Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Не давая воли сомнениям, Карина бросилась сгребать с туалетного столика все возможные духи́, масла – и разливать их на кровати. Затем она решительно сняла с крючка один светильник. Окинула последним взглядом свою комнату, чуть дольше задержавшись на той половине, где когда-то спала Ханане.

И разжала руку.

Пропитанная пахучей влагой постель занялась почти мгновенно. Карина отшатнулась от взметнувшихся языков пламени, которые уже охватили все ложе до деревянных ножек под ним. Хотелось закричать, она открыла рот – но не издала ни звука.

Принцесса как будто снова вернулась в свои восемь лет. И вот уже Баба с Ханане спешат прямо в пучину огня – спасать ее, малышку. Она-то выберется, а они нет, и с тех пор никто никогда ей этого не забудет, не простит…

Карина с размаху ударила себя по щеке, той самой, которую ранее расцарапала Афуа, и простая физическая боль привела ее в чувства – по крайней мере, достаточно, чтобы она завопила: «Пожар!»

Дверь с грохотом распахнулась. Новая служанка поспешно вывела госпожу из комнаты, одновременно зычно призывая стражу тащить скорее воду. В общей суматохе Карина без труда ускользнула.

Так быстро она еще никогда в жизни не бегала. Двор почти в полном составе еще гулял на Полупути и не перестанет гулять до полуночи, но всё же в за́мке оставалось достаточно народа, чтобы поднять тревогу. Отчаянно расталкивая несущихся во всех направлениях людей, она ни на секунду не останавливалась даже тогда, когда кто-то узнавал ее и окликал по имени.

Однако, завернув было за угол личного сада Пустельги, она проворно рванула назад. У ворот, как положено, стояли двое часовых, которые не смели двинуться с места, хотя и поглядывали с возрастающим беспокойством на дымок, плывущий поверх крыш. Помоги ей Великая Мать, ну чего она еще ожидала? Естественно, у всех султанских покоев всегда выставлена стража – неважно, жива их хозяйка или нет. Однако и путь назад, к себе в спальню, для Карины теперь закрыт навсегда – по той простой причине, что прямо сейчас эта самая спальня догорает.

Принцесса «рыбкой» нырнула в какое-то окно, выходившее на мамин сад. Слава богам, оно оказалось распахнуто – первая маленькая удача за сегодняшний день. В глазах сильно щипало, но она сумела рассмотреть перед собой обрыв, под которым никого не было, в два этажа высотой и, поудобнее устроившись на подоконнике, напрягла все мышцы для прыжка.

– Карина?

Широко распахнув глаза, в дверном проеме, словно призрак, стояла, покачиваясь, Амината. Карина несколько дней пыталась придумать, что скажет горничной, когда снова увидит ее, и вот случай представился, но слова не шли на язык.

– Ты ее нашла? – крикнул кто-то из коридора.

Все подготовленные речи застряли у Карины в горле. « Прости меня , – нашептывало сердце, – мне страшно. Я одна не справлюсь ». Амината открыла рот, снова закрыла и снова открыла.

– Здесь ее нет! – крикнула она и громко затворила дверь с той стороны.

Разом проглотив все прочувствованные извинения, Карина прыгнула вниз. В падении она сломала одно из знаменитых маминых железных деревьев, вдобавок глубоко порезав плечо. Всего несколько дней простоял сад Пустельги без хозяйского пригляда, а уже появились признаки запустения. Виноградные лозы начали захватывать дорожки, лепестки самых нежных цветов обратились в шелуху. Отгоняя тревожное чувство, будто кто-то преследует ее, девушка кинулась прямо к фонтану, за которым скрывался вход в Святилище Цариц. Вот и грифон, укромно запрятанный в каменной кладке. Она вставила перстень в паз, нажала изо всех сил.

И – ничего.

Ругаясь на чем свет стоит себе под нос, Карина попробовала еще раз, потом еще. С тем же успехом. Стоп! Мама, когда открывала замок, кажется, произносила какую-то фразу, но какую?!

«Сезам, отворись! – Глупость какая-то из детской сказочки, самой противно. – Яви свой истинный облик! Повернись потайной стороной!»

Камень не шелохнулся. Карина, превозмогая душевную боль, принялась проигрывать в памяти одно за другим события того рокового дня – дня, когда ей открылась тайна магии, – дня убийства. Вот они с мамой одни, сидят среди цветов… Рана на сердце была еще свежа и кровоточила, но сирота заставила себя мысленно дойти до того момента, когда ее жизнь переменилась разом и бесповоротно.

Вопреки всему стоим и не гнемся !

Земля загудела, каменная кладка фонтана разомкнулась. Карина уже наполовину нырнула в открывшееся отверстие, когда что-то тяжелое сомкнулось у нее на лодыжке и с силой потянуло назад. Дрожь пробежала по всему ее телу.

– По распоряжению Совета ваше высочество должны немедленно возвратиться в личные покои! – раздался сверху «фирменный» монотонный голос – таким, кажется, говорят все Дозорные.

Напрасно она отбивалась и брыкалась – воин элитного подразделения извлек ее из недр фонтана легко, как пушинку. Удары кулачками причиняли ему не больше вреда, чем дуновение ветерка. Кстати, о ветре – он внезапно налетел могучим порывом, ломая сучья и ветви деревьев, нарастая подобно устроенному Кариной пожару. Весь мир вдруг предстал в пугающе резком фокусе. На проклятого Дозорного явно нахлынули откуда-то волны смертоносного волшебства – откуда именно, Карине было недосуг размышлять, она отчаянно сражалась за свою свободу.

– Подожди, постой!

Карина не видела Адиля, но слышала, как он подходит все ближе, ближе, и в голосе его снова звучали те обольстительные нотки, которыми он зачаровал весь город на втором испытании.

– Я тебя не обижу… – Он был уже где-то совсем рядом. – Никто здесь, в саду, тебя не обидит.

Все мышцы Дозорного странно обмякли, расслабились при этих звуках. Карина смогла вывернуть из его хватки одну руку, и Адиль ввел дюжего молодца в такое заторможенное состояние, что тот даже не заметил, как юный маг бросил что-то на землю туда, где повисла эта свободная рука.

Это был кинжал с золотой рукоятью и черным клинком.

Не раздумывая ни секунды, Карина схватила его и воткнула в тонкую щель между пластин доспехов на бедре Дозорного. Воин с ревом разжал руки и выпустил тело пленницы, и, прежде чем успел подхватить его опять, она зубами вцепилась в его щиколотку. В тот же миг Адиль протаранил его плечом в грудь. Сила инерции одновременно отбросила Дозорного назад, а принцессу с Адилем – в каменный проход под фонтаном. Едва Карина стукнулась головой о верхнюю ступеньку тамошней лестницы, как отверстие наверху с глухим стуком захлопнулось.

А молодые люди кубарем покатились вниз по наклонному пандусу вдоль настенных фресок, погружаясь в темный неведомый мир.

Он ударился о речную гладь. Больно. К тому же тяжелые одежды сразу потянули Малика вниз. Уже во второй раз за сутки он, взбивая пену, судорожно заколотил руками и ногами по воде, еле удерживаясь на поверхности. Да, как далеко ни продвинулся он в овладении магией, никакие видения в бурлящем потоке не помогут.