Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Все время второго испытания она билась над этой нелегкой задачей, ломала голову – кто из двоих больше заслуживает смерти?

А потом из лабиринта на всех парах вылетел сначала Адиль, а за ним, уступая ему не более секунды, Тунде. Пот градом катил по лицу Жизненного победителя, а на его скулах играли желваки, чего перед испытанием и в помине не было.

Глаза их встретились, и голова у Карины сразу закружилась точно так же, как тогда, в Городе Мертвых. Весь Зиран громовыми овациями приветствовал своего нового царя, а она на минуту представила себе, каково бы это было – сидеть на тронах бок о бок, править вместе с ним, все делать вместе – справились же они вместе с серпопардом. Победитель сделал шаг ей навстречу, и ей захотелось отступиться, зарыть меч в землю, раз и навсегда…

Но тут же в голову ей ударила кровь. Кровь Пустельги, лившаяся на землю. Ужасы облавы и горестные крики Афуы, когда Дозорные тащили ее прочь.

Нет. Она зашла уже слишком далеко, чтобы отказываться от Обряда Воскрешения усопших. Развилка давно пройдена. От всякого светлого будущего – с Адилем или без – Карина отказалась в тот момент, когда пошла дорогой черной магии ради спасения Пустельги и Зирана.

Но сможет ли она убить этого трогательного, чудесного мальчика с глазами черными как ночь? Или даже того , второго?

Две жрицы подхватили Адиля под руки и повели к пьедесталу почета. Тунде со страдальческой улыбкой следовал за ними.

Времени на колебания и споры не оставалось. Тунде или Адиль. Губы Карины разомкнулись. Она и сама еще не знала, какое имя слетит сейчас с них.

– Адиль Асфур! – зычно воскликнула принцесса. Он вскинул голову. Земля, казалось, ушла у него из-под ног. – Вы сняты с соревнований. Дисквалифицированы.

Трибуны разом ахнули и притихли. Все взгляды обратились к Карине, а свой она не сводила с лица Адиля, на котором расплывалась гримаса недоумения и растерянности.

– Я ясно дала понять: брать с собой в лабиринт посторонних лиц и предметы запрещается. А вы, преодолевая первое препятствие, использовали тайно припрятанный нож. За такое явное, вопиющее нарушение правил я удаляю вас из списка участников испытаний, а ваш конечный результат объявляю недействительным.

Фантомы и образы, явленные победителям по ходу состязания, были, конечно, сокрыты от глаз зрителей, но как они реагировали на эти видения физически – видели все. Действительно, вскоре после старта Адиль выхватывал что-то похожее на кинжал, и хотя Карина представить не могла, как он умудрился протащить его с собой в лабиринт, повод для его дисквалификации это идеальный.

Принцесса повернулась к Тунде, стараясь не смотреть ему в глаза:

– Таким образом, победителем итогового испытания, победителем победителей и будущим царем Зирана объявляется победитель Водного знака Адетунде Диаките! Возрадуйся, великий город, и встречай зарю новой эры – долгожданной Эры Воды!

Никто не поразился такому обороту событий больше самого Тунде. Он взошел на пьедестал почета очень осторожно, опасливо, с видом каким-то даже вороватым, словно этот пьедестал могли в любой момент выдернуть у него из-под ног. Адиля же обступили стражники, явно ожидая с его стороны какой-нибудь бурной реакции на Каринино решение, но тот принял его покорно и спокойно зашагал прочь через арену. Карина, когда он проходил мимо, одарила его самым холодным взглядом, на какой оказалась способна.

– Я предупреждала – обо мне даже не мечтай… – прошептала она, и сердце ее чуть не разорвалось от боли под его ответным взором.

Весь Зиран неистово приветствовал новую эру и нового царя, а Карина в душе молила истинного победителя о прощении. За все, за все…

Как бы больно ему ни было сейчас, однажды Адиль Асфур поймет, что она спасла ему жизнь.

А молва уже поползла из уст в уста: роман века! Милость богов и магия Солнцестоя воссоединили принцессу с ее первой любовью! До самого исхода шестого дня никто ни о чем ином и разговаривать не мог, и вино и песни текли рекой, и час за часом проходил в вихре пирушек, и все жители Зирана, от богатых до бедных, от знаменитых до самых скромных, стремились поздравить молодых и восхваляли юную пару. Мать Тунде так расчувствовалась, что в какой-то момент даже сжала ладонями Каринины щеки, благословляя их союз, а младшие братья Тунде лепетали что-то и дергали ее за пальцы, торопясь познакомиться как можно ближе со своей новой сестричкой.

И никто, никто в этой суматохе и в этом гаме не догадывался, какой груз, какая тяжесть легла на плечи принцессы – избрав Тунде, она на самом деле отдала сердце Адилю.

Но день прошел, и, как обычно, настала ночь, и Карине удалось наконец улучить минутку для себя, и вот, оставшись одна, она лежит, уставившись в потолок своего нового персонального ванного бассейна.

Старые покои Карины после пожара сделались непригодными для проживания, и Фарид отвел ей часть комнат Пустельги. Впрочем, спать Карина предпочла не там, где ночевала мама, – такие вещи не переходят по наследству. Во всяком случае – не к ней.

И вот сидит принцесса в горячей до одури ванне, поджав к груди колени. Когда-то, в раннем детстве, они всегда купались вместе с Ханане и играли в игру – кто дольше продержится под водой. Карина вечно проигрывала и всякий раз на какую-то долю секунды смертельно пугалась – а вдруг сестра задохнется и ее голова так на поверхности и не покажется? Но Ханане благополучно выныривала, начинала весело брызгаться, и они смеялись и проводили остаток дня в сестринских забавах.

Теперь принцесса, проверив, плотно ли сидит купальная шапочка, тоже решила погрузиться под воду. Она энергично гребла руками, пока не коснулась ими кафельного дна, потом всплыла, так и не сообразив, зачем, собственно, это проделала. Однако она снова нырнула и снова вынырнула, и еще, и еще. В последний раз она задержалась под поверхностью так долго, что заныло в легких от недостатка кислорода. Интересно, подумала Карина, похожа смерть от утопления на смерть от отравления угарным газом? А на смерть от удара мечом в спину?

Впрочем, она этого так и не узнала, поскольку опять не выдержала и высунула голову наружу. До конца Солнцестоя осталось всего ничего. Нельзя дальше откладывать Обряд, так страшивший ее.

По распоряжению Карины Тунде отвели комнату в ее новых покоях. Зачем именно – никто не интересовался. По крайней мере, не посмел спросить. Наверняка по невидимым каналам, которые цементируют городское общественное мнение, уже распространились самые непристойные слухи по этому поводу. И вероятно, как часто случается, они ей еще аукнутся.

Но об этом она побеспокоится позже, когда воскресит маму.

Карина постучалась тихонько, как обыкновенно стучат слуги, Тунде прокричал: «Войдите!», и она чуть не расхохоталась – так он подпрыгнул, увидев ее перед собой.