Екатерина Боброва - Шанталь, или Корона против

— Ракель! — грозный окрик дяди прогремел, точно хлыстом ударив по… Гриану. Слуга вздрогнул, отдергивая протянутые к подолу юбки руки, поднялся с колен, потряс головой. Что-то виновато проговорил подошедшему дяде, тыкая пальцем в девушку. Дядя отмахнулся, и Гриан пошел к дому, по пути он несколько раз оглянулся, явно мечтая о мести.

— Ракель, что ты устроила? Нельзя было прийти, как все нормальные люди? — Хассель устало потер переносицу, бросил взгляд на окна. — Голодная? Завтракала? — он ухватил девушку под локоток и, не обращая внимания на слабое сопротивление, потащил в дом.

Закрыл дверь столовой, проверил стоящий на столе чайник. Скривился, но решительно налил холодного чая в чашку, пододвинул девушке.

Та внимания на чай не обратила. Склонив голову, рассматривала сидящего напротив мужчину.

— Что? — не выдержал тот.

— Впервые вижу, как ты чего-то боишься, — Ракель дернула узкими плечиками, очаровательно улыбнулась.

— Перестань, — хмуро потребовал Хассель, — ты же знаешь, на меня твои штучки не действуют.

— Знаю, — вздохнула девушка, поболтала босой ногой, потом принялась заплетать волосы в косу.

Хассель незаметно перевел дух — с Ракель, как с порохом — никогда не знаешь, когда рванет, но врагам отменно отбивает желание добраться до твоей головы.

— Ракель, кроме тебя я никому не могу ее доверить.

— Говоришь, дарьете нужна служанка? — блеснула черными, как смоль глазами девушка.

— Не служанка, — поправил её Хассель, — охранница. Я же говорил, ее заказали.

— От мужа сбежала? Или жениху насолила? А может любовника обманула?

— Ракель! — прорычал, теряя терпение, Хассель. — Я попросил чуть больше вежливости. Она не просто дарьета, а моя племянница. И ей всего лишь семнадцать. Так что выбирай выражения, когда будешь с ней общаться!

— Племянница? Твоя? — изумилась девушка, и браслеты звякнули на ее воздевшихся к небу руках.

— А что тебя удивляет?

— Если ее действительно заказали, то ничего. Она же ТВОЯ племянница. Всегда думала, у такого, как ты, семьи не бывает. И мне было пятнадцать, когда ты ввалился ко мне окровавленный, с бандой Крысы на хвосте. Тогда тебя не смущал мой возраст, и выражался ты почище моего пьяного папаши.

Мужчина дернул щекой, скрывая эмоции, отвернулся к окну.

— Ты вытаскивала пулю без наркоза.

— Неужели половины бутылки, которую я стащила для тебя у отца, было недостаточно? — фыркнула девушка. Она взяла чашку двумя пальцами, отставила один в сторону, полюбовалась на себя.

— Что ты делаешь? — изумился, оборачиваясь, Хассель.

— Начинаю входить в роль. Говорят, служанка должна соответствовать хозяйке. Вот только чай у тебя дерьмо. Ой, так нельзя. Я должна сказать: простите, дэршан, чай у вас несколько не соответствует моим предпочтениям и по вкусу напоминает мочу отмороженного осла. Вот опять. Видишь, какая из меня служанка? Я все испорчу.

Хассель скрипнул зубами, воздел глаза к потолку, ища там успокоительное.

— Ракель, ты в накладе не останешься.

— Последний раз, когда ты так говорил, я вынуждена была месяц скрываться в монастыре Плачущей девы. А знаешь, какая там скукотень, Хассель? Взгляд в пол, полдня на коленях и серый мне совсем не идет.

— Я отправил тебе деньги, как только смог.

— Это был очень долгий месяц, Хассель.

— Сколько ты хочешь за то, чтобы прокатиться с нами до Роландии?

— Ох, — Ракель хлопнула глазами, округлила ротик с пухлыми губками, но тут же осеклась, поймав злой взгляд мужчины, — извини. Привычка. С тобой не бывает лишь прокатиться, да? Тройная ставка, Проповедник. И страховку ты выплатишь моей семье, если… сам знаешь, когда.

— Договорились, — быстро откликнулся Хассель.

Ракель окинула его задумчивым взглядом. Нахмурила высокий лоб. Потеребила кончик косы.

— Её не просто заказали? Есть что-то еще, старый крыс?

— Я просил, так меня не называть, — поморщился Хассель.

— Хорошо, мой сладкий, — расплылась в улыбке девушка, — расскажешь или будешь прятать секреты, пока их не достанут плохие ребята с револьверами?

— Я рассказал все, что требуется, — пауза, и в голосе зазвучал металл: — Есть еще одна просьба — забудь на время о Проповеднике.

— Они не знают? — вскинула брови девушка.

— Она не знает, — поправил ее Хассель.

Ракель пожала плечами.

— Ты всегда щедро оплачиваешь молчание. За такие деньги называйся хоть императором, мне все равно.

— Вот и договорились, — кивнул мужчина, — переодевайся. На кресле для тебя несколько нарядов, выбери, какой нравится. Остальные возьмешь с собой.

Ракель сосредоточенно разглядывала темно-синее платье, держа его на вытянутых руках.

— Нравится? — изобразил заинтересованность Хассель. Платье было из шерсти тонкой выделки, но отсутствие кружев или иных украшений относило его в разряд нарядов женщин среднего сословия.

Девушка выразительно фыркнула, небрежно бросила платье на спинку, взяла следующее.

— Совсем не нравятся? — уточнил Хассель, провожая взглядом третий по счету отброшенный наряд.

— Они прелестны для служанки, дэршан, — склонилась в безупречном реверансе девушка, ее мелодичный голосок звенел от ярости.

— И что не так? — раздраженно вопросил Хассель, проклиная нужду, заставившую его нанять Ракель. Не мог же он допустить к племяннице наемника, а брать служанку и подвергать ее риску не позволял простой расчет: лишние трупы — лишние хлопоты.

— Сам попробуй побегать в таком или драться, — буркнула Ракель, берясь за юбку.

— Хм, — Хассель задумчиво потер подбородок, — неудобно, согласен, но если обрядить тебя в костюм наемницы, привлечешь внимание, и вынесут тебя, как самую опасную, в первые же минуты боя. Не станем делать подобного подарка нашим друзьям. Да, дорогая?

— Да, дорогой, — в тон ему отозвалась девушка и тут же прищурилась, склонив голову набок: — Останешься?

Под провокационным взглядом черных глаз Хассель смутился, одернул рукав рубашки.

— Лучше оценю конечный результат.

Ракель насмешкой встретила закрывшуюся дверь, хмыкнула и, поморщившись, покрутила в руках юбку. Благородный темно-синий был приравнен к скуке-скучной, но Хассель платил не только за молчание, и потому Ракель со вздохом взяла белую блузку в пару к юбке. Ярко, заметно, но она и должна быть заметна, чтобы подменить собой цель.

Леон без единой мысли смотрел на окно. Встряхнулся, растер ладонями лицо. Помогло отчасти. Мысли появились, но какие-то неправильные, и он поспешил еще раз подвести итоги, чтобы заглушить внезапно возникшее недовольство собой.

Итак, вещи из пансиона доставили, билеты на пароход купили, договорившись с капитаном, что если не сядут в порту, то перехватят судно на выходе из пролива. Услуги Розталю оплачены. Кажется, он что-то забыл…