Екатерина Верхова - Интервью с ректором

— Эрна, дыши, слышишь? Я люблю…

Я слышала, но ответить уже не могла. Начала проваливаться в тёмную пустоту. Так, будто весила как пёрышко. Последнее, что мне удалось почувствовать — тёплое касание на своих губах.

Перед Дареном Неррсом лежала девушка. Девушка, в которой с каждым новым мигом угасала жизнь, и он ничего не мог с этим поделать. Это переворачивало всё внутри Неррса с ног на голову. Он пытался поделиться с ней жизнью, избавить от боли, от той магии, которая нанесла непоправимый ущерб, но тщетно.

Дарена Неррса не заботили Росс с Раном — они всё равно были в отключке после вливаний уничтоженного артефакта, не заботил и кузен, что-то там бормочущий над ухом.

Важна была лишь она… Эрналия. При взгляде на неё — такую слабую, лежащую на полу — Дарен был готов рычать и выть оттого, что они так много ещё не успели. Первый поцелуй, первое настоящее свидание без всяких условностей, первая ночь…

Все эти картинки в одно мгновение проплыли перед его внутренним взором. Он отстранённо подумал о том, что она была бы слишком красивой невестой. И потом, когда-нибудь, хорошей матерью. По утрам просыпалась бы в его объятиях, и Дарен изо всех сил старался бы насыщать каждый её день счастьем. И оттого, что они оба были всего этого лишены, Неррс испытывал такую боль, что сбивалось дыхание.

— Эрна, дыши, слышишь? — сдавленно произнёс Дарен, наклоняясь ниже. — Малышка, я люблю…

«Тебя» он выдохнул уже в самые губы девушки. Нежные, мягкие и такие родные, будто Дарен целовал их целую вечность, а не впервые. Он не верил в то, что этот первый и такой желанный поцелуй станет их последним, не хотел верить. Был готов на всё, чтобы жизнь Эрналии Браунс не угасла. Готов был пожертвовать своей жизнью. Но боги не захотели принять в дар такой обмен.

— Дар, погоди! — плеча ректора коснулась рука кузена. — Она не сможет вдохнуть.

Неррс отстранился, посмотрел в пустые и безжизненные открытые глаза Эрналии, перевёл дикий звериный взгляд на Морэна.

— Она не сможет вдохнуть! Она мертва! — почти прорычал.

— Да, но это ненадолго, — ответил кузен, чему-то ухмыляясь.

Эта ухмылка взбесила Дарена настолько, что он вскочил на ноги и угрожающе двинулся на Морэна. Именно он её не уберег, не смог спрятать, закрыть — да пусть заковать!

— Тихо-тихо, — примирительно поднимая руки и делая шаг назад, произнёс Морэн. — В ней есть часть родовой магии Роунвесских! Право на возвращение жизни. Она оживёт!

— Так ты всё подстроил! — внезапная догадка пробудила в Дарене такую злость, что он был готов задействовать все оставшиеся силы и уничтожить всё, до чего мог дотянуться. — Я тебе верил! Доверял!

— Дар, согласись, что жизнь одной девушки ничто по сравнению с жизнями тысячи человек, — начал Морэн. — Особенно при условии, что эта жизнь к ней вернётся.

— А если нет? — Дарену до кузена оставался лишь шаг. Один шаг, чтобы совершить непоправимое. — Она Браунс! Что, если родовая магия не сработает?!

Ректору хотелось размазать Морэна как букашку. В голове билась мысль, что именно он во всем виноват. Впрочем, себя Дарен Неррс тоже немало винил. Он думал, что станет хотя бы на каплю легче, когда его кулак коснется скулы кузена, но это лишь усугубило горе потери.

Именно в этот момент Дарен услышал рваный вдох. И почувствовал себя так, будто на него накинули сковывающие чары. Медленно, слишком медленно перевёл взгляд на Эрналию и моргнул, не веря своим глазам. Грудь девушки поднималась, будто от мирного дыхания во время сна. Глаза были уже закрыты. Она чему-то улыбалась.

— Заслужил, — касаясь пальцами наливающегося фингала, произнёс Морэн.

Я глубоко вдохнула. И потянулась, разгоняя кровь по телу. Мягкие простыни приятно касались кожи, удобная подушка пахла цветами.

Я умерла?

Именно с этим вопросом я резко открыла глаза. Светло-голубой потолок. Справа большое окно, через которое в комнату проникают солнечные лучи, слева…

— Очнулась? — раздался тихий, но глубокий мужской голос, от которого болезненно сжалось сердце.

Дарен Неррс сидел в удобном кресле. На небольшом столике подле него лежала стопка документов и стояла кружка с чаем, над которым вился парок. Через несколько секунд ректор уже был возле меня, и я не смогла сдержать радостной улыбки.

— Как же ты меня перепугала! — выдохнул Дарен, присаживаясь на мою постель и осторожно, будто я из хрусталя, беря руку в свою.

— Всё хорошо, — тихо произнесла я. — Теперь всё хорошо.

Ничего не болело, и я чувствовала в себе достаточно сил для того, чтобы чуть привстать. Теперь лицо Дарена было ближе, и я ощутила непреодолимое желание коснуться его губ. Понять, приснился мне тот поцелуй или он был на самом деле.

— Я сообщу твоим родным, что ты пришла в себя, — с мягкой улыбкой произнёс Неррс.

Он хотел встать, но я покрепче сжала его руку. Дарен чуть нахмурился.

— Не уходи, — попросила я, легко потянув его к себе и в то же время подаваясь вперёд. Уткнулась в грудь и глупо вдохнула его запах — теперь я чётко понимала, что это мой любимый аромат.

— Милая, тебе надо отдыхать, — тихо произнёс Дарен, поглаживая меня по спине. — Мы с тобой всё обсудим. Потом. Когда всё действительно станет хорошо.

Я подняла на него взгляд и ничего сказать не успела, как меня чмокнули в нос. После в подбородок, щеки, лоб — я даже шелохнуться боялась, чтобы не спугнуть.

— Сейчас ты отдохнёшь, а вечером мы с тобой всё обсудим, хорошо? — произнёс Дарен, отстраняясь. — Обещаю.

— Хорошо, — эхом повторила я. Хотя что-то внутри меня вопило, что не стоит ему уходить. Что надо спешить…

— Я пошлю твоей матери вестник, наведаюсь с отчётом к Его Величеству и вернусь к тебе, — прежде чем использовать кристалл телепортации, произнёс Дарен. — Я очень рад, что ты пришла в себя.

В одиночестве я пробыла не долго. Даже не успела откинуться на подушку, как скрипнула дверь. На пороге появился Морэн Неррс с крупным зелёным яблоком в руках, сверкая фиолетовым фингалом.

— Фух, я думал, он никогда не уйдёт! — первое, что он произнёс. — Как поживает наша героиня?

В этот момент он легко кинул в меня яблоком. Я, поддавшись инстинктам, поймала.

— Ага, реакция сохранилась, — констатировал дознаватель, устраиваясь в кресле, в котором ещё совсем недавно сидел мой Неррс.

— Где я, кстати? — подтянув покрывало повыше и опираясь на спинку кровати, поинтересовалась я.

— Почему «кстати»? — хмыкнул Морэн. — И ты в лекарском крыле ВАКа. Почти сутки без сознания провалялась. Каково это, возвращаться с того света? Есть там что-нибудь?

— Не знаю, — пожала я плечами, надкусывая яблоко. Кислое, но вкусное. — Не помню.

— Так я и думал, — кивнул своим мыслям Морэн. — Если бы было, ты бы помнила. Ладно, у нас мало времени.