его отпущу.

Губернатор Дранья обхватил Хулиана рукой за плечи. Прижатая к его щеке ткань уже насквозь пропиталась кровью.

– Но, отец, ему нужно показаться лекарю!

– Малинка, обо мне не беспокойся, – обратился к ней Хулиан, очевидно, не понимая, что этим заверением лишь усугубит ситуацию.

Скарлетт решила предпринять еще одну, последнюю попытку. На себя она уже махнула рукой, но вполне можно попробовать спасти Хулиана. Если бы он сбежал, то мог бы помочь Телле.

– Пожалуйста, отец, я сделаю все, что пожелаете, только отпустите его!

Губернатор Дранья ухмыльнулся. Именно эти слова он и хотел услышать из уст дочери.

– Я уже сказал, что отпущу, но, похоже, он сам не хочет уходить. – Он сжал плечо Хулиана. – Ты же не собираешься нас оставить, правда, парень?

Скарлетт попыталась перехватить взгляд Хулиана, чтобы без слов молить его спасаться, но он упрямо отказывался смотреть ей в глаза. Как бы ей хотелось, чтобы он снова стал бесшабашным молодым человеком, с которым она познакомилась на Трисде! Его нынешнее самоуничижение ничем им не поможет – если, конечно, он не собрался свести счеты с жизнью.

Похоже, ей самой придется так или иначе положить конец сложившейся ситуации.

– Мне больше некуда идти, – объявил Хулиан. – Мы отправимся наверх или будем спать все вместе прямо здесь?

– Нет-нет, вместе мы спать не будем – не все, по крайней мере.

Губернатор Дранья подмигнул, и по телу Скарлетт пробежала дрожь. Он смотрел на нее так, словно собирался преподнести подарок – вот только его подарки никогда не были приятными.

– Комната, в которой разместились мы с графом д’Арси, слишком тесна для четверых человек, поэтому моряк переночует там со мной, а ты, Скарлетт… – Следующие слова губернатор произнес нарочито медленно, смакуя каждый слог, – будешь спать в своей комнате вместе с графом д’Арси. Вы все равно скоро поженитесь, – добавил он, – да и жених твой выложил за тебя солидный выкуп. Не вижу смысла мучить его ожиданием, когда он может уже сейчас получить товар, за который заплатил.

Губернатор Дранья скривил губы в ухмылке, при виде которой Скарлетт обуял ужас. Все оказалось куда хуже, чем она себе представляла. Ее продали, точно овцу, определив за нее цену и решив, что большего она не стоит.

– Отец, прошу вас! Это непристойно, ведь мы еще не женаты…

– Глупости! – оборвал ее губернатор Дранья. – В нашей семье пристойность никогда не была в почете, так что нечего жаловаться – если, конечно, не хочешь наблюдать, как твой приятель истекает кровью. – С этими словами губернатор погладил здоровую сторону лица Хулиана.

Хулиан не дрогнул, но все же утратил безмятежное выражение, которое было у него в туннелях. Он весь словно подобрался. Скарлетт, наконец, перехватила его взгляд – в нем пылал безмолвный огонь. Он пытался ей что-то сказать, хотя она понятия не имела, что именно. Зато болезненно ощущала близость графа д’Арси, жаждущего завладеть ее телом точно так же, как отец жаждал еще сильнее помучить Хулиана.