Людмила Ардова - Путь бесчестья

— Мы тебя свяжем, чтобы никуда не взлетел. Ты будешь отвлекать его смешными историями, — сказал я Задире. — А мы с Фальшивым будем тянуть.

Так и поступили, не взирая на протесты дракозавра. Зверь лежал на спине, Задира сидел у него на брюхе и заливал ему смешные истории, а я схватился за конец "занозы", как назвал палку дракозавр, и тянул что есть силы. Моей силы явно не хватало, и Фальшивый пришел ко мне на помощь, схватившись за мою спину.

В общем, сказка о репке закончилась нашей победой. Дракозавр взвыл от боли в решающий момент, а я сказал Фальшивому:

— Принеси как мне из костра горящую ветку. Надо прижечь, чтобы рана не загноилась.

У меня было немножко пороха, и я сыпанул щепотку на рану и приставил горящую ветку, порох зашипел и вспыхнул.

Запахло жареным мясом.

— Ааа! — громко вопил дракозавр, — меня поджарили! Меня, дракозавра! Поджарили мою лапку!

От лапы и в самом деле шел дымок.

— Аааа!

— Смотри! Молния выбила твою занозу! — восхищенно сказал Задира.

— Оооо!

Дракон был уверен, что я вызвал эту молнию и назвал меня: Разбивающий Молнией.

— Ладно, ваша взяла! Я отвезу вас на остров к магу дождей. А вы уж дальше сами с ним свои дела устраивайте.

— Как ты нас отвезешь?

— У меня есть корзина. Вы ее пристегнете к моей спине и залезете в нее — только потише там пинайтесь ногами, ладно, а то у меня спина уже старая.

Мы с подозрением оглядели это приспособление — оно показалось нам весьма ненадежным. Укрепив его насколько возможно изнутри, мы забрались в него и скомандовали дракону: лети!

И он полетел. Это было нечто!

Во-первых, восхитительное чувство высоты и страха, от которого захватывало дух, и немного кружилась голова. Плохо было то, что дракон наш не мог лететь нормально: время от времени он выделывал такие пируэты в воздухе, что вскоре корзина наша стала поскрипывать и тревожно трещать, все-таки дно не выдержало и по-предательски поползло вниз. Мы что есть мочи, дико крича, вцепились в металлический обод, который держался на ремнях привязанных к дракону.

Так, крича и болтаясь, как тушки фазанов, подстреленных охотником, под брюхом нашего дракозавра, мы спустились к маленькому островку на безымянном озере: сверху оно выглядело, как маленькая монетка, и плавно увеличиваясь в размерах по мере нашего снижения, оно, наконец, к всеобщему облегчению превратилось в твердую почву под ногами.

— Ух! — выдохнул Задира.

Фальшивый побежал в кусты. Я осмотрелся кругом и увидел на этом весьма пустынном и непривлекательном острове маленькую сторожку. Мы направились к ней. Вдруг, остров наш окутало туманом.

— Вот демоны! — заругался Задира. Ничего не видно.

Туман был такой плотный, что мы не видели даже друг друга. Так блуждали мы, крича и аукая часа три-четыре. Где-то с одного конца слышалось глухое раскатистое бормотание дракозавра, слева я слышал скрипучий голос Фальшивого, а сзади мне норовил отдавить ноги Задира. Но внезапно он исчез. Я не увидел — я почувствовал: как он испарился. Я стал громко звать Задиру, но он молчал. Я начал нервничать — мне все меньше и меньше стала нравиться идея встретиться с таинственным магом.

Вскоре я перестал слышать Фальшивого, затем замолчал дракон. Вот гадство, куда же я забрел — я, действительно, забрел — в какую-то нору, и лишь я осознал это, как глухой удар по голове лишил меня жизни.

Нет, жизни, конечно, не лишил, но чувств на какое-то время — точно.

Когда я пришел в себя, я увидел всю честную компанию в сборе: мы сидели спинами друг к другу связанные какими-то лианами. Было темно, но все же кое-что я разглядел.

Перед нами стоял безобразнейший старикашка, по пояс голый, с мерзкой жидкой бородкой и всклоченными волосами на голове. От него противно воняло болотом, лягушками, сухарями.

— Так, так, попались голубчики, — потирал он свои ручонки.

Я сумел разглядеть, что он выпотрошил содержимое наших карманов. Мой амулет тоже был у него.

— И зачем же ты пожаловал в мой лес, охламон ты этакий, да еще и этих дурней на себе приволок? — обратился он к дракону, на котором была крепкая цепь. Ведь мы же с тобой договорились, кажется, что я не лезу в твои грязные делишки, а ты не беспокоишь меня. Не так ли?

— Послушай, уважаемый сосед. Я кое-что должен этим пришельцам. Они попросили меня отвезти их к тебе. Так что, пускай они сами расскажут тебе, зачем они сюда пожаловали.

— Так, так, — снова проблеял старикашка. — А вам, молодые люди, чего не сиделось дома на лавках спокойно? Рыцари вы мои, ненаглядные?

— Простите, уважаемый маг. Во-первых, мы не рыцари.

— Знаю, шалопай, знаю. Ну и что из того. Чего приперлись — куда не звали?

— Мы хотим предложить тебе сделку.

— Это какую же?

— Может, вы вернете нам наши вещи и развяжете руки.

— Еще чего! Вы мои пленники. А если вы об этом, он кивнул на наш амулет — так это уже мой трофей.

— Разве подобает волшебникам так поступать?

— А кто сказал, что я волшебник? — старик лукаво улыбался, склонив голову на бок. — И потом, откуда вам — молокососам знать, как поступают или не поступают волшебники! Да, если вы хотите знать, волшебники сами устанавливают любые правила.

— Но, устанавливая правила, надо самому их придерживаться.

— Кто сказал такую глупость?! — засмеялся противный старикан. — Эх, и какие же наивные вы, право, но все равно, жалеть не буду. Чего хотите-то?

— Люди из поселений Заозерья очень страдают от затяжных дождей, говорят, что ты можешь их остановить.

— Люди! — фыркнул маг, — а где они были раньше, почему забыли меня? В этом вся природа человека — когда ему хорошо он забывает о том, кто все это для него делает. Зато когда ему становится плохо — он сразу о тебе вспоминает.

Люди не стоят того, чтобы Повелитель дождей и прочей влаги для них старался. Пускай мучаются.

— Но тебе же нет от того никакой выгоды.

— Моральное удовольствие, — хмуро заметил маг.

— У меня есть одна ценная мысль, которой я могу поделиться с тобой.

— У тебя, ценная? Сомневаюсь.

— И тем не менее!

— Выкладывай!

— Понимаешь, люди давно уже поняли, кто виноват в их несчастьях. Они готовы исправить свои ошибки. Дай им шанс, а тебе это польстит, но кроме удовлетворенного самолюбия ты можешь сделать так, что они послужат твоей пользе.

— Как? — заинтересовавшись, спросил маг.

— Я подскажу им, чтобы поставили идола — твое изображение.

— Они не смогут сделать нормально. Я сам на себя похож не буду.

— Дело здесь не в сходстве. Будь этот идол поход на мухомор или на лошадь-суть не в этом. Они должны будут приносить к этому идолу еженедельно жертву. Ягнят, кур, яйца, масло и прочую снедь, можно пироги и т. п.

— Нууу?

— Что "нуу"?