Михаэль Козловски - Роуз Коффин [litres]

Товарищи осторожно приблизились к столу с оружием наготове, не уверенные в том, что их ожидает.

У сидящего не было определённой формы, лишь длинное, продолговатое тело со щетиной вместо волос и чересчур вытянутые конечности. На ногах чернели высокие сапоги, покрытые грязью, с дырявыми подошвами и незастёгнутыми пряжками. Остальная одежда была порвана по швам и выглядела как лохмотья. Он восседал, неловко согнувшись и скрутившись вокруг себя же. Однако голова его была приподнята, а пронзительные голубые глаза взирали прямо на них. Открывшийся Ордену вид казался нездоровым, будто сидящий был пойман в ловушку собственного тела. Кожа, видневшаяся сквозь лохмотья, выглядела слишком белой, напоминающей молоко или краску. Сквозь неё пятнами проступал естественный цвет, но над большей частью тела преобладала белизна, которая поднималась по шее и уже поглотила существенную часть лица. Это был недуг Скверны, а фигура – его жертвой, чей конец был близок.

Когда они приблизились, фигура жестом показала на свободное место.

– Мы не будем садиться, – сказал Корам. Они остановились в двадцати метрах от сидящего, на расстоянии достаточном, чтобы в случае чего защититься от нападения.

Фигура неуклюже покачала головой, указала на Роуз, а затем на кресло.

– Я? – выдавила Роуз сквозь ком в горле.

Фигура кивнула и повторила движение.

Роуз подумала об остальных, кто страдал, подобно этому существу, о беженцах на реке и бесконечном числе тех, кто ещё пострадает.

– У нас нет на это времени.

Вырвавшись вперёд, Василиска закричала:

– Отпусти фею!

Она покраснела, выдвинула подбородок и выглядела так, словно вот-вот взорвётся.

Сидящий открыл рот, будто силясь рассмеяться, но из него вышел лишь сухой хрип. Когда этот спазм наконец прекратился, он поднял руку ладонью вперёд. Затем поднял вторую. Его рот искривился, глаза закрылись. Неожиданно его голова стукнулась об стол так, что бидон почти перевернулся.

Когда фигура замерла, отряд опасливо переглянулся. Сидящий затрясся, как под током, дёргая руками и ногами. Из его рта потекла тёмная жижа.

– Мы что-нибудь сделаем? – спросила Роуз, но все молчали. Никто не понимал, что происходит.

Прошла долгая минута, пока сидящий отдыхал. Потом он вновь поднял голову. На этот раз его глаза были целиком чёрными.

У Роуз кончилось терпение.

– Ты болен, – сказала она. – Отпусти фею, и, возможно, мы поможем тебе. – На самом деле она сомневалась, что у них получится. Что-то подсказывало ей, что недуг уже было не остановить. – У нас мало времени, – сказала Роуз. – Мы держим путь на Кладбище плохих снов. Пожалуйста, сделай то, о чём просят, или…

– Я прекрасно знаю, куда ты держишь путь, Роуз Коффин.

«Этот голос никак не может исходить из этого тела».

То было глубинное эхо, звуковой взрыв, который вибрировал в ушах Роуз. Даже Семицветик, который сидел на её плече, спрыгнул и шмыгнул за Риджа. Было похоже на то, что сидящий в кресле был усилителем чьего-то демонического голоса, исходящего издалека.

– Скверна, – выдавил Корам. – Эта штука – Глас Скверны.

– Но как? – спросила Роуз, делая шаг назад.

– Я слыхал о таком. Недуг превратил несчастного в сосуд. Быть может, какому-то торговцу не посчастливилось попасться Скверне. Теперь он её голос.

– Вижу, вы добыли доспех, – провозгласил Глас, покосившись на Эо. – Как и то, что это стоило вам жизни старого воина. Стоит вам доложить, что его труп раскапывают прямо сейчас и вскоре доставят мне на ужин.

Злой смешок вырвался из тела. Эо в гневе зарычал. Он рванулся было вперёд, но Роуз удержала его за доспех. Она коснулась его между ушей, пытаясь успокоить, но чувствовала, как сильно тот дрожит.

– Ещё больше погибнет до того, как ты до меня доберёшься, – сказал Глас. – Обещаю. Намного больше.

Роуз сжала кулаки.

«Это существо – причина всех твоих страданий, Роуз. Причина бесчисленных смертей и постоянных страданий. Причина, по которой ты умрёшь».

Внезапно ярость стёрла весь её страх.

– Мы готовы отдать свои жизни, – сказала она. – И взамен мы заберём твою.

– Чем же? – спросил Глас, потешаясь. – Этим вашим оружием? Мечом и луком? Доспехом с крошечными шипами? Ты действительно веришь, что этого будет достаточно? С каждым днём я становлюсь сильнее. С каждым часом! Скоро меня ничем будет не остановить! Даже твоего голоса будет недостаточно! – Глас поднялся в кривой позе и указал на Роуз. – Я вырву его из твоей глотки. – Затем снова сел, словно от боли. Всё его тело трещало. – Или же… – сказал он, растягивая слова. – Или же ты можешь просто отдать его мне.

Роуз засмеялась, недоверчиво качая головой. Рассмеялись все, даже Глас. Он хохотал каждому в лицо.

– Я знаю, что королева Секвойя обещала тебе, – сказал он наконец, и его смех мгновенно угас. – Магия, о которой она тебе сказала, которая спасёт твоего брата, находится прямо здесь, – он указал на фею за стеклом. – Можешь взять её, Роуз. Это даже не будет стоить тебе жизни.

У Роуз внезапно перехватило дыхание. Она как будто начала задыхаться, всё её тело сжалось.

«Что происходит?»

– Не слушай его, Роуз, – сказал Корам, подходя к ней. – Это уловка.

Его голос был нервным, почти испуганным.

– Никаких уловок, – сказал Глас. – Магия содержится в крыльях этой древней феи. Всё, что требуется, – это оторвать их от её тела и перемолоть в мелкий порошок. Я положу его в кисет, и ты, Роуз, отнесёшь его домой, своему брату. Посыпешь ему на лицо, и магия сразу же подействует. Выполнишь мои условия – и твой брат вернётся не только к родителям, но и к тебе. Вы снова будете вместе. Всей семьёй. Это ведь то, чего тебе так не хватает.

– Я… ты вернёшь меня назад?

Теперь все смотрели на Роуз. Она неловко шагнула назад, держа руку на сердце.

– Ты ведь не собираешься этого делать? – спросил Корам, прикоснувшись к ней.

Роуз взглянула на него и высвободилась из его рук.

– Почему нет? Всё, что вы хотели от меня, так это моей смерти.

– Правильно, – сказал Глас. – Их не волнует, чего хочешь ты, о чём ты мечтаешь. – И он вновь указал на пустое кресло. – Присядь, Роуз. Обсудим это.

Корам смотрел, как она прошла мимо него, открыв в недоумении рот.

– Роуз…

На этот раз она села в кресло.

– Нет ничего плохого в желании жить, – сказал Глас. – И, как ты красноречиво отметила, что они для тебя сделали?

– Как? – спросила Роуз голосом далёким, как и голос Скверны. – Как мне отдать свой голос?

– Он уйдёт вместе с тобой. Как только ты покинешь этот мир, сила твоего голоса останется в нём. Я поглощу его, как всё остальное.

– И как мне уйти?

– Я отведу тебя. Ну, точнее, это тело.

Роуз оглянулась на остальных. Они замерли в испуге. Эо скулил, Ридж пытался что-то сказать, но у него не получалось. Корам выглядел так, будто ему разбили сердце, а Василиска точно была в ярости.