Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Впервые за несколько часов Малик улыбнулся искренне, от души. Раньше все создаваемые им видения представляли собой независимые сущности, отдельные как от него самого, так и от других людей. А это ему удалось соткать вокруг самого себя! Просто с ума можно сойти – сколько ошеломляющих возможностей открывает этот новый навык. Однако в данный момент юного чародея интересовала только одна из них. Он прищурился. Очертания древних башен величественно прочерчивались на полуденном небе.

Вся знать Зирана еще на Полупути. Следовательно, коридоры и помещения Ксар-Алахари сейчас пустынны. Кроме Карины, там мало кого можно сейчас застать. Конечно, может, и она не там – кто знает, куда увели ее Дозорные с карнавала, но начать, безусловно, следует с замка. До наступления четвертых суток Солнцестоя остается еще много часов. Более чем достаточно времени, чтобы ускользнуть с праздника и вернуться, прежде чем его всерьез хватятся.

Он вовсе не похож на отца. Малик не такой. И никогда не был таким. И плевать, сколько раз его планы и усилия шли прахом – он никогда не бросит свою семью на произвол судьбы.

– Айда за мной, ребята, – кликнул он духов, – на поиски принцессы!

Те покорным сонмом повлеклись следом за ним – из сутолоки карнавала и бегом ко дворцу. Невидимая рука парня сжимала Призрачный Клинок.

Лейла в нем ошиблась. И он докажет это, покончив с принцессой Кариной раз и навсегда.

Старшина Хамиду тоже ошиблась. В Ксар-Алахари засел не один предатель, а добрая дюжина. Точнее говоря, весь Государственный Совет, который не преминул выхватить власть из рук Карины при первом удобном случае. Теперь из-за ее слабости, беспечности и неопытности жестоко пострадает весь народ.

Принцесса уже долго мерила шагами спальню, нервно вертя на пальце материнский перстень. С того самого момента, как ей пришлось удалиться с карнавала, она сидела здесь взаперти – а сейчас уже миновал полдень четвертых суток Солнцестоя! Вдалеке за окном все еще вспыхивали огни празднества, а каменная кладка замка даже на таком расстоянии сотрясалась от грохота музыки. Единственным связующим звеном между нею и окружающим миром оставалась служанка, приносившая ей еду. Всякий раз, как она появлялась, Карина набрасывалась на беднягу с расспросами и упреками, и той, конечно, оставалось лишь поспешно удаляться, оставив поднос на столе. Перекрыт оказался даже заброшенный проход для персонала, которым принцесса успешно пользовалась раньше. Она-то думала, что о нем все забыли, кроме нее, но, видимо, Совет годами водил ее за нос. Пусть, мол, тешится, если хочет…

Ксар-Алахари и так походил на тюрьму, хоть и роскошную во всех отношениях. Теперь же он превратился для нее в настоящий каземат.

Последнее испытание должно состояться завтра на закате, а Церемония Закрытия – еще два дня спустя. На проведение Обряда Воскрешения усопших оставалось только трое суток, а она еще не то что не собрала нужных атрибутов – даже загадки Сантофи не разгадала. В висках зародились первые признаки мигрени, и она в ожидании приступа стиснула зубы, не переставая, впрочем, лихорадочно размышлять о том, как выйти из положения.

Амината наверняка еще не знает, что Совет узурпировал власть над городом. Иначе она бы дала о себе знать хозяйке, верно? Не стоило Карине на нее кричать. Может, если бы не это унижение, верная подруга уже пришла бы на помощь, и вместе они придумали бы что-нибудь, спасли бы ситуацию, ухудшающуюся с каждой минутой.

А Афуа? При всех своих магических дарованиях, она лишь несчастный ребенок, захваченный врагами в чужой стране. И что самое ужасное – не просто ребенок, а ребенок, которого Карина поклялась защитить и не смогла.

И Пустельгу не смогла.

И Баба с Ханане много лет назад…

Боль надвое разломила голову, будто по ней ударили топором. Принцесса грузно, мешком свалилась на пол, а когда пришла в себя, почувствовала, что рот полон желчи. В глазах рябило, все кружилось перед ними за пеленой горьких слез.

Нет, не выйдет. Такая задача ей не по плечу. Не получится у нее встать на пути Совета, защитить народ от страшных несчастий. Куда ей! Она и об отце с сестрой не способна вспомнить, чтобы не разрыдаться.

Вот Пустельга – та была способна. Только мама сумеет вырвать контроль над Зираном из лап коварных изменников. Она сейчас нужна отечеству больше, чем когда-либо, и, уж конечно, много больше, чем Карина.

Дрожа всем телом, принцесса приподнялась и села. Служанка должна принести обед с минуты на минуту. Надо срочно составить какой-то план. Так. Сначала насчет Обряда. Чтобы разобраться во всех этих магических хитростях, надо начать думать, как Гиена. Уж эта легендарная плутовка и пройдоха любые загадки щелкает, как орешки.

Цветок Кровавой Луны растет лишь во Тьме За Пределами Тьмы и соки берет из костей Богов, Которых Не Было. Доверься реке, ее воды принесут тебя к нему.

Адиль, как мы помним, предположил, что «Боги, Которых Нет», – это фараоны Кеннуа. Зиран строился сразу после Фараоновой войны на обломках большой кеннуанской крепости, следовательно, речь может идти о любой точке города. А «Тьму За Пределами Тьмы» как понимать, в буквальном или переносном смысле?

– Доверься реке… доверься реке… – бормотала Карина, смаргивая слезы и растирая виски́.

Река Гоньяма протекала через самое сердце Кеннуа, но теперь то, что осталось от ее вод, сохранилось в городе лишь в особых резервуарах под землей. Оттуда эти воды поступают во все зиранские колодцы.

Под землю Карина спускалась в жизни лишь однажды…

Накануне Солнцестоя, когда Пустельга взяла ее с собой в Святилище Цариц. Там стоял запах влаги, это точно. А Гоньяма – единственный ее источник на сотни километров во все стороны от Зирана.

Значит , всякая вода на такой глубине под городом обязана быть как-то связана с рекой.

Значит , чтобы решить проклятый ребус, надо каким-то образом опять туда пробраться.

В Святилище Цариц.

Карина рывком вскочила на ноги и всем своим весом навалилась на оконную решетку, но та сидела крепко: металл даже не дрогнул. Тогда девушка внимательно осмотрела комнату в поисках другого выхода. Вдруг взгляд ее остановился на висячих прикроватных светильниках.

Огонь! Всепоглощающий, непобедимый огонь!

Карина сделала шаг вперед, но тут же замерла. Картинки из воспоминаний с черными обугленными телами и белоснежными похоронными процессиями закружились перед внутренним взором. Руки задрожали.

Но рисковать обновлением Преграды, Обрядом Воскрешения – немыслимо. К тому же в планы Совета не входит ее физическое устранение, иначе они бы давно уже с ней расправились, ведь так? Другого выхода все равно нет. Остается поджечь искру и уповать на то, что эти милые люди не оставят ее сгорать заживо.