Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— Это у него машина осадная новая, к гадалке не ходи, — нахмурился дед и ударил кулаком об ладонь. — Вот соберет ее, попрет она на стены наши песочные, и пойдут от них клочки по заулочкам, да кусочки по лесочкам… Железная ведь, говоришь, милая? — повернулся он к ведьме.

Та кивнула.

— Вот видишь… и не подожжешь ее, и топором не разделаешь…

Агафон и Митроха удрученно переглянулись.

Единственное, чего им не хватало в конце третьего дня осады для полного счастья — невидимой громадной железной боевой машины, готовой незаметно подойти и развалить то, что на четырех очень хорошо известных как им, так и Костею участках проходило под издевательским названием "стена".

Проклятый Букаха…

Вот и доверяй после этого предателям…

— Ну, ладно, спасибо вам за ценные сведения, — поднялся с соседнего с Пашкиным лежака Граненыч и поклонился Марфе.

Стрелку он пожал руку.

Специалист по волшебным наукам рассеянно проделал то же самое, только наоборот, и они уже собрались уходить, как дед Зимарь снова ударил кулаком в ладошку, крякнул, словно решился на что-то, и преградил им путь.

— А послушайте-ка вы меня, старика, ребята… Все говорят, что я на этого Костея похож как кот на кошку. Так?

Агафон нервно покосился на старого друга в новом, безволосом образе, и молча кивнул.

— Похожи, дедушка, страсть как похожи! — пылко поддержал и деда и мага Пашка. — Я вас как увидел, как очнулся-то, так чуть ума не решился — думал, это он!.. За мной пришел, думал…И глаз у него страшный… и пальцы были в крови… и… и…

— Не отдадим мы тебя ему, голубь, даже и не надейся, — похлопала его по плечу и приобняла Марфа, и мальчик расслабился.

— А я и не боюсь ничего, — выпятил нижнюю губу и снисходительно хмыкнул он, но вывернуться из объятий толстушки попытки не сделал.

— Ну, так вот, — заговорщицки прищурился старик в неярком свете коптилки и обвел умным взглядом командующего обороной Лукоморска и его зама. — Мне тут одна мысль в голову пришла, как свечка вспыхнула, как нам на этом нашем сходстве сыграть, и машине новой до нас добраться не дать.

— И как?..

— А вот садитесь-ка рядком, да послушайте ладком…

— Ну, ладно, — потрепала по вихрам Пашку Марфа и встала. — Вы тут заговоры стройте, да разговоры разговаривайте, а мне работать пора.

— Вы куда?.. — встрепенулся и подскочил стрелок.

— На дежурство, конечно, — повела мощным покатым плечом ведьма. — Ночь-то еще не кончилась.

— И я с вами!.. — его словно пружиной подбросило с лежака. — И я!.. Где мой лук?

— Тебе нельзя, ты болеешь!.. — протестующее вскинула пухлые ладони Марфа, но такой преградой воинственного вольного стрелка было в лазарете не удержать.

— Нет! Я уже всё! Я передумал! — протестующее мотнул он головой и перекинул ремень колчана через плечо. — Мне нельзя болеть!

— Это еще почему? — возмутилась ведьма. — Всем можно, а тебе нельзя?

— Да, мне — нельзя, — хитро глянул он на слегка опешившую от такого напора тетку Марфу. — Полковник Гвоздев сказал, и ты подтвердила, что сегодня ночью от меня зависит весь город!

— Ну, а знахарское искусство что по этому поводу скажет? — полностью разоруженная, она призвала на помощь подкрепление в виде деда Зимаря, надеясь, что тот запретит пережившему потрясение маленькому охотнику лететь сегодня с ней.

Но — клин клином вышибают.

— Знахарское искусство пожелает не попадать ко мне в руки как можно дольше, — смешливо собрал морщинки в углах глаз дед. — Но если что — помогу, чем могу и не могу.

— Вот видишь!.. — расплылся в торжествующей улыбке Пашка и решительно зашагал к двери. — Ну, пошли быстрей, тетка Марфа! Ночь-то еще не кончилась!..

Вечером пятого дня, когда по-осеннему рано стемнело, и дорогу среди деревьев было не разглядеть уже на расстоянии вытянутой руки, похитители яйца спешились на окраине леса под высоким холмом, на котором, словно громадное вычурное надгробие всем надеждам [203] Какие надежды, такое и надгробие. , зловещим черным силуэтом на черном фоне ночного неба, испещренного иголочными уколами звезд, возвышался замок Костея.

Они взобрались на холм почти ползком по шершавой шуршащей траве и прижались к холодной, словно отполированной черной стене.

— Находка? — вопросительно прошептала Серафима, оглядываясь по сторонам в поисках октябришны.

— Д-да… — еле слышным дрожащим шепотом отозвалась та откуда-то слева.

Было похоже, что, в отличие от царевны, возвращение к замку далось ей не так легко и безболезненно, и если бы не ее клятва защищать свою благодетельницу и не роль, отведенная ей в плане, она бы набралась смелости и попросила подождать на расстоянии.

Желательно километров в сто.

— Ну, не дрожи так, Находочка, — Серафима бережно сжала холодную руку октябришны в своей — сухой и горячей. — Всё пройдет хорошо. У меня такое предчувствие, правда. Как ученица убыр, ты веришь в предчувствия?

— Д-да… Н-нет… Н-не з-знаю…

— Не веришь — проверишь, — сжала несопротивляющуюся ладонь Серафима. — Вот увидишь — прорвемся. И ты нам поможешь. Получится?

Находка перестала дрожать, сделала несколько неровных вдохов-выдохов, потом затаила дыхание и на выдохе кивнула, уже спокойнее:

— Да. Сейчас. Погодите.

Она отошла в сторону, повернулась к черной стене, сложила ладошки лодочкой и торопливо что-то в них зашептала.

Иванушка с интересом выгнул шею, выглядывая из-за плеча своей супруги, умруны обернулись, Серафима сжала кулаки, и тут же радостно перевела дыхание: между ладонями Находки возник и ожил бледный, пугливо вздрагивающий желтоватый огонек. Продолжая шептать, ученица убыр медленно обошла всех присутствующих, останавливаясь напротив каждого на несколько секунд, потом резко схлопнула ладони и тут же снова развела их. Огонек продолжал светиться, но теперь ровным голубоватым светом, заливающим все вокруг в радиусе трех метров.

— Всё, — несколько успокоившись, прошептала она. — Теперь, кроме нас, его никто не увидит. Можно начинать.

— Ну, что? — едва слышным шепотом дохнула в ухо Иванушки Серафима. — Готов?

— Готов, — так же беззвучно кивнул в ответ тот и приступил к делу.

Для начала ему предстояло найти участок стены, свободный от прижавшихся к нему умрунов, Находки и Серафимы.

Ему это удалось с третьей попытки, и он застыл перед открывшимся перед ним монолитом, размышляя, как бы сподручнее приняться за работу. Раньше стены резать ему не приходилось, но в его представлении это было делом хоть и трудоемким, но выполнимым, и вот теперь ему предстояло доказать это на практике.

Ощупав еще раз — на всякий случай — обреченный участок стены перед собой, он мягко и осторожно воткнул клинок по самую рукоятку в гладкий камень и повел его вниз, потом влево, затем вверх и вправо, пока проем будущего хода не был полностью очерчен, и тут же проворно отскочил в сторону, приземлившись на чьи-то ноги, чтобы избежать личного участия в следующем этапе, предусмотренном его планом: падения вырезанного фрагмента стены.