Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 2 [litres]

Проступающие сквозь глазурь страха пятна воинственности. Суровые взгляды встречаются с его собственным, убегают в сторону, возвращаются обратно. Белая краска на лицах пошла трещинами от мороза. Его собственные командиры тоже жалили его сейчас пристальными взглядами, как если бы пытались разглядеть у него на лице первые признаки неуверенности, первую тень сомнения. Не дождутся.

С серебристого неба донесся странный треск, словно там вскрылось ото льда озеро, воины чуть присели, как будто ожидая, что сверху сейчас посыплются осколки. Но, если не считать загадочных звуков, ничего не случилось. Кулаки богов молотят по небесному стеклу. Оно уже покрылось пеленой трещин. Вот-вот разлетится вдребезги. Пригибайтесь, друзья мои. Авось да поможет.

– Бакал, – произнес Страл так громко, что ближайшие к нему воины вздрогнули. Потом он увидел, как это единственное слово расходится по рядам, пробуждая их к жизни. – До Бакала – Онос Т’лэнн. Еще до того – Хумбролл Тор. Мы пришли сюда в поисках врага. Мы искали войны.

Он подождал, наблюдая, как на ближайших ему лицах отражается внутренняя борьба. Читая в них яростную схватку воли. Видя, как по ним пятнами ползет стыд. И кивнул.

– Теперь мы с вами здесь, сэнаны. – Он услышал и почувствовал, как за спиной внезапно раздался грохот наступающей армии, как на флангах от нее волна за волной отделяются всадники. – Я один стою перед вами. И говорю словами тех, кто был до меня. – Он высоко воздел тальвар в своей правой руке, и ножны – в левой.

– Это не тот враг! Не та война!

Страл вбросил меч в ножны с такой силой, что его заклинило, и поднял оружие над головой обеими руками.

Блеск мечей. Потом железо скрылось. Позади строя зазвучали команды, воины-сэнаны развернулись на месте.

Мы уходим.

Ты этого хотел, Марал Эб? Так получай!

Рядом кто-то орал, но глаза Марала Эба оставались прикованы к наступающему неприятелю. В поблескивающем воздухе просвистела первая стрела – почти незаметная в сгустившемся сумраке. Фаланги изготовились к удару, первые три ряда солдат уже опустили длинные копья. Конные лучники на флангах тоже быстро приближались, уже готовые выпустить первые стрелы, чтобы затем развернуться и проредить фронт баргастов последующими залпами.

Ублюдки воюют, словно дети малые. Ничего, как только сафинандцы войдут в соприкосновение, все изменится…

Крик рядом вдруг сделался еще громче, его ухватили за плечо и развернули. Он уставился прямо в лицо одного из телохранителей – который куда-то указывал, брызжа слюной и вопя. Да что ему нужно-то? Треклятый болван – что он там…

Тут он разглядел в самом центре своей позиции все увеличивающуюся дыру.

Что? Они решили атаковать – нет же – я ничего не видел – но тогда…

– Они ушли! Военный вождь! Сэнаны ушли!

– Что ты несешь? – Он протолкался сквозь мечущихся телохранителей, чтобы разглядеть все как следует. Сэнанов не было. Самый могущественный клан Белолицых баргастов – бежал с поля боя.

– Вернуть их! – заорал он. – Вернуть немедленно!

Скипетр Иркуллас натянул поводья и нахмурился, отчего его лицо под блестящим краем шлема пошло глубокими морщинами. Что там происходит в центре? Приглашаете нас двинуться прямиком в распахнутую пасть? И надеетесь, что сработает? Варвары треклятые, вы что ж, никогда еще не сражались против фаланг?

– Посыльный! Передай сафинандскому командиру, чтобы фаланги не нарушали строя, – если баргасты желают попробовать на вкус длинных копий, то добро пожаловать.

Он принялся озираться, пока не заметил второго посыльного.

– Конным копейщикам переместиться к центру и ждать моей команды для атаки. Пошел!

Подъехал еще один посыльный, бывший впереди с легкой пехотой, отсалютовал:

– Скипетр! Центральный клан покидает поле боя!

– Это какая-то хитрость…

– Прошу меня простить, скипетр, но солдаты видели, как их вождь обратился к воинам, – он вложил оружие в ножны и поднял над головой. Воины сделали то же самое, развернулись и покинули строй.

Хвала Страннику!

– Передай сафинандцам, чтоб наступали проворней! Пока сукины дети не заткнули брешь – давай, солдат, вперед! Сигнальщиков ко мне!

Секара Злобная протолкалась сквозь ряды, чтобы лучше видеть предателей. Ее назначили командовать арьергардом – стариками, неокропленными юнцами и их матерями, а также восемью сотнями воинов, не успевших оправиться от ран. Задачей их было удерживать цепь телег в случае, если акриннаи окружат баргастов или проведут обходной маневр, намереваясь ударить в мягкое подбрюшье. Теперь же, когда центр обороны исчез, их и со спины никто от врага не прикрывал.

Она поливала отступающих воинов потоками проклятий.

– Трусы! Я каждого из вас лично встречу у Врат, всех до единого!

Она пробежала несколько шагов в их сторону – задние ряды сэнанов были уже почти в пределах досягаемости. Не чтобы когтями вцепиться – это слишком уж рискованно, – но плевалась-то Секара не хуже любой баргастки, а сейчас самое время…

Кто-то вдруг оказался совсем рядом. Секара развернулась к нему, оскалила зубы…

В лицо ей врезался кольчужный кулак. Перед глазами что-то вспыхнуло. Ноги Секары подкосились, она кулем рухнула наземь. Рот был полон осколков зубов.

Прямо над ней раздался голос Страла:

– Можешь ждать у Врат, Секара, пока не надоест. Только не забудь, что муж твой уже там. Тебя дожидается. А мертвые, они готовы сказать то, на что не решались при жизни. Да, и богатство свое не забудь туда с собой прихватить.

Хруст мокасинов по траве – Страл последовал за своим кланом.

Мой муж? Да он только и способен передо мной на карачках ползать! Она выплюнула изо рта кровавую слизь.

Мы с ним бок о бок встанем, Страл, чтобы тебя поприветствовать. И на кусочки разорвать. Будьте вы прокляты, сэнаны! Когда вы увидите смыкающиеся на шее клыки, будет уже слишком поздно.

Земля вздрогнула. По баргастам прокатилась волна от удара. Морозный воздух заполнился воплями. Началась рукопашная.

Секара, с красным, стремительно опухающим лицом, поднялась на ноги.

– Всем – на ту сторону от телег! – закричала она. – Все до одного – на ту сторону! Там строиться!

Ее отряд пришел в движение.

Да, и постарайтесь продержаться какое-то время. Достаточное для того, чтобы я успела сбежать. Боги, как с темнотой-то повезло! Она, пошатываясь, направилась к телегам.

Еще один залп лучников, и Сагал присел, укрываясь за кожаным щитом. В подложку из плотно переплетенного тростника дважды глухо ударило, и он дернулся, почувствовав, как укололо руку. Под наручем заструилась теплая кровь. Он выругался. Брат выбрал наилучшее из имевшихся место для битвы, вот только против конных лучников-акриннаев им стоило поискать более пересеченную местность. Серьезную гряду холмов, и чтоб побольше камней, канав и оврагов.