Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Судья протрубила в рог.

– Сходитесь!

Деделе бросилась вперед очертя голову, с грацией и скоростью тех представителей семейства кошачьих, под чьим знаком она родилась. Она налетала, как оса: сначала молниеносный тычок в правое плечо и сразу, без перехода, стремительная серия уколов «жалом» в живот… Двигалась победительница Огня даже быстрее, чем ожидала Карина: принцесса еще только предыдущую атаку заканчивала отбивать, а Деделе уже обрушивалась снова.

Шумно хватая ртом воздух, Карина сумела подсечь жезлом лодыжку противницы, и та потеряла равновесие на короткое время, за которое девушка успела «поднырнуть» ей за спину и перевести дыхание.

– Тусешти! Вакама! – скандировала публика. – Тусешти, вакама, вакама! Тусешти, вакама, вакама!

Партия едва началась, а пот уже градом катился с Карининого лба, что, однако, не помешало ей прохрипеть:

– Следовало сразу снести тебе башку за наглость!

Деделе оскалила зубы и сделала боковой выпад.

– Очень уж хотелось поближе сойтись с будущей женой. Где лучше познается человек, как не в бою?

Карина рассмеялась и тут же пожалела об этом: следующий сокрушительный удар пришелся ей по ноге.

– Сбавь-ка спесь, победительница. Рано радуешься. Солнцестой еще в разгаре.

Деделе была и крупнее и массивнее, что, конечно, давало ей преимущество, но в вакаме всё же побеждают не габаритами. Тут главное – применить более дальновидную тактику, перехитрить и «перемудрить» соперника, а не тупо подмять его под себя.

« В вакаме – как на войне , – плыл в Карининых ушах шепот Ханане. – На войне побеждают не числом, а умением ».

Вдруг в голове у принцессы вспыхнула неожиданная идея насчет того, как заполучить Сердце Царя.

– Есть предложение. – Карина рванулась вперед, и два жезла с оглушительным треском сшиблись. – Поднимем ставки для интереса? Давай так: проигравшая в этой партии обязуется выполнить любое желание выигравшей?

Можно, конечно, положиться на судьбу и тихонько молиться, чтобы Солнцестой выиграл кто угодно, только не Деделе. Но можно и послать судьбу к такой-то матери и самой получить нужный результат.

Проворно пригнувшись, Карина уклонилась от очередного замаха.

– Тебе зачем это нужно? Ясно же, кто победит, – бросила на ходу Деделе.

Отчаянно сражаясь, Карина все-таки невольно улыбнулась такой великолепной самоуверенности – при других обстоятельствах они с этой девицей, глядишь, и подружились бы.

– А я просто азартная. Да и ты, дорогая будущая супружница, скажи-ка: с каких пор истинные победители Огня боятся биться об заклад?

Представители Огненного знака считались самыми отчаянными. Он сподвигал своих детей на безумные авантюры. Колкость сработала в точности так, как задумала Карина. Деделе отшатнулась, высоко подняв жезл и раздувая ноздри.

– Принято! – С этим криком и с новой, утроенной энергией она снова рванула в бой.

Карина откатилась в сторону кубарем. Так. Надо подумать, какую тактику боя теперь избрали бы Пустельга или Ханане… Но некогда – Деделе опять в атаке. На сей раз удар оказался таким мощным, что принцессин жезл отлетел на несколько метров прочь. А победительница Огня, хоть ее соперница и осталась безоружной, не унималась – выпады продолжали сыпаться, как из дырявого ведра. Вся поверхность Карининой кожи превратилась под бурным натиском Огненной победительницы в лоскутное одеяло из синяков от пропущенных «туше́». Измученная девушка попыталась поднять жезл, но ее намерение было решительно пресечено встречным тычком в живот, после которого она упала на центр круга и покатилась в сторону. Вот уже до мелового круга остаются считаные сантиметры…

– Сдаешься? – взревела рожденная под знаком Огня.

– Тусешти, вакама, вакама! Тусешти, вакама, вакама!

Все части Карининого тела кричали от боли. К тому же открылась рана на голове, и кровь залила глаза.

Она неспособна добиться повиновения от Совета.

Она неспособна победить в детской спортивной игре.

Никогда ей не стать и вполовину такой же сильной царицей, какой была мама. Скорее бы Деделе добила ее.

Огненная победительница ткнула принцессу жезлом в грудь, но недостаточно сильно, чтобы вытолкнуть за ограничительную линию. Собственно, она могла закончить партию уже несколько «ходов» назад, но, видимо, ей хотелось еще немного поиграть со своей жертвой, как кошке с мышью, и мысль об этом жгла эту самую жертву сильнее, нежели раны и ссадины.

– От дочери славной Пустельги я ожидала драки позабористей. – Голос Деделе почти тонул в грохоте приветственных криков с трибун. – А будущая султанша Зирана оказалась жалким тепличным цветочком посреди родной пустыни. Ни силы, ни воли, ни толку, ни проку.

Что-то глубоко внутри Карины оборвалось.

С каким-то первобытным ревом она взметнула вверх руку – как раз в тот самый момент, когда торжествующая соперница собралась нанести решающий удар. Оглушительный треск сотряс всю арену. Жезл Деделе переломился надвое. Воспользовавшись секундным замешательством грозной неприятельницы, Карина прямо в воздухе, не давая упасть жезлу, подхватила один из обломков, раскрутилась на месте и отбросила вторую, упавшую часть далеко за пределы игрового круга.

Затем, позабыв о коварном Совете, о маме и сестре, обо всем на свете, кроме живой цели перед собой, она бросилась в атаку. Теперь Карина сражалась с отчаянием обреченной, которой нечего терять, – удары наносила невпопад, во все стороны и оттого совершенно непредсказуемо, слишком быстро, резко и неотразимо с точки зрения обычной техники защиты в вакаме.

По лицу Деделе поползла тревога – она оказалась вынуждена перейти к глухой обороне. Теперь уже ей приходилось с трудом отбиваться от натиска противницы.

В движениях Карины, в отличие от движений ее соперницы, не было ни грации, ни продуманного плана – ничего, кроме чистой, беспримесной ярости, гнавшей ее вперед. К тому же шел день Ветра, день ее Сигизии. Значит, сегодня победительница – она, и только она.

Наконец Карина попала своим «полужезлием» по правому уху Деделе, а затем сразу в живот. Та взвыла и сделала попытку полоснуть принцессу по груди, но та отскочила за пределы широкой дуги этого выпада и, используя силу инерции, развернулась за спиной у избранницы Огненного божества.

Карине казалось, что это Комета Баии бьется у нее в груди. На какое-то мгновение с беспредельной четкостью она как бы увидела всю сцену со стороны – себя, спортивную арену, зрителей, словно объединенных таинственной энергией в некую общую сеть невидимых нитей.

Принцесса взглянула на небо с надеждой – где бы ни была сейчас мама, она смотрит, она видит – и обрушила свой странный снаряд на голову Деделе. Та с лицом, залитым кровью, отлетела назад. На несколько метров за пределы круга.