Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Все посмотрели на Найденыша. А тот спокоен, и головой не вертит.

— Разведчик?! Наблюдатель?! Координатор?! Такая мелкая серая мышь, — пёс Арда Аатамийн? — Арри протянул руки в сторону яблони с привязанным «зверенышем», — О, чего не бывает под звездами! Они ненавидят нас больше, чем боятся Империи? Но почему? Мы же соседи, в единой лодке плывем.

— Утро какое тихое, — с ноткой истомы сказал Джахар, — И свеженькое, с примесью прохлады. Горы приблизились. Сандр прав, самое то для войны. Пусть и маленькой. В такое утро любой звук доносится чисто, без искажения. Легко опознать: свой или чужой.

Сандр поднял голову. На самом деле, — приблизились Кафские горы. Запахло снегом горных высот, — свежо и тонко, как метко выразился Джахар. Запах рождает образы незнакомых цветов, произрастающих близко к небесам, рядом со звенящими тонким хрусталем ручьями. Но идти к ним еще далеко и долго.

— Нур, как Волшебная Лампа?

— Дедушка проснулся, — Нур подержал Лампу в руке и спрятал в специально для нее сделанный горожанами ящичек, — Я его не собирался беспокоить после связи с Ардом. Но он с раннего утра разговорился с кем-то. Подозреваю, связь с Линдгрен.

— О чем говорит? — спросил Глафий.

— О близости Нечистой Силы. Предупреждает: место, где растут верба или орех, лучше обойти.

— Ангий! Ты к какому дереву шпиона привязал? — снова спросил Глафий.

Ангий вначале пробурчал что-то, затем ответил:

— Ты что, яблоню от ореха не отличишь?

— А то, что и там нечистое место. В лунную полночь или звездный полдень у яблонь скапливается всякая нечисть. Бесы, черти… Слышал о таких?

Ангий посмотрел на небо, махнул рукой. Глафий довольно хихикнул и пригладил усы.

Сандр помял пальцами нижнюю губу и, взглянув на Глафия, озабоченно сказал:

— Надо бы другое место для Лампы определить. Что, если в поклаже Кари? И чтоб держалась подальше от схватки. С Анкуром. Ну, обсудили сатанинский вопрос? Будем настороже. Вперед, отряд!

Найденыша назначили в авангард. Конем под ним дистанционно управлял Воронок, задавая скорость и темп. Найденыш молчал, не оглядывался. Отряд не воспринимал его как живое, тем более разумное существо. А как загадочный биомеханизм.

Иш-Арун с каждым переходом греет слабее. Грохот с севера иногда доносится и днем. Удлинившиеся ночи окрашены багровым сиянием, затмевающим звезды.

Момент истины наступил внезапно, ранним утром после беседы Джахара с Нуром о роли музыки в сражениях. А не в лунную полночь или звездный полдень. На Темном материке не слышали сказок Линдгрен.

— Думаю, Нур, они просигналят перед нападением. Так, чтоб и Найденыш услышал. Какой звук они выберут?

— Думаю, Джахар, — в тон отвечал Нур, — К сильному основному добавят несколько верхних нот. Сигнал получится резким, как крик ночной птицы.

— Вот, — довольно сказал Джахар, — Уроки мои не пропали даром. Какой зверь или птица обладают таким сигналом? Голосом? Криком? Не знаешь. И я не знаю… Тут столько всего водится…

— Значит, — заключил Нур, — Услышим что-то похожее на крик птицы или зверя в этом регистре, сразу спешиваемся?

— Именно! Уверен, будет труба! А не флейта. Высокие частоты, Нур!

— Труба? Подобная той, что пропала с Острова?

— Да, может быть, она самая. Да, обязательно труба. Предупредим народ?

«Предупрежденный народ» услышал отдаленный звук трубы, повторенный трижды, на подходе к болотистому озеру, густо заросшему высоким камышом. Отряд моментально спешился, Нур отправил свою Кари, предварительно посадив на нее Анкура, в лесок, зеленеющий в трех сотнях шагов от озера.

— Воронок, уведи своих к Кари, — приказал Сандр, — Сам поймешь, когда понадобишься. Всем лечь и приготовить оружие.

Возмутился Глафий. Лежа, освобождая бороду от колючей травы, проворчал:

— Да за кого они нас держат! Вот ведь как! С айлами так не шутят.

Сандр скомандовал Ангию:

— Давай Найденыша! Они ждут подтверждения… Пусть действует как хочет.

Найденыш, освобожденный от веревок, неуверенным шагом, слегка подергивая головой, двинулся к зашевелившимся камышам.

— Эх, сюда бы шаманского зверя! — вздохнул Арри, — Посидели бы в сторонке, посмотрели. И он бы повеселился по-хорошему.

— Задача: взять целеньким хоть одного! — сказал Сандр, — И попробуем препарировать. Пленным будет крайний по левую руку. Договорились?

Найденыш исчез в камышах, наступила тишина.

«Какая это засада, если приходится ждать? Что-то не так… Небо?»

Сандр перевернулся на спину и ужаснулся: прямо над ними завис, медленно проявляя себя, круглой формы аппарат с бледно-розовым фонарем в центре. Передав картинку отряду, попросил Нура присоединиться к нему, а остальных продолжать наблюдение за озером.

«Действую как на Острове!» — принял решение Нур и отложил в сторону оружие, подаренное Городом.

«Я тоже!» — ответил Сандр.

Серебристо-серый диск, на вид металлический, проявился полностью, и розовый фонарь налился краснотой.

«Не ждем!» — предупредил Нур и вытянул вперед правую руку.

Сандр повторил движение. Два огненных бело-желтых шарика встретились при соприкосновении с раскрасневшимся фонарем. Через паузу, равную по протяженности перемене взгляда, на месте диска образовалось огненное облако и рассыпалось на мелкие искры. Взрыв произошел беззвучно.

«Что это было?» — спросил Нур.

«Если бы знать, — ответил Сандр и добавил с ликующей интонацией, — А я смог! Ты видел?!»

«Еще бы!» — мысленно рассмеялся Нур.

И Сандру стало неловко: ведь они только что поменялись возрастом.

Тишина сменилась шорохом, плеском воды, позвякиванием. И вот, — удивления достойно! — вместо одного из зарослей вышли десять одинаковых Найденышей. На плече каждого — метровая труба диаметром с ладонь Сандра.

«Делаем барьер!» — скомандовал Сандр.

Трубы — начиненные огнем стволы. Багрово-черное пламя, клубясь, рванулось одновременно из десяти стволов. Но, наткнувшись на невидимый энергетический заслон, отразилось. Загорелась зеленая трава, запылал коричневый камыш.

«Глафий, попробуй отсечь левого!» — скомандовал Сандр.

Глафий бросился вперед, используя защитную стену, установленную Сандром. Справа от стены в общем огне выделялись девять вздымающихся вверх черных дымных столба. Найденыши сгорали с чадом и дурным запахом. Десятый застыл как незажженная свеча, пассивно наблюдая за происходящим. Глафий обыскал его, отбросил за спину опустевшую огненную трубу, связал руки-ноги его же ремнями и, подняв на вытянутой руке, вынес на нетронутую огнем траву.

Плененный Найденыш — копиия прошедшего с оперотрядом почти весь путь.

— Штамповка, — заключил Глафий, перевернув ногой пленника на спину, — Они далеко ушли в технологиях. По небу летают, огнем управляют…