Терри Пратчетт - Ноги из глины [litres]

– О, лорд де Шноббс, это вы! – произнес кто-то позади него.

Шнобби обернулся.

– Здорово, – сказал он, облизал нож и вытер его о скатерть.

– Вы заняты, милорд?

– Да не особо. Хочу вот намазать себе бутерброд с мясной пастой, – ответил Шнобби.

– Это фуа-гра, милорд.

– Вот как она называется, значит? На вкус ничего, но говюжья намазка из трактиров пожирнее будет. Перепелиное яйцо хочешь? Мелковаты, правда, но есть можно!

– Нет, благодарю…

– Да налетай, их тут навалом, – расщедрился Шнобби. – И все на халяву. Платить не надо!

– И тем не менее…

– Я могу засунуть в рот сразу шесть штук. Смотри…

– Я впечатлен, милорд. И все же хотел спросить: не соблаговолите ли вы присоединиться к нам в курительной комнате?

– Фгмф? Мфгмф фгмф мгфыф?

– Совершенно верно. – На плечо Шнобби легла рука, и его дружелюбно, но твердо увели от буфета – хотя он все-таки успел прихватить с собой тарелку куриных окорочков. – Там многие желают с вами побеседовать…

– Мгффмх?

Сержант Колон попробовал отмыться, но отмываться водой из Анка – нетривиальная задача. В лучшем случае можно уповать на то, что станешь равномерно серым.

Фред Колон, менее умудренный опытом, чем Ваймс, пока не преисполнился такого же философского отчаяния. Мир глазами Ваймса выглядел как скопище беспорядочно движущихся элементов, и любые попытки найти в этом хаосе систему были обречены на провал, Колон же, обладатель куда более оптимистичной натуры и куда менее живого ума, до сих пор находился на стадии поиска улик.

Почему его связали такими тонкими нитками? Он до сих пор давил на лодыжки и запястья.

– Ты случайно не знаешь, что это за место-то было? – спросил он.

– Ты ж сам туда зашел, – сказал Двинутый Крошка Артур, который семенил рядом с ним. – Не видел, что ли, куда лезешь?

– Ну, темень стояла, и туман, и я как-то внимания не обратил. А потом раз – и вляпался.

– Вляпался, ха-ха! Это ты точно подметил!

– Не дури голову. Где я оказался?

– А я откуда знаю? – буркнул Двинутый Крошка Артур. – Я охочусь себе под бойнями, а на то, что там наверху творится, мне плевать. Меня крысы волнуют, а откуда они прибежали – неважно. Я ж говорю, у нас туннели по всему городу.

– А нитяной фабрики там случайно нет?

– Не. Там всякие, эти самые, животные продукты. Сосиски, мыло, все такое. Что ты там насчет деньжат говорил?

Колон похлопал себя по карманам. Карманы захлюпали.

– Придется тебе сходить со мной в штаб-квартиру Стражи.

– У меня тут дела, между прочим!

– Тогда временно рекрутирую тебя в отряд особого назначения, – объявил Колон.

– А сколько платишь?

– Доллар за ночь.

Глаза Двинутого Крошки Артура блеснули. Красным светом.

– Ну у тебя и видок, – сказал Колон. – И чего это ты на мое ухо уставился?

Двинутый Крошка Артур не ответил.

Колон обернулся.

Позади него стоял голем. Он был выше всех големов, которые попадались на глаза Колону, и куда лучше сложен – не грубо вылепленный истукан, а настоящая статуя, красивая особой холодной красотой. А глаза у него сверкали, как два красных прожектора.

Голем воздел кулак и открыл рот. Оттуда тоже полился красный свет.

Потом он взревел, как бык.

Двинутый Крошка Артур пнул Колона в лодыжку.

– Бежать будем или как? – спросил он.

Колон попятился, не сводя глаз с голема.

– Ничего… ничего, они медленно ходят… – пробормотал он.

А потом тело в который раз оказалось разумнее мозга. Оно отчаянно посигналило ногам, и те сорвались с места и понесли Колона прочь.

На бегу он отважился оглянуться. Голем бежал за ним огромными размеренными шагами.

Двинутый Крошка Артур поравнялся с Колоном.

Сержант Колон привык ходить медленно и степенно. Он всегда говорил, что не создан для высоких скоростей.

– Он нас все равно догонит! – просипел он на бегу.

– Главное, чтоб тебя догнал первым, – отозвался Двинутый Крошка Артур. – Сюда!

Перед ними был склад, и на его крышу вела старая деревянная лестница. Коротышка взбежал по ней с проворностью крысы. Колон, пыхтя как паровоз, последовал за ним.

На полпути он остановился и обернулся.

Голем как раз добрался до лестницы. Он осторожно попробовал ногой нижнюю ступеньку.

Скрипнуло дерево, и вся ветхая лестница содрогнулась.

– Она такую махину не выдержит! – сказал Двинутый Крошка Артур. – Провалится к чертям, вот увидишь! Так ему!

Голем сделал еще шаг. Дерево застонало.

Колон взял себя в руки и поспешил наверх.

Внизу голем, похоже, пришел к выводу, что лестница его все-таки выдержит, и заскакал с одной ступеньки на другую. Перила задрожали, и вся лестница заходила ходуном.

– Давай шевелись! – крикнул Двинутый Крошка Артур, который уже добрался до верха. – Он тебе уже на пятки наступает!

Голем прыгнул. Лестница рухнула. Колон успел схватиться за край крыши и тяжело стукнулся о стену.

Где-то внизу деревяшки загремели о мостовую.

– Ну давай, подтягивайся, дурень! – поторопил Двинутый Крошка Артур.

– Не могу, – сказал Колон.

– Это еще почему?

– Он висит на моей ноге…

– Сигару, ваше лордство?

– Бренди, милорд?

Лорд де Шноббс с наслаждением откинулся в кресле. Его ноги едва доставали до пола. Бренди и сигары, ну поди ж ты! Вот это жизнь! Он глубоко затянулся.

– Мы как раз обсуждали, милорд, кто в будущем возьмет на себя бразды правления, раз уж здоровье Витинари так ослабло…

Шнобби кивнул. Именно такие разговоры вели между собой большие шишки. Именно для этого он и был рожден.

От бренди по телу разливалось приятное тепло.

– Равновесие в городе и без того хрупкое, а если мы сейчас будем искать нового патриция, оно точно нарушится, – раздался голос из другого кресла. – Как вы полагаете, лорд де Шноббс?

– А то. Гильдии мигом сцепятся, как пауки в банке, – авторитетно заявил Шнобби. – Ясное дело.

– Как вы все блестяще резюмировали, милорд!

Из других кресел одобрительно забормотали.

Шнобби разулыбался. О да. Такая жизнь как раз по его мерке. Вовсю шишковать с другими шишками, разговаривать всякие важные разговоры, вместо того чтобы оправдываться за опустевшую копилку… Совсем другое дело.

Очередное кресло спросило:

– Да и есть ли среди глав гильдий те, кому по силам такая задача? Торговлю в нескольких лавках они наладить могут, но управлять целым городом… Не думаю. Возможно, господа, пришла пора избрать новый путь. Возможно, крови пришла пора явить себя.

Кучеряво выражается, подумал Шнобби, но, видать, в высших кругах так и положено.

– В такие времена, – сказало кресло, – город наверняка в надежде обратит свой взор на представителей самых почтенных родов. И если один из них согласится взвалить на себя эту ношу, это будет в наших общих интересах.